A oportuna canção do cisne de Norman Lear, ‘Boots’, ilumina a homofobia militar – mas não o suficiente

O último crédito de Norman Lear antes de sua morte em 2023 foi produtor executivo de “Boots”, uma adaptação em oito partes do livro de memórias de Greg Cope, “The Pink Marine”. Com base nas experiências deste último como um Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA enrustido em uma época em que era ilegal para homossexuais servir nas forças armadas, o original da Netflix pode ser ambientado em 1990, mas na esteira da proibição de transgêneros de Donald Trump e das afirmações de Pete Hegseth de que os recrutas gays fazem parte de uma agenda marxista, prova que mesmo aos 101 anos, o pioneiro da sitcom possuía a incrível capacidade de fique à frente da curva social.

Ao contrário do subestimado “Clean Slate” da Amazon (o último projeto de Lear a ser concluído em sua vida), em que a mulher trans de Laverne Cox é amplamente recebida em casa de braços abertos, “Boots” é menos afetuoso e mais agressivo. O elenco deve ter exigido uma caixa cheia de Cloraseptico no final das filmagens, considerando como um bom terço do diálogo é gritado em níveis intensos de quebra de decibéis.

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Criado por Andy Parker (“Tales of the City”), “Boots” é centrado em Cameron Cope (Miles Heizer), um adolescente gay sensível persuadido a ingressar no campo de treinamento da Marinha por seu solidário melhor amigo heterossexual Ray McAffey (Liam Oh) durante um verão em que as possibilidades podem parecer excitantemente infinitas e deprimentemente limitantes. Enquanto o último rapidamente entra na vida militar, motivado pelo desejo de agradar seu pai extremamente severo, veterano de guerra (as figuras paternas aqui são uniformemente horríveis), o primeiro imediatamente começa a lamentar o dia em que se alistou.

“Boots” ganha bastante quilometragem cômica com esse cenário de peixe fora d’água. “Só estivemos aqui um dia?”, questiona Cameron, desanimado, após um batismo de fogo no qual ele é forçado a raspar a cabeça, catar sobras do lixo e enfrentar os superiores proclamando alegremente que “arrancarão sua cabeça e cagarão em seu pescoço”. Num recurso narrativo que, embora enigmático, ajuda a sinalizar sua mudança de personalidade, ele também conversa regularmente com o alter ego um pouco mais afeminado e sempre desaprovador que ele passa 13 semanas tentando desesperadamente mascarar.

É uma pena que esse lado não apareça com mais frequência.

Embora seja impressionante que Heizer ainda possa se passar de forma convincente por um jovem de 18 anos aos 31 anos – este não é um Ben Platt com vergonha no estilo “Dear Evan Hansen” – seu desempenho parece um pouco abafado para ser conectado. Claro, entendemos por que Cameron sufocava repetidamente seu verdadeiro eu na frente dos sargentos que gritavam a “outra” palavra com F como se ela estivesse saindo de moda. O mesmo acontece com os irmãos emocionalmente atrofiados, cuja ideia de entretenimento é um desafio baseado no banheiro, apelidado de Brown Bomber (não pergunte). Mas mesmo nas cenas com Ray, a única pessoa para quem ele se revelou, ele é uma espécie de tela em branco. E quando ele assume um pouco mais de arbítrio mais tarde, suas ações – especialmente sua disposição de beber o Kool-Aid – tornam difícil torcer por ele.

Felizmente, seus colegas de seletiva são um pouco mais carismáticos. Tendo passado toda a sua vida à sombra de Cody (Brandon Tyler Moore), o irmão gêmeo muito mais atlético preparado para o combate por seu pai sádico, John (Blake Burt) é uma figura muito mais simpática. A transferência tardia Jones (Jack Cameron Kay) atua como o anti-Cameron, um homem confiante e quase abertamente gay que trata todas as maquinações ultra-machistas com o desprezo que merecem. Kieron Moore fornece o fator de vaia necessário como Slovacek, um idiota tcheco-americano que aceita as comparações com Ivan Drago como uma medalha de honra.

‘Botas’Alfonso “Pompo” Bresciani/Netflix © 2023

“Boots” também não consegue transmitir exatamente por que Cameron se sujeitaria aos caprichos de um ambiente tão tóxico. Ao contrário dos seus companheiros, a sua vida familiar é mais disfuncional do que profundamente conturbada. Embora a mãe Bárbara (uma Vera Farmiga infelizmente subutilizada) demore vários dias para perceber que seu filho não saiu apenas para tomar um pouco de leite, ela não é um monstro do estilo Norma Bates. Ela sem dúvida se importa – veja como ela castiga o escritório de recrutamento mais colorido do mundo por contratar alguém tão transparentemente mal equipado (“Estes não são meninos para você… eles são bucha de canhão para quando o país precisa de uma boa distração”). Embora seja um monólogo sincero no final do dia, do tipo que poderia ter agraciado um clipe do Emmy se sua personagem tivesse sido mais desenvolvida, expressa arrependimento pela forma como ela lidou com a criação de uma alma tão sensível.

Na verdade, a mensagem do programa é confusa, como se nunca se tivesse certeza se está servindo como um anúncio de recrutamento de fuzileiros navais ou como um impedimento ativo. Os sargentos agem de forma tão implacavelmente desumana que fazem com que o grupo “Full Metal Jacket” pareça tão ameaçador quanto Pee-wee Herman. No entanto, há ocasiões em que o programa parece justificar a sua abordagem extrema “man up” como um meio para atingir um fim, como se todos os recrutas rebeldes precisassem de alguns epítetos raciais e homofóbicos para os colocar em forma.

Além disso, a única questão que você espera que seja colocada em primeiro plano é muitas vezes relegada para segundo plano. Na verdade, os desejos de Cameron mal são atendidos além de alguns olhares furtivos no chuveiro (qualquer pessoa que esteja procurando um romance clandestino para lançar deve se limitar a “Heartstopper”). E, além do ignorante Slovacek, os recrutas parecem um grupo extraordinariamente tolerante, sem nenhum escrúpulo em se inclinar para o naturalmente homoerótico.

Em vez de atacar a homofobia militar, o programa inicialmente parece determinado a contorná-la na ponta dos pés. Somente quando nos aprofundamos na história de fundo do sargento. Sullivan (Max Parker), um ex-Recon caricatural e sem humor que coloca Cameron sob sua asa incrivelmente distorcida, que começa a explorar as dificuldades de uma época em que até mesmo a política de Não Pergunte, Não Conte parecia esclarecida.

É também aqui que “Boots” finalmente parece encontrar seu caminho, atingindo o equilíbrio certo entre piadas estilo sitcom e batidas emocionais, ao mesmo tempo em que apresenta um arsenal de questões difíceis. Esperemos que a Netflix dê ao programa a chance de revelar as respostas. As últimas notícias da cena final sobre a Guerra do Iraque certamente dão muito espaço para uma segunda temporada. E com um pouco mais de saliva e um pouco menos de polimento, pode até servir para amarrar os cadarços dos melhores de Lear.

Todos os oito episódios da 1ª temporada de “Boots” agora estão sendo transmitidos na Netflix.

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