Os efeitos do autismo nas famílias inspiram música | Artes e Entretenimento

DANVILLE – Eles olharam e procuraram, mas os fãs do teatro de Champaign, Cameron e AJ Cornell, não conseguiram encontrar sua própria dinâmica familiar – criar um filho com autismo – representada em nenhum espetáculo.

Então eles decidiram escrever um.

“Realmente, o cerne da história não é o foco na luta; é o foco na alegria e no amor que surge através de tudo isso”, disse Cameron sobre “Let Me Fly”, que será apresentado no próximo mês no Bremer Conference Center do Danville Area Community College.

“Espero que as pessoas também saiam disso vendo como os outros personagens também aprendem como se comunicar uns com os outros”, acrescentou AJ. “Onde não é apenas o super óbvio – aprender a usar um dispositivo de comunicação – mas também pessoas que talvez não pensemos que precisam aprender a comunicar, aprendendo também a comunicar umas com as outras.”

Os shows marcados para 19h de 7 a 8 de novembro e 14h de 9 de novembro são “apresentações de workshop”, o que significa que serão reduzidos ao essencial: os atores usam roupas pretas em vez de fantasias, os cenários são minimalistas e poucos adereços são usados.

“A ideia é poder ver como a história funciona e como os atores são capazes de contá-la no palco antes de colocá-la em uma produção totalmente encenada”, disse AJ.

AJ disse que o teatro tem sido uma grande parte de suas vidas, tanto por estarem em shows quanto por serem “nerds e fãs” na plateia. O primeiro encontro do casal foi para ver uma peça e, no dia seguinte ao noivado, assistiram a “Hamilton” em Chicago.

Quando os Cornell se tornaram pais e seu filho, Josiah, foi diagnosticado com autismo, eles descobriram que não havia histórias que refletissem sua vida ou as experiências de sua família.

“Tudo começou realmente como um projeto apaixonante que queríamos fazer sobre como seria isso?” AJ disse. “Ele escreveu algumas músicas. Começamos a conversar sobre como seria o enredo.”

Aos poucos foram criando o musical, mesclando suas experiências de vida com a paixão pelo teatro.

À medida que o escreviam, cresceu o interesse em tornar público “Let Me Fly” após várias leituras no Station Theatre em Urbana.

O enredo mudou entre a primeira e a segunda leitura, com base no feedback, e o elenco de três cresceu para sete. Eles adicionaram e retiraram cenas e músicas e, eventualmente, renomearam o musical com o nome de uma das músicas.

Depois de um terceiro rascunho, eles perceberam que precisavam dar os próximos passos para encená-lo – “colocá-lo de pé” e ver como a multidão reage.

Foi quando eles abordaram os amigos Jordan e Kady Richey – ambos membros do conselho do Danville Light Orchestra Musical Theatre com quem Cameron havia trabalhado em alguns outros shows – sobre uma parceria.

Kady entrou como gerente de palco e produtor de “Let Me Fly”, e Jordan assumiu o papel principal, o adulto Sam, no musical dos Cornells.

O musical apresenta 17 músicas – reduzidas de 40 – com Sam contando sua história sobre como crescer aprendendo como se comunicar e se conectar. Quando criança, Sam não era verbal, mas aprendeu a se comunicar com um dispositivo AAC (comunicação aumentativa e alternativa).

O musical, com cerca de duas horas de duração com intervalo, inclui alguns colapsos e comportamentos autolesivos, o que pressiona toda a família, disse Cameron. (O público deve saber que é usada uma linguagem forte, semelhante a uma classificação PG-13).

O show não é a história pessoal dos Cornells, disseram eles, mas é o mundo em que vivem.

Outra adoção

AJ, que cresceu em Urbana, e Cameron, que é do sul, voltaram para Champaign há cerca de dois anos, depois de passar seis anos em Chicago.

Eles se conheceram enquanto estavam no teatro em uma pequena faculdade bíblica em Minnesota, se casaram logo após terminarem e voltaram para Illinois para trabalhar.

AJ é gerente de caso no Cunningham Children’s Home. Cameron está cursando enfermagem no Parkland College.

De volta a Chicago, eles adotaram seu primeiro filho, Josiah, agora com 6 anos, que “passou por uma jornada muito difícil”, disse Cameron. “Ele acabou fazendo uma traqueoscopia e usou um ventilador em nossa casa por alguns anos. E nós éramos seus cuidadores e aprendemos como operar uma bomba de alimentação e o ventilador e como fazer trocas de traqueia e tudo mais. Somos seus enfermeiros.”

Como se suas vidas não estivessem ocupadas o suficiente, há um mês eles receberam uma mensagem da agência de adoção de Chicago que trouxe Josiah para suas vidas. Outra família pretendia adotar uma criança com necessidades especiais que teria um caminho difícil pela frente, que incluía uma cirurgia de coração aberto.

“Os Cornells estariam dispostos a ser mentores do casal?” eles foram questionados e responderam com um rápido “sim”.

Depois, na mesma troca de texto, a assistente social que ajudou na adoção de Josias perguntou se eles pensavam em adotar novamente.

Eles disseram que sim, mas nada resultou da troca.

Então a agência de adoção voltou com mais notícias: o casal que os Cornells concordaram em orientar decidiu que não estavam prontos para uma adoção complexa e desistiu.

Será que os Cornell considerariam adotar esta criança também?

A criança precisa de um lar para sempre agora, disse AJ, então é claro que eles descobririam como fazer isso funcionar.

Parte disso envolve as finanças da adoção, que somam cerca de US$ 8.000. Família e amigos organizaram uma arrecadação de fundos para ajudar – está marcada para as 17h de domingo na Primeira Igreja Presbiteriana de Urbana.

Dada a sua paixão pelo teatro musical, esse é o tema do evento de domingo, que Cameron disse que incluirá “uma excelente programação de artistas locais”.

“Vai ser muito divertido”, disse ele, com uma programação composta principalmente de músicas da Broadway, com algumas outras entrelaçadas.

“É uma alegria adoptar o nosso novo filho e sabemos que outros querem apoiar isso e, por isso, estamos a proporcionar-lhes uma oportunidade para o fazerem”, disse Cameron.

‘Ele é um fofo’

Os Cornells conheceram Theodore, de 3 meses, que nasceu quase três meses antes, mas deve ter bons resultados após a necessária cirurgia de coração aberto.

“Ele é uma gracinha”, disse Cameron, pegando seu telefone como um pai orgulhoso para mostrar uma foto.

Pensando no motivo pelo qual escreveram “Let Me Fly”, Cameron contou a história de outra família com duas crianças autistas que fizeram uma segunda leitura de seu programa.

Os pais choraram depois e compartilharam que foi poderoso ver suas vidas representadas.

“Eles ficaram tão impactados. Foi um momento tão doce de se ver”, disse Cameron. “Eles se sentiram vistos.”