ATHLOS tinha uma sensação mais focada no entretenimento, mas é realmente bom para o atletismo?

ATHLOS tinha uma sensação mais focada no entretenimento, mas é realmente bom para o atletismo?

Houve um momento durante as quase três horas de transmissão ao vivo da segunda edição do encontro de atletismo ATHLOS em Nova York, onde vimos Gabby Thomas chegar em um Toyota SUV sob o rugido dos fãs ao longo do tapete vermelho. Não a víamos no cenário global desde as seletivas dos EUA no início de agosto, mas seu sorriso brilhou tanto que parecia que esta foi a maior diversão que ela teve em toda a temporada.

Pelo segundo ano consecutivo, Athlos prometeu reinventar o que poderia ser uma competição de atletismo. As luzes eram mais brilhantes, o som mais alto e a ambição maior. Tudo nele visava elevar o atletismo a algo mais próximo de um espetáculo, do tipo que você esperaria da NFL ou da NBA, onde esporte e entretenimento compartilham o mesmo palco.

Alexis Ohanian, cofundador do Reddit e marido de Serena Williams, há muito vê Athlos como mais do que uma competição. Sua ideia era trazer a narrativa e o poder das estrelas para o atletismo, um esporte que muitas vezes tem dificuldade para se conectar com fãs casuais. É um projeto ousado, que transforma a intensidade da corrida, do salto e do arremesso em uma noitada. Na Icahn, essa ideia ganhou vida novamente. A multidão aplaudiu entre os eventos, os DJs tocaram batidas familiares e as equipes de filmagem mantiveram a energia fluindo. Durante três horas, a faixa com o showtime.

No entanto, à medida que a noite avançava, ficou claro que Athlos se inclinava mais para o entretenimento do que para o esporte. Os assentos estavam cheios de pessoas ansiosas por fazer parte da experiência, em vez de testemunhas de apresentações de elite. Houve flashes de brilho, mas o ritmo da competição nunca correspondeu totalmente à escala do espetáculo. Parecia que dois shows se desenrolavam ao mesmo tempo, um para os atletas, outro para o público, e nem sempre se encontravam no meio.

Brittany Brown se tornou a cara da noite, varrendo os 100m e 200m com tempos de 10,99 e 21,89. Suas vitórias traziam confiança, seus passos cheios de comando, mas também refletiam um campo que carecia do que havia de melhor. Numa temporada em que os melhores velocistas do mundo estão a conservar energia antes dos Campeonatos do Mundo, a dupla vitória de Brown foi tanto uma vitória como um lembrete de que Athlos, apesar de todo o seu polimento, ainda está a subir em direção ao nível das competições globais. Não há nada vazio em seu sucesso, mas mesmo os fãs mais leais perceberam que a noite perdeu o limite que acompanha a verdadeira rivalidade.

Em outros lugares, Faith Kipyegon e Gudaf Tsegay entregaram o que muitos esperavam, uma batalha digna do horário nobre. Kipyegon, a força calma da corrida de meia distância, assumiu o comando na segunda metade da milha para vencer em 4m17s78. Seu ritmo era suave, sua expressão despreocupada, a marca de uma atleta que sabe controlar uma corrida. Ainda assim, mesmo aquele duelo pareceu um pouco isolado, quase separado da atmosfera mais ampla, como se a faixa em si estivesse apresentando um show totalmente diferente.

O desempenho de Tara Davis-Woodhall no salto em distância pode ter sido o mais próximo que o Athlos chegou de unir seus dois lados. Seu carisma e energia combinavam com a visão de entretenimento do evento. Ela riu com a multidão, incentivou aplausos antes de saltar e então voou para a marca líder mundial de 7,13 metros. Foi um momento que conectou o esporte às suas raízes de carisma, um verdadeiro encontro entre performance e personalidade. Ao seu redor, os fãs se inclinaram, ligaram e abriram sorrisos. Durante aquele breve período de segundos, a fusão com que Ohanian sonhava parecia possível.

Ainda assim, à medida que a música diminuía e a multidão se dirigia para as saídas, uma pergunta pairava no ar noturno: o que Athlos está tentando ser? Dominou a atmosfera de um festival, mas ainda não a profundidade de um encontro internacional. O atletismo, na sua forma mais pura, prospera com a tensão, o resultado desconhecido, o batimento cardíaco partilhado entre o atleta e o público. Athlos chamou a atenção, mas ainda busca autenticidade. Quando os espectadores veem mais artistas do que concorrentes, algo essencial corre o risco de se perder.

Isso não quer dizer que o evento falhou. Pelo contrário, o seu progresso desde a estreia do ano passado é claro. A apresentação é mais nítida, a produção mais confiante e a ambição inabalável. Mas seu equilíbrio pende fortemente para a arte performática. O ritmo da noite, com longos intervalos e grande envolvimento do público, funciona para um concerto, mas nem sempre para um desporto que depende de fluidez e concentração. Os melhores encontros, seja em Eugene ou em Zurique, constroem ritmo, daquele tipo que leva os torcedores de um evento a outro sem perder o ritmo da competição.

A experiência de Ohanian é importante porque levanta uma questão necessária: o que fará com que as pessoas se interessem novamente pelas pistas? O desporto viveu demasiado tempo nas suas próprias tradições, muitas vezes sem saber o quanto o público anseia por ligação. Athlos é a resposta a esse chamado. É um lembrete de que a música pode ser linda, divertida e barulhenta. Mas, para manter a sua promessa, deve ter o mesmo cuidado com a qualidade da concorrência e com a produção. A próxima evolução deve convidar os melhores do mundo para a linha de partida e deixar que o desporto, e não a preparação, conduza a história.