Nunca haverá outra Misty Copeland

Quando eu tinha cerca de 5 anos, minha mãe e eu pegávamos o metrô para o centro da cidade para minha aula de balé aos sábados. Adorei tudo naquele dia, mas fiquei particularmente orgulhosa das minhas meias e chinelos cor-de-rosa. Ao colocá-los, me tornei algo que ninguém mais acreditava que eu fosse: uma princesa. Nunca me ocorreu que essas meias deveriam imitar tons de pele. Por que isso teria ocorrido comigo, aos 5 anos? Minha pele não era rosada.

Quando eu tinha 7 anos, nos mudamos e mudei para a ginástica. Eu poderia ter pedido mais aulas de balé, mas acho que mesmo assim entendi a mensagem de que balé não era para garotas parecidas comigo.

Mesmo assim, na 7ª série, quando um amigo e eu descobrimos que qualquer pessoa poderia se inscrever em aulas no American Ballet Theatre, pegamos o ônibus expresso para o centro da cidade e nos inscrevemos em uma aula. O assistente olhou suplicante para o instrutor no momento em que entramos, e a experiência foi mortificante. Não sabíamos nenhum dos exercícios, éramos muito altos, muito inexperientes. De alguma forma, conseguimos passar pela aula e depois voltar para o Bronx. Nunca mais tentamos.

Embora Misty Copeland tenha começado o balé aos 13 anos, ninguém ria dela fora da aula. Agora com 43 anos, Copeland, a primeira dançarina principal negra na história do American Ballet Theatre, aposentou-se do ABT após um baile final no Lincoln Center de Manhattan na noite de quarta-feira.

Ela disse à Associated Press em junho“Eu me tornei a pessoa que sou hoje e tenho todas as oportunidades que tenho hoje, por causa do balé, (e) por causa do American Ballet Theatre. Sinto que sou eu agradecendo à companhia. Portanto, é uma despedida. (Mas) não será o meu fim na dança.”

Não me lembro da primeira vez que vi Copeland, mas sei o que vê-la despertou em mim. Ela era a princesa que eu, aos 5 anos, imaginava que eu poderia ser. Ela era elegante, graciosa e forte, e as fotos a capturaram voando pelo ar. Ela era a melhor princesa.

Mas eu secretamente me preocupei com ela. Ela sempre foi mencionada como a única dançarina negra. Esse é um peso psicológico pesado para carregar. E por mais que ela tenha defendido a diversidade ao longo de sua carreira – chegando ao ponto de petição da Apple para emojis de sapatilhas de ponta em cores diferentes de rosa – sua aposentadoria significa que a ABT ficará novamente sem uma dançarina principal negra.

Como as imagens da surpreendentemente bela Copeland a retratam como tão forte, tão feroz, fiquei chocado quando a conheci e vi como ela é pequena. Ela riu da minha surpresa, mas o que disse a seguir ilustrou a dificuldade que ela teve por ser uma bailarina negra pioneira. Quando começou, disse ela, disseram-lhe que tinha o corpo perfeito para o balé, mas quanto mais atenção recebia, mais ouvia que era grande demais – ou seja, que afinal não tinha o corpo perfeito para o balé.

Antes da noite de quarta-feira, Copeland não se apresentava há cinco anos. Ela teve um filho no período anterior e se convenceu de que nunca mais iria dançar.

Sou cineasta e minha equipe de filmagem teve seis meses para documentar o retorno de Copeland aos palcos. Ela foi incrivelmente aberta – permitindo-nos filmá-la em casa, bem como acompanhá-la em sessões de Pilates e treinamento de força e em consultas médicas, onde ela recebeu tratamento para as doenças causadas por décadas de dança. Mesmo quem conhece a história de Copeland dançando “The Firebird” em uma perna fraturada pode não entender o impacto físico que a dança causou em seu corpo.

Seu regime de treinamento era extremo – dias punitivos de aulas e treinos – e ela começou a fazer exercícios de barra no chão porque era muito doloroso fazê-los em pé.

Minha equipe de filmagem estava lá na primeira vez que Copeland voltou à ponta. Estávamos com ela enquanto ela trabalhava para chegar a esse momento, e prendi a respiração quando ela se levantou, sabendo do esforço que isso havia exigido. Então, inesperadamente, ela se moveu pelo chão num turbilhão de piruetas. Todos na sala sabiam que estávamos vendo algo especial. Misty Copeland estava de volta.

Ela deixou claro por que estava fazendo esta última dança. Era para os fãs dela, para pessoas como eu, de 5 anos, que não achavam que o balé fosse para nós.

Quando Copeland dançou como Julieta na noite de quarta-feira, Calvin Royal III foi seu parceiro no pas de deux da varanda. Em 2020, Royal se tornou o primeiro dançarino principal negro da ABT em duas décadas. Não me lembro de ter visto dois negros apresentando um balé famoso em um palco tão importante. Copeland estava muito consciente do simbolismo, consciente de que estava presenteando o público com uma experiência única na vida.

Misty Copeland, a primeira bailarina mais improvável, do cenário mais improvável, alcançou a classificação mais alta no balé. Ela fez do seu jeito, com graça, determinação e força. Sua performance final foi impressionante, precisa, elegante, poderosa e emocional. Haverá mais bailarinas primárias negras.

Mas nunