SEATTLE – Como Paige Monaghan foi escolhida com a décima escolha geral pelo então Sky Blue FC no draft universitário da NWSL de 2019, ela não foi convidada para ser nenhuma das principais artilheiras de seu time.
Mas ela mostrou que pode estar em sua segunda temporada no Utah Royals FC.
Ainsley McCammon marcou o primeiro gol de sua carreira na NWSL, e Sofia Huerta marcou o 38º quando o Seattle Reign garantiu uma vaga nos playoffs da NWSL com uma vitória por 2 a 1 na noite de sexta-feira sobre Utah no Lumen Field.
Entre eles, Monaghan estabeleceu sua própria marca na carreira.
O quarto gol de Monaghan na temporada é o recorde de sua carreira em uma única campanha em suas seis temporadas na NWSL. A ala de 28 anos veio para Utah com opções limitadas de gol, mas se firmou no sistema do técnico Jimmy Coenraets com o segundo maior número de gols do time, atrás da atacante Mina Tanaka’a seis.
“Acho que para mim foi apenas uma questão de repetição”, disse Monaghan após a partida. “Sempre fui o jogador que a repetição me ajuda a ser o melhor que posso ser.” Eu realmente dou crédito à equipe pelo tempo dispensado e aos meus companheiros sempre que pego a bola e por sua fé em mim.
Monaghan e seu clube concordaram antes da temporada com uma extensão de contrato até a temporada de 2027. Sua liderança foi o papel mais importante que desempenhou no time, vestindo a braçadeira de capitã.
A meta de produção? Isso tudo é bônus – e um bônus bem-vindo para o time com menos gols marcados faltando uma partida para o fim da temporada regular de 2025.
“Acho que ela ficou chateada por perder 4-5 meses para ajudar seu time”, disse Coenraets sobre seu capitão, um versátil ala esquerdo e direito que também jogou como lateral em 2025. “Ela voltou com uma missão e está fazendo um trabalho incrível.”
O Royals (5-13-7, 22 pontos) foi eliminado da disputa dos playoffs após a derrota em casa por 3-2 para o San Diego na semana passada, uma derrota que quebrou o recorde da franquia de oito partidas consecutivas sem derrota.
O Reign, entretanto, ainda estava no meio da disputa dos playoffs. Uma vitória poderia até mesmo garantir uma vaga e tinha tudo para jogar por uma semana depois que a principal estrela do clube, Lauren Barnes, anunciou sua aposentadoria no início desta semana, após 13 temporadas.
Mas foi Utah quem controlou grande parte do jogo no início, vencendo o Reign por 9-2 e segurando Seattle sem um chute a gol. Isto é, até o segundo minuto dos acréscimos do primeiro tempo – quando McCammon se libertou para dar aos anfitriões uma vantagem de 1 a 0 no intervalo.
A adolescente que foi capitão dos Estados Unidos na Copa do Mundo Sub-17 da FIFA do ano passado se levantou na área para finalizar um cruzamento de Maddie Dahlien e marcar seu primeiro gol na carreira de cabeça.
Monaghan marcou um gol de longe aos 60 minutos, finalizando seu quarto gol do ano em uma fuga para empatar logo após a hora.
Surpreendente? Ambicioso? Talvez para alguém que não assistiu Monaghan, que fez gols sujos nas últimas seis partidas. Mas não para seus companheiros de equipe.
“Vejo o trabalho dela todos os dias”, explicou Ana Tejada, que voltou a ser zagueira pela segunda partida consecutiva na ausência do titular Kaleigh Riehl (músculo posterior da coxa). “Ela é realmente um exemplo para todos nós, porque é nossa capitã. Tenho muito respeito por ela.”
Para Monaghan, não existem objetivos chatos. Cada um deles deve ser apreciado depois que ela foi titular em 13 de suas 15 partidas nesta temporada.
“Acho que para mim foi apenas uma repetição”, disse Monaghan. “Sempre fui o jogador que a repetição me ajuda a ser o melhor que posso ser.” Eu realmente dou crédito à equipe pelo tempo dispensado e aos meus companheiros sempre que pego a bola e por sua fé em mim.
Huerta ajudou o Reign (10-7-8, 38 pontos) a retomar a liderança apenas cinco minutos depois, convertendo de pênalti após revisão de vídeo por uma falta na área logo aos 65 minutos para colocar o Seattle de volta na frente.
Utah superou o Reign por 13-8, incluindo quatro chutes a gol, e manteve 54% da posse de bola na derrota.
Os Royals fecham a temporada no domingo, 2 de novembro, contra o Washington Spirit. O pontapé inicial no America First Field em Sandy será anunciado posteriormente.
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