Os deputados de uma poderosa comissão parlamentar estão a “pressionar fortemente” para lançar um inquérito à residência do príncipe Andrew em Royal Lodge, apurou o Guardian.
Keir Starmer indicou que está aberto a que parlamentares questionem pessoalmente Andrew sobre sua casa em Windsor Great Park, onde ele mora há mais de 20 anos sem pagar aluguel.
Os deputados da comissão de contas públicas, que examina a despesa pública, estão a reunir apoio para lançar o seu inquérito sobre os acordos financeiros.
O comitê seleto é presidido pelo veterano deputado conservador Geoffrey Clifton-Brown. Qualquer decisão de lançar um inquérito teria de ser acordada por toda a comissão.
A ex-presidente do comitê, Margaret Hodge, criticou publicamente as condições de vida de Andrew, que foi destituído de seu ducado pelo palácio após novas revelações sobre sua amizade com o criminoso sexual infantil condenado, Jeffery Epstein.
O governo enfrenta uma pressão crescente sobre a residência do príncipe no Royal Lodge, de 30 quartos, em Windsor, onde foi revelado que ele não paga aluguel há mais de duas décadas.
Andrew arrendou o Royal Lodge do império imobiliário do estado do Reino Unido, o Crown Estate, desde 2003, fazendo um pagamento único de £ 1 milhão para alugar a propriedade por 75 anos, embora pagando £ 7,5 milhões em reformas. Ele paga “um grão de pimenta” por ano de aluguel.
Se ele fosse forçado a deixar a mansão, a propriedade da coroa teria que lhe pagar uma indenização.
A pressão surge em meio a novas alegações feitas sobre o príncipe nas memórias póstumas da sobrevivente de Epstein, Virginia Giuffre, que disse ter feito sexo com Andrew em três ocasiões distintas. Ela também disse que A equipe do príncipe tentou “contratar trolls da internet” para “incomodá-la” online. Andrew negou consistentemente qualquer irregularidade.
O chanceler, Raquel Reevesdisse na terça-feira que acreditava que as pessoas deveriam “pagar suas despesas” quando questionadas se Andrew deveria ter permissão para permanecer no Royal Lodge.
Fontes próximas ao comitê seleto disseram que há uma vontade crescente de um exame adequado de suas condições de vida e do luxo contínuo de que ele desfruta, apesar de sua conduta.
Nas perguntas do primeiro-ministro na quarta-feira, Starmer pareceu concordar com o líder Liberal Democrata, Ed Davey, quando sugeriu que os deputados interrogassem Andrew sobre Royal Lodge.
“Dadas as revelações sobre Royal Lodge, o ministro da época concorda que esta casa precisa de examinar adequadamente o espólio da coroa para garantir que os interesses dos contribuintes sejam protegidos? O chanceler disse que estes acordos estão errados, por isso irá o primeiro-ministro apoiar um inquérito de comissão seleccionada para recolher provas de todos os envolvidos – incluindo o actual ocupante?”
Starmer respondeu: “Bem, é importante em relação a todas as propriedades, propriedades da coroa, que haja um escrutínio adequado, e eu certamente apoio isso”.
Seu porta-voz não negou que Starmer estava endossando a ideia de um comitê seleto examinando a Royal Lodge. “É importante que haja um escrutínio adequado quando o escrutínio for necessário”, afirmaram.
Davey disse que qualquer interrogatório teria apoio público. “O público está, compreensivelmente, a exigir respostas, por isso é certo que o parlamento vá ao fundo dos preparativos relativos à Loja Real.
“O príncipe Andrew deveria comparecer perante uma comissão parlamentar para prestar depoimento e mostrar arrependimento. A transparência será fundamental para reconstruir a confiança nas nossas instituições.”
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