Atores estrangeiros conquistam espaço no competitivo mundo do entretenimento da Coreia

Entrar na indústria de entretenimento cada vez mais competitiva da Coreia como estrangeiro exige mais do que talento – é preciso persistência, capacidade de adaptação rápida e talento para impressionar num sistema construído em torno de redes locais.

O ator britânico Adam Strandt, 39 anos, conhece muito bem essa realidade. “Tive que aprender a navegar por muitas dinâmicas diferentes, sistemas de elenco diferentes e entender como as produções funcionam aqui e no exterior”, disse ele.

A jornada de Strandt ao mundo do entretenimento coreano começou na Inglaterra, onde estudou cinema e fotografia. Ele também foi procurado como modelo, mas nunca o perseguiu em tempo integral. Inquieto e pronto para mudanças, ele partiu para o Japão e mais tarde mudou-se para a Coreia em 2012 para ensinar inglês. O que deveria ser um período de um ano se estendeu – primeiro em Mokpo, província de Jeolla do Sul, onde conheceu sua esposa, e mais tarde em Seul.

Seu casamento deu-lhe a liberdade de visto para se afastar do ensino, voltando a ser modelo e ator. Ele começou pequeno antes de passar para dramas com papéis de linha única que gradualmente cresceram para papéis mais substanciais.

“Agora acho que estou em uma posição onde posso fazer testes com boa confiança para conseguir papéis decentes em filmes e dramas”, disse ele.

Expansão da popularidade do conteúdo K

A onda coreana, ou hallyu, expandiu inegavelmente a presença global da mídia coreana, criando visibilidade e competição para talentos estrangeiros, à medida que as produtoras equilibram a crescente demanda por conteúdo internacionalizado com as preferências locais que continuam a moldar as decisões de elenco.

Títulos recentes de grande visibilidade sublinham essa divisão. A enorme popularidade de “KPop Demon Hunters” da Netflix, dirigido pela coreana canadense Maggie Kang, destacou o potencial para contar histórias internacionalizadas, enquanto os chamados “VIPs” em “Squid Game” chamaram a atenção generalizada por seu diálogo afetado, o que foi uma surpresa dada a escala e o alcance global da série.

A atriz americana Carson Allen passou seus anos de formação morando na Garrison Yongsan do Exército dos EUA, a poucos minutos do café Itaewon onde nos encontramos para nossa entrevista. Ela começou a atuar enquanto ainda estava na escola na Coreia, depois de ser observada por agentes locais. Ela rapidamente percebeu que atuar era algo que ela queria seguir em tempo integral.

Depois de se formar na Seoul American High School em 2013, ela passou um breve semestre universitário nos EUA para satisfazer o desejo de seus pais de viver nos Estados Unidos depois de crescer no exterior. Mas não demorou muito para que Allen retornasse à Coreia para prosseguir seriamente sua carreira aqui. Desde então, ela assumiu papéis em filmes, televisão, videoclipes e comerciais, construindo um portfólio que a ajudou a encontrar oportunidades também por trás das câmeras, inclusive em produções populares da Netflix.

“Acho que a Coreia ainda tem um longo caminho a percorrer”, disse ela, “mas também espero que os diretores coreanos que vão para o exterior e também façam filmes de Hollywood, quando voltarem à Coreia, ajudem a elevar os padrões de produção, não apenas para os atores, mas também para a equipe”.

Uma indústria em evolução para talentos estrangeiros

Tendo passado metade de sua vida na indústria, disse Allen, muita coisa mudou. Houve um tempo em que os estrangeiros não precisavam fazer nenhum teste se o papel fosse pequeno. Em vez disso, os agentes de elenco que buscavam um visual específico contratariam qualquer ator que se enquadrasse no perfil. “Isso não acontece mais”, disse ela. “Você precisa fazer um teste, não importa quão pequeno seja o papel.”

Para Allen, a difusão internacional do conteúdo coreano abriu portas, mas não de forma igual para todos os estrangeiros. “Acho que há mais oportunidades para os homens, na verdade, do que para as mulheres”, disse ela, observando que as histórias das personagens femininas ainda giram frequentemente em torno de um relacionamento romântico.

O ator britânico Adam Strandt apareceu em videoclipes, comerciais e K-dramas ao lado de algumas das maiores estrelas da Coreia. Cortesia de Adam Strandt

Apesar do cenário irregular, ela apontou uma produção em particular que se destacou: “So Not Worth It”, uma série de televisão coreana que contou com vários atores estrangeiros e lhe permitiu interpretar um personagem nomeado que foi totalmente desenvolvido com um arco narrativo independente de outros personagens.

“É meio raro ter um personagem estrangeiro em uma produção coreana onde você sente que pode realmente se manter sozinho”, disse ela.

O ator canadense Brad Curtin, 52, enfatizou as vantagens da longevidade e das conexões. Curtin trabalhou na Coreia durante anos, inicialmente em dublagem e TV infantil, antes de passar para papéis mais amplos de atuação e modelo.

Essas experiências o ajudaram a construir uma rede sólida, que foi fundamental na transição para diferentes tipos de trabalho de entretenimento. Ele também apontou para o crescente nicho de atores mais velhos em uma área onde a competição entre os talentos mais jovens é acirrada. “As mulheres mais velhas, em particular, podem encontrar muito mais oportunidades, porque não há tantas competindo pelos cargos”, disse ele.

O ator canadense Brad Curtin diz que os atores mais velhos enfrentam menos concorrência na indústria do entretenimento coreana. Cortesia de Bret Lindquist

Strandt repetiu a visão de que a indústria é competitiva, mas cheia de possibilidades, tendo se visto compartilhando telas com algumas das maiores estrelas da Coreia – desde um comercial de café com Gong Yoo até videoclipes de megaestrelas do K-pop como IU.

Ele observa que as equipes de produção estão agora mais dispostas a confiar em atores estrangeiros para diálogos e papéis recorrentes, e que a gama de oportunidades cresceu à medida que o cenário de entretenimento da Coreia se tornou mais internacional.

“Acho que se trata de descobrir em que nicho você se enquadra e onde sua formação e experiências podem melhorar a narrativa”, disse Strandt.

Condições de trabalho difíceis persistem

Apesar das melhorias, os desafios permanecem. Garantir um contrato justo continua a ser uma luta para muitos que trabalham na indústria, e as condições no local podem por vezes ser cansativas para aqueles que lutam para entrar na indústria.

Allen observou os desafios que os jovens aspirantes a atores enfrentam, desde limitações de visto até navegar nas redes informais que muitas vezes regem as decisões de elenco.

“Muitos jovens chegam aqui de olhos arregalados e pensando que encontrarão rapidamente empregos na indústria, mas tenho visto muitas histórias realmente tristes de pessoas que ficaram sem teto e em situações ruins”, disse ela.

Apesar dos obstáculos, os três intervenientes estão optimistas quanto ao futuro.

“Na maioria das vezes, as pessoas trabalhadoras e positivas podem encontrar boas experiências trabalhando aqui”, disse Curtin. “E há muitos jovens diretores e produtores novos e realmente talentosos fazendo projetos maravilhosos. Este é um bom momento para a indústria aqui.”