INDEPENDENCE, Missouri (AP) – Coroas centenárias feitas de cabelo humano enchem as paredes do Museu do Cabelo de Leila, e vitrines de vidro transbordam de colares e pulseiras de relógio tecidas com as fechaduras dos mortos. Também há tranças que supostamente vêm de ex-presidentes, lenda de Hollywood Marilyn Monroe e até mesmo Jesus.
Por cerca de 30 anos, esta coleção de arte capilar no subúrbio de Independence, em Kansas City, atraiu um grupo eclético de curiosos que incluía nomes como lenda do heavy metal Ozzy Osbourne.
Mas a homônima do museu, Leila Cohoon, morreu em novembro passado, aos 92 anos. Agora, sua neta, Lindsay Evans, está ocupada transferindo a coleção de mais de 3.000 peças para museus de todo o país, incluindo o Metropolitan Museum of Art, em Nova York, e o National Museum of Women in the Arts, em Washington, DC.
“Cada vez que venho aqui, sinto-a aqui”, disse Evans na segunda-feira durante uma turnê com representantes do Museu Nacional de História Funeral de Houston, que saiu com cerca de 30 peças. “Este lugar é ela. E então eu sinto que esse processo de realocar sua coleção me ajudou a enlutá-la de uma forma que eu nem percebi que realmente precisava.”
Tudo começou em 1956, quando Cohoon, uma cabeleireira, estava comprando sapatos para a Páscoa. Dentro de uma loja de antiguidades ela encontrou uma moldura dourada cheia de fios de cabelo torcidos em forma de flores.
“Ela disse para esquecer os sapatos de Páscoa”, disse Evans. “Meu avô sempre dizia que essa era a peça mais cara do museu porque olha só como começou.”
Evans está guardando isso para si mesma.
Essa forma de arte atingiu seu pico de popularidade em meados de 1800, quando as mulheres enrolavam os cabelos dos mortos em joias ou contavam a história de sua família entrelaçando os cachos de entes queridos em guirlandas.
Mas a arte capilar caiu em desuso na década de 1940, quando as memórias foram capturadas em fotos, disse Evans. Além disso, “esta obra de arte não foi celebrada porque foi feita principalmente por mulheres. E assim, em museus maiores, eles não têm muito disto.”
Sua avó salvou alguns do lixo, escreveu um livro e deu aulas sobre essa forma de arte, formando uma nova geração de artistas.
Freqüentemente, a arte do cabelo era alojada em molduras elaboradas com vidro original, então, quando sua avó começou a regatear as molduras com antiquários, eles frequentemente se ofereciam para se livrar dos cabelos.
“E ela dizia: ‘Não, não, mantenha isso aí’”, disse Evans.
Então a avó entregava-lhes o cartão de visita e dizia-lhes para ficarem atentos. Logo, revendedores de todo o país estavam ligando.
“Se tivesse cabelo, ela conseguiu”, disse Evans, que às vezes acompanhava a avó enquanto ela procurava novas adições.
A coleção cresceu para incluir uma coroa contendo cabelos de todas as mulheres da Liga das Eleitoras de Vermont em 1865. Um par de coroas em forma de meia-lua contém as tranças de duas irmãs cujas cabeças foram raspadas quando entraram em um convento. Algumas peças apresentam até taxidermia.
As molduras preenchiam as paredes de sua casa e da escola de beleza que ela dirigia com o marido. Ela os enfiou debaixo das camas e nos armários. Eventualmente, o casal arrebatou este prédio – uma antiga concessionária de automóveis – situado entre um restaurante fast-food e um lava-rápido.
Celebridades ficaram sabendo da atração. A atriz e comediante Phyllis Diller doou uma coroa de cabelo que estava em sua família há gerações. A personalidade da TV Mike Rowe filmou um episódio de “Somebody’s Gotta Do It” aqui. Também pode haver alguns fios de Osbourne dentro. Quando veio visitá-lo, Cohoon cortou uma fechadura, embora Evans ainda não a tenha encontrado.
Evans disse que sua avó manteve silêncio sobre o que ela gastou ao longo dos anos, mas ela prevê que o valor da arte pode chegar a US$ 1 milhão.
Enquanto Genevieve Keeney, chefe do Museu Nacional de História Funeral de Houston, examinava a coleção, ela observava ansiosamente as joias que homenageavam os mortos, incluindo um pequeno alfinete contendo as mechas de uma menina de 7 anos que morreu em 1811.
“Sempre achei que era importante educar as pessoas sobre a morte”, disse Keeney, também agente funerário licenciado. “Nossa sociedade comete uma grande injustiça ao fazer com que as pessoas entendam como serão as verdadeiras emoções quando a morte acontecer.”
A própria Evans está lutando contra uma mistura de emoções enquanto lentamente recupera o legado de sua avó.
“Quero que as pessoas vejam tudo isso porque é isso que ela queria”, disse Evans. “Mas quando estiver vazio, vai partir um pouco meu coração.”
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