O produtor Mike Dean fala sobre como fazer músicas que resistem ao teste do tempo

Enquanto saúdo Mike Dean em uma videochamada, faltam cinco dias para o encerramento da primeira rodada de votação para o Grammy Awards de 2026. Seu trabalho de produção em Rush Up Tomorrow do Weeknd está concorrendo a 10 categorias. Pergunto a ele se há alguma categoria específica que ele gostaria de vencer. “Nunca ganhei a Canção do Ano ou a Gravação do Ano…”, diz ele, sentado na cozinha de sua casa na Califórnia, vestindo uma camiseta cinza, bebendo um copo de água gelada e, ocasionalmente, inalando seu cachimbo. “Já fui indicado várias vezes e nunca consegui a categoria grande.”

Dean não está nervoso, no entanto. Sua vida não depende disso, diz ele. Afinal, o produtor, engenheiro de áudio e multiinstrumentista foi indicado a 19 prêmios Grammy, ganhando sete deles, mais recentemente em 2022, como Melhor Canção de Rap, como um dos compositores de “Jail”, de Kanye West, com participação de Jay-Z.

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Ao longo de sua carreira de mais de 30 anos, Dean – que é conhecido por seu som de produção com muitos sintetizadores – trabalhou com 2Pac, Scarface, Madonna, Selena Gomez, Lana Del Rey e inúmeros outros. Ele também lançou sua própria música, a série 4:20 de seis álbuns.

Dean começou na música como pianista e tecladista, eventualmente entrando em sintetizadores no ensino médio.

Recém-formado em 1983, ele começou a tocar com a cantora mexicano-americana Selena. “Eu estava no estúdio com ela, e foi aí que comecei a gravar, fazer overdubs de teclado e produzir”, diz ele. “Esse foi o começo, eu acho, com Selena.”

Dean finalmente entrou no hip-hop, trabalhando ao lado de artistas como Scarface, Geto Boys e Dogg Pound antes de formar uma parceria com West como produtor, engenheiro e multi-instrumentista em quase todos os seus álbuns. Depois, há Travis Scott, com quem Dean colabora em todas as suas músicas desde 2013.

Agora, com o passar da temporada do Grammy, Dean solidificou seu status como uma lenda na área, com muitas conquistas para mencionar aqui. Em nosso breve bate-papo, apenas abordamos tudo o que ele fez ao longo de sua carreira, como aborda a produção e como deseja ser lembrado.

Como você aborda o design de som? Você aborda isso de forma diferente agora do que quando fez nos anos 90?

Nem tanto, na verdade. Ainda tentando não produzir demais e abrir espaço suficiente para cada instrumento que está ali, em vez de colocar muitas coisas e depois ter que lutar contra isso na mixagem para fazer tudo funcionar. É muito mais fácil com computadores do que naquela época, [when] estávamos usando baterias eletrônicas e fita e time code SMPTE, trancando as coisas. Foi muito mais difícil começar a fazer batidas. Você não poderia simplesmente sair e comprar loops e descobrir como fazer batidas no YouTube. Antigamente, você comprava uma bateria eletrônica MPC, tinha uma coisa com 16 sons que era uma droga, e você tinha que encontrar sons e colocá-los lá e fazer músicas, sabe? É uma época diferente.

Você já disse antes que “deixa os sintetizadores falarem”. O que isso significa para você criativamente?

Você está sempre girando botões tentando encontrar algo novo ou diferente. E então você terá aqueles acidentes felizes. É onde todas as coisas legais acontecem. Posso tocar uma parte do teclado em um teclado e depois atribuí-la a outro teclado, e isso faz algo maluco.

Quanto do seu processo envolve perfeição técnica versus instinto emocional?

É um equilíbrio natural, um tipo de coisa yin-yang… meio experiência técnica, de fazer a mesma coisa repetidamente e ver quando você está seguindo caminhos ruins e outras coisas, e meio apenas estado de fluxo emocional, como as pessoas estão começando a chamá-lo.

Gosta de entrar na zona?

Sim, fluxo de consciência.

Você trabalhou em vários gêneros diferentes. O que você acha que une todo o seu trabalho sonoramente?

Minha voz de acordes e notas principais. Eu escolho juntar os acordes, e a nota que vai por cima, isso vira o que inspira o cantor ou o rapper.

Você trabalhou com Kanye, Travis Scott, The Weeknd, Beyoncé, tantos artistas importantes. O que você acha que faz uma colaboração realmente funcionar?

Paciência e confiança. Eles têm que confiar em você para deixar você fazer o que quer, o que todo mundo faz agora. Anteriormente, tive que me esforçar mais para transmitir minhas ideias. Agora, eu coloco muitas ideias e deixo os artistas escolherem várias vezes, deixo-os diluí-las, sentam-se comigo e organizam as coisas.

É um tipo de vaivém, onde você deixa eles ouvirem e então eles voltam com feedback?

