A visita de Estado ao Vaticano foi reorganizada depois da visita anterior ter sido adiada devido aos problemas de saúde do antecessor de Leão, o Papa Francisco.
O Rei e a Rainha tiveram um encontro privado com o Papa Francisco no seu 20º aniversário de casamento, em abril, num dos últimos encontros do falecido papa com visitantes importantes antes de morrer.
A visita de Estado nos dias 22 e 23 de Outubro assistirá a uma série de reuniões e serviços que enfatizarão as relações calorosas entre a Igreja Anglicana e a Igreja Católica.
O Rei e a Rainha encontrar-se-ão com o Papa e altos funcionários do Vaticano e haverá um serviço ecuménico especial, reunindo as tradições católica e anglicana, onde o Rei e o Papa rezarão juntos.
O serviço religioso na Capela Sistina terá como foco a proteção da natureza, em reconhecimento ao apoio entusiástico do Rei às causas ambientais.
Mas o seu objectivo será mostrar a harmonia entre as duas denominações religiosas, com o Coro da Capela Sistina cantando ao lado do Coro da Capela de São Jorge e do Coro da Capela Real de Sua Majestade.
A capela do século XV, ricamente decorada, é o cenário do conclave de cardeais que elege o papa.
Já houve reuniões entre monarcas e pontífices antes, inclusive pela falecida Rainha Elizabeth II.
Mas, de acordo com o Palácio de Buckingham e a Igreja de Inglaterra, não houve nenhum momento semelhante, com um monarca britânico e um papa a rezar lado a lado num serviço religioso partilhado, desde a separação de Henrique VIII de Roma no século XVI.
Fontes reais enfatizaram o significado histórico desta ocasião, tendo o Rei um longo compromisso de construir pontes entre as religiões.
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