O elenco de ‘Hair Sleding’ de ‘Jaja Slaiding’ fala humor, turbulência política

Uma loja de traidores de cabelo é mais do que um salão, é um centro comunitário. Como uma mulher negra, às vezes você vê a pessoa que tranças mais do que você vê seu médico ou seu terapeuta, diz Bisserat Tseggai, que interpreta a estilista Miriam no “African Hair Braiding de Jaja, que encenou sua estreia no domingo no Fórum de Mark Taper do Center Theatre Group.

Escrito por Jocelyn Bioh, a comédia barulhenta, que abriu na Broadway em 2023, explora um dia na vida de um salão da África Ocidental no Harlem. Ao longo de um dia quente de verão, quatro cabeleireiros e um jovem recepcionista de longarina e se relacionam e um desfile de clientes que chegam buscando transformação física e espiritual.

É uma raridade extrema ver um estágio cheio de mulheres negras, diz Claudia Logan, que interpreta um estilista combativo, mas adorável chamado Bea. Faça uma história sobre mulheres da África Ocidental e cabelos negros e você tem um unicórnio de verdade quando se trata de representação na Broadway, acrescenta ela.

“Ele literalmente fez ‘penteado’, certo?” Ela diz com uma risada. “Agora é meu dever trazer essas vozes específicas que representam as minorias de um país que foi construído sobre o trabalho das minorias”.

Logan está sentado ao redor de uma mesa em uma sala de ensaios no centro da cidade com Tseggai e outros dois companheiros de elenco, Jordan Rice e Victoire Charles. As mulheres sorriem e brincam enquanto falam, mas também são bastante sérias. A peça pode ser uma comédia, mas seus temas são profundos.

“É uma posição muito vulnerável quando alguém está manipulando seu cabelo, especialmente como uma mulher negra, quando nosso cabelo é tão examinado no mundo exterior”, diz Tseggai. “E acho que as pessoas não percebem quanta conversa acontece em um lugar como esse por causa de quanto tempo leva para fazer o nosso cabelo.”

Uma das primeiras piadas do programa ocorre quando um cliente pede micro tranças e os estilistas fingem de repente que não estão disponíveis. O trabalho minucioso é deixado para Miriam, de Tseggai, um jovem imigrante da Serra Leoa que está trabalhando para enviar dinheiro para sua filha de 5 anos de idade em casa. O cliente fica na cadeira o dia inteiro e, quando acaba, os dedos de Miriam são tão empolgados que os outros correm para fazer com que ela seja um salto de sal.

O show celebra e reconhece o trabalho de mulheres que são frequentemente esquecidas, diz Rice, que interpreta Marie, a recepcionista da era da faculdade e filha do dono da loja que está ausente a maior parte da peça devido ao seu casamento iminente. Rice chegou à sala de ensaios depois de fazer o cabelo em tranças longas e grossas com sopros afro no fundo.

“Eu estava lá às 7 da manhã e saí às 11:30”, diz Rice. “Quatro horas e meia de que a mulher estava trabalhando no meu cabelo – lavando -o, secando, cortando.”

Para se preparar para seus papéis, os atores fizeram três oficinas de trança. Eles trabalharam com cabeças de peruca e aprenderam a fazer cada estilo que seu personagem é solicitado a criar no programa. Durante as oficinas, Rice diz que suas mãos apertadas, as costas doíam e os pés doíram.

“E isso me deu uma apreciação mais profunda pelas pessoas que ao longo da minha vida fizeram meu cabelo”, diz ela. “Sim, sua história precisa ser contada. Todas as coisas que acontecem, todo o desgaste do seu corpo também precisa ser destacado, porque as pessoas que nos fazem parecer bonitas devem se sentir bonitas ao serem representadas neste estágio.”

As mulheres, diz Charles, lembram -a de sua mãe, uma imigrante haitiana que trabalhou como enfermeira por 40 anos, não apenas porque adorava, mas porque precisava – ela estava se esforçando por uma vida melhor e enviou Charles e seus dois irmãos para a escola particular. Os pais dela, Charles, dizem: “queria que tivéssemos uma certa versão do sonho americano”.

A “traidora de cabelo africana de Jaja” está profundamente preocupada com a idéia do sonho americano – o que é e quem tem permissão para alcançá -lo. Jaja faz um discurso feroz no final da peça em que ela pergunta o que será suficiente para fazê -la aceita na América – se ela for solicitada a sair, deveria fazer isso antes ou depois que “levanta seus filhos” ou “limpa sua casa?”

As mulheres riem conscientemente quando Charles menciona que a peça acontece em 2019 e que os personagens não têm idéia do que está por vir politicamente. A peça faz uma referência ao presidente Trump chamando certos países de “s-buracos”, mas os contínuos ataques de imigração e anti-diversidade, equidade e ordens executivas de inclusão que chegaram com o segundo governo Trump ainda não foram sentidas.

Os pais de Tseggai emigraram da Eritreia, e ela diz que muitos eritreus vieram ver a peça. Há um profundo senso de comunidade e parentesco compartilhados, e não importa quem eles sejam, eles se chamam primo, tia e tio. O único sonho deles quando chegaram à América era de sobrevivência, diz Tseggai.

“Onde posso ir neste mundo, onde estarei a salvo da guerra, onde terei acesso à água limpa e à comida, onde meus filhos podem ser seguros e educados?” ela diz. “Como uma pessoa negra, sinto que vi o suficiente para saber não esperar além de um certo ponto, porque não é seguro neste país, não agora, pelo menos. O sonho que foi vendido – que é vendido continuamente – é uma publicidade falsa”.

Hoje não há como se esconder do ambiente político, as mulheres dizem, mas ainda assim optam por se concentrar na resiliência de pessoas negras e marrons. Eles se lembram de que abriram a turnê em Washington, DC, em setembro de 2024, quando Kamala Harris foi a primeira mulher negra a liderar uma passagem presidencial. Eles estavam em Berkeley quando Harris perdeu para Trump e o clima no set era sombrio. Rice se lembra de dizer: “Ok, Deus, entendeu. Então é isso que você está exigindo de mim”.

O teatro tem uma maneira de esclarecer a realidade de qualquer situação – e sempre existe dentro de seu contexto histórico, e é por isso que as mulheres dizem que logo perceberam que tinham seu trabalho cortado para elas. “Temos trabalho a fazer”, proferido pela BEA de Logan, está entre os momentos mais profundos da peça.

“Como contador de histórias, acredito que meu trabalho é servir da maneira que eu sei, o que é dar verdade”, diz Logan. “E a verdade é que os tempos são tão sombrios agora que realmente não achamos que há alguma esperança à vista. Mas também estou aqui para fazer as pessoas que veem esse programa rirem e refletir de uma maneira mais positiva … porque no final do dia, essas mulheres não estão quebradas.”

Charles assente: “O riso é um tremendo bálsamo para a variedade de atrocidades que estamos experimentando como uma cultura”.