Beyoncé é um bom exemplo disso. Foi no álbum Renaissance dela que trabalhei. Eu fiz todas essas músicas. Eles me enviaram as músicas para trabalhar e eu simplesmente as mandei embora. Eu apenas toquei sintetizadores neles e depois enviei de volta para ela e ela se sentou com seu engenheiro e arrumou o que eu toquei e onde ela queria. Nunca mais ouvi isso até que foi lançado. Esse é um estado de trabalho que não faço com muita frequência, mas gosto dele.

Como você equilibra a contribuição para a visão de um artista e ao mesmo tempo mantém sua própria identidade criativa? Isso é algo em que você pensa?

Na verdade. Simplesmente acontece. Eu realmente não preciso de uma tag de produtor. Eu meio que tenho um som que as pessoas podem sentir, e sou eu. Ou, esperançosamente, eles podem. Às vezes você entra em um estado de fluxo com o artista onde essa é a situação perfeita. Trabalhando com Abel [The Weeknd] neste último álbum, no final do álbum, eu e ele estávamos no estúdio, trancados, finalizando as coisas. E é aí que fica emocionante para mim. É quando você tem 72 horas para entregar e 144 horas de trabalho para fazer, e você simplesmente faz.

Você é movido por prazos.

Sim, gosto de um prazo. Essa é a única maneira que consegui meu 4:25 álbum feito. Eu sabia que queria desistir por volta de 20/04 deste ano, e eu apenas brinquei e fodi e não comecei até 10/04, entende o que quero dizer? Eu literalmente fiz isso em 11 dias. E então o álbum saiu muito, muito bom. É realmente coeso porque é feito em um período de tempo muito curto.

Você orientou muitos produtores mais jovens. Qual é o maior erro que você vê os novatos cometerem?

Negócios. Acho que erros de negócios… não se defenderem. É difícil. Eu conheço alguns dos DSPs [digital service providers] estão mudando. É difícil acertar os créditos, o que é muito importante para produtores emergentes. Conheço alguns DSPs, não vou citar nomes, mas eles estão trabalhando para atualizar suas coisas. Estou meio que trabalhando com eles. Espero trabalhar mais com eles e chegar onde todos que trabalham nessa música, nos bastidores, sejam reconhecidos. Você ganhava reconhecimento nos projetos físicos porque era tudo impresso. Agora, eles colocam apenas alguns créditos online. Não é realmente justo. De qualquer forma, essa é a minha pregação para isso.

Você participou de alguns dos álbuns mais influentes das últimas três décadas. Você pensa sobre o seu legado?

Eu penso sobre isso. Como eu estava pensando, o que me resta provar? Posso fazer um bom disco. Agora estou fazendo o que quero, não tão motivado por tentar realizar tantos projetos. Eu costumava tentar fazer seis álbuns por ano ou algo assim. Agora, eu fiz dois álbuns no ano passado. Ou um realmente. Fiz o álbum do Abel e depois fiz uma turnê de quatro meses, trabalhando em algumas coisas que ainda não posso falar.

Quando você olha para o seu catálogo, que momento parece ser o maior avanço criativo para você?

Provavelmente em 2011, 2012, quando eu realmente mudei de engenheiro de mixagem para produtor. Quer dizer, eu era produtor nos anos 90. Todas as batidas que fizemos sozinhos. Não tínhamos produtores. E então, com Kanye, eu estava apenas mixando os dois primeiros álbuns, e então os próximos dois álbuns foram onde eu meio que ganhei o meu próprio, adicionando sintetizadores e solos de guitarra. My Beautiful Dark Twisted Fantasy usa esse crescimento, sabe?

Você disse antes que pode ver o som visualmente. Você pode descrever como é quando você está em uma sessão?

É como um analisador em tempo real (RTA), quando você vê as frequências. Antes de existirem RTAs, eu sempre via as coisas assim. Eu olhava entre os alto-falantes e via uma montanha de baixa frequência aqui e alta, sabe? George Augspurger, o cara que projetou a maioria dos estúdios na Califórnia e fez os famosos alto-falantes, me ensinou como afinar ambientes e sempre disse que fazer música em um ambiente é como despejar água de uma jarra em um copo. Se você derramar muito rápido ou derramar demais, ele simplesmente espirrará para todos os lados. Você deseja despejá-lo suavemente. E é assim que vejo o som também, como água fluindo. Excesso de uma frequência e isso abala tudo. Você tem que equilibrar tudo.

Qual é a parte mais incompreendida de ser produtor?

Que é muito fácil e você apenas sai, fuma maconha e ouve música bem alto. Sim, é um pouco mais do que isso.

Como você define o sucesso neste momento da sua carreira?

Não sei… apenas ajudando mais pessoas a entrar no negócio. Para que mais pessoas com quem trabalho tenham sucesso. Isso é importante para mim. E continuando a inovar com sons e tecnologia.

Você sente que ainda tem algo a provar?

Quer dizer, não há nada a provar, mas quero continuar na vanguarda de tudo, apenas estar em sintonia com os jovens e com o que eles estão fazendo.

Quero ser lembrado como todos os grandes um dia. Em 200 anos, espero que as pessoas ainda falem sobre a música de Mike Dean, sabe? Como ele fez tanta música em sua vida?

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