Quando Karl Groeger Jr. quis reunir pessoas para conhecer uma banda local na loja de discos que ele recentemente substituiu seu pai, ele passou vários dias distribuindo panfletos pela cidade.
Isso foi em 1991. Hoje em dia, Groeger posta no Instagram que uma lenda de Long Island, um Jonas Brother ou outra celebridade de alto nível visitará a Looney Tunes Record Store e, em horas ou até minutos, os fãs engolirão centenas de ingressos para encontros e boas-vindas.
Desde março, Cardi B, Mariah Carey, Joe Jonaso rapper Migos Offset e parceiros musicais e de vida Selena Gomez e Benny Blanco todos entraram na loja de música West Babylon para interagir com seus fãs.
“As pessoas me perguntam isso o tempo todo: ‘como isso é possível?’”, disse Groeger ao Newsday em uma tarde recente. “É apenas o que fazemos.”
Fãs de Joe Jonas, à direita, dos Jonas Brothers, vão encontrá-lo pessoalmente na Looney Tunes Record Store em West Babylon, no dia 28 de maio.
Nas últimas três décadas, Groeger estimou que mais de 500 artistas entraram no Looney Tunes para fotos, sessões de autógrafos e apresentações ao vivo. Os acordos mutuamente benéficos permitem que Groeger seja anfitrião de experiências íntimas de compradores antigos ou de primeira viagem com alguns de seus artistas favoritos, enquanto os músicos e suas gravadoras aprofundam seu relacionamento com os fãs. Os eventos também reforçam as vendas da primeira semana de um novo lançamento na esperança de conquistar o primeiro lugar nas paradas.
Christina Meloche, vice-presidente de receitas da Interscope Capitol, uma gravadora com sede em Santa Monica, Califórnia, envia artistas para o Looney Tunes há anos. Ela ajudou a organizar o período não anunciado de Gomez e Blanco trabalhando atrás do balcão da loja e a sessão de autógrafos e fotos do novo álbum da Offset.
“Sempre que temos um artista que está em Nova York… sempre perguntamos: ‘eles têm tempo para fazer uma apresentação no Looney Tunes?’”, disse Meloche. Embora levar um artista da cidade para Long Island possa ser difícil em um calendário apertado, ela disse que a loja de West Babylon continua sendo um “lugar obrigatório” porque Groeger é “um profissional” na coordenação de apresentações de convidados.
“Eu confiaria que ele carregaria um rim para mim pela cidade”, acrescentou Meloche.
Preparando o cenário
Mariah Carey veio ao Looney Tunes em setembro para promover seu novo álbum. Crédito: Neil Miller
Para ele visitante mais recente, CareyGroeger teve um único dia para se preparar.
“Há muitas partes móveis que as pessoas não percebem”, disse ele. “Você tem segurança, publicidade, cabelo e maquiagem, equipamentos de iluminação e precisa de transporte para os artistas.”
Esses eventos podem custar “milhares, dezenas de milhares de dólares”, que Groeger disse que espera recuperar através das vendas dos álbuns de cada artista. Algumas etiquetas ajudam a cobrir os custos.
“Ele dirá ‘você pode cobrir ‘x’ quantia de dólares e eu contratarei segurança?’” Meloche disse sobre a colaboração com Groeger.
As gravadoras muitas vezes enviam seus artistas para lojas com as quais podem “contar” para encomendar discos de vinil ou CDs suficientes antes dos eventos, disse Meloche. Como uma das maiores lojas de discos independentes de Nova York, a Looney Tunes tem os fundos e o relacionamento com os três principais conglomerados de distribuição de discos para encomendar diretamente centenas, senão milhares, de cópias de novos lançamentos.
Depois de contratar a segurança e navegar pela cadeia de suprimentos, até os mínimos detalhes devem ser verificados.
“Você tem marcadores?” Meloche disse. “É como montar um show.”
Ska, Slayer e Sabrina
Jamie e Karl Groeger do lado de fora de sua loja de discos Looney Tunes em 2007. Crédito: Newsday/Michael E. Ach
O pai de Groeger, Karl Sr., passou a loja que fundou em 1971 para Groeger e seu irmão mais novo, Jaime, em 1990. No ano seguinte, uma gravadora informou a Groeger que a banda de ska de Huntington, The Scofflaws, queria agradecê-lo pessoalmente por vender tantas cópias de seu álbum de estreia.
Quando Groeger perguntou se a banda consideraria aparecer com seus instrumentos para uma apresentação improvisada, a gravadora disse que sim. Ele disse que passou vários dias distribuindo panfletos para uma “festa da pizza”, meet-and-greet, apresentações ao vivo e sessão de autógrafos com “uma das minhas bandas favoritas”.
“Esperávamos que 10, 15 pessoas comparecessem e cerca de 300 pessoas compareceram”, lembrou Groeger. “Algo disparou na minha cabeça, como uma lâmpada ‘talvez eu devesse fazer isso um pouco mais’”.
Com o passar dos anos, Looney Tunes apresentou centenas de artistas de todos os matizes, mas ganhou a reputação de meca do rock e do metal. Só em 2001, a loja recebeu Biohazard, Ozzy Osbourne, Puddle of Mudd, Slayer e Staind, cuja apresentação no telhado da loja de discos foi transmitida pela MTV e atraiu “um mar” de 7.500 pessoas, cerca de 3.000 das quais ganharam autógrafos ou fotografias com a banda depois, disse Groeger. O evento Staind, bem como Sessão de fotos de Osbourne com milhares de metaleiros, estão entre os eventos favoritos de Groeger.
Ozzy Osbourne participa de um meet-and-greet no Looney Tunes em 2001. Crédito: Karl Groeger Jr.
Apresentando Warren Haynes, vocalista do The Allman Brothers Band e vocalista do Gov’t Mule, que ele descreveu como “meu guitarrista vivo favorito”, três vezes em sessões de autógrafos, fotografias e performances também está no topo da lista de favoritos pessoais de Groeger.
Três bandas emo de Long Island – Bayside, Brand New e Taking Back Sunday – aparecem rotineiramente no Looney Tunes para o lançamento de seus vários álbuns e “têm um pequeno pedaço especial em nosso coração”, disse Groeger.
“Nos primeiros dias, costumávamos levar suas músicas em consignação em fita cassete”, acrescentou. “O fato de essas bandas terem estado na loja tantas vezes, elas merecem uma categoria especial.”
Looney Tunes não apenas fortaleceu os novatos de Long Island. Groeger apresentou aos habitantes de Long Island vários artistas quando eles estavam prestes a ganhar os holofotes, incluindo Sabrina Carpenter, Renee Rapp e Yungblud.
Kasey Geiger, 15, à esquerda, de Amityville, e Mia Kahn, 16, de Massapequa, participam de uma festa de lançamento de um álbum de Sabrina Carpenter no Looney Tunes em 29 de agosto.. Crédito: Howard Simmons
O cliente Corrin Petrucci se lembra de ter visto Yungblud se apresentar no Looney Tunes há três anos e posar para uma foto com ele, sua mãe e sua sobrinha de 5 anos.
“Eu o amo há muito tempo”, disse Petrucci, 25, de Islip. “Poder vir aqui e conseguir isso foi realmente especial.”
A cada aparição, Groeger disse ser o responsável pela diversão do artista, “mas nosso principal objetivo é que os clientes que entram na loja se divirtam maravilhosamente”. Ele espera que cada evento cumpra uma promessa expressa no logotipo da loja – a frase “onde música e diversão são uma só” impressa no círculo que envolve um pato tocador de violão de desenho animado.
“Esse é o nosso logotipo desde 1971; meu pai o criou”, disse Groeger. “Queremos ter certeza de que este é um lugar divertido para se estar.”
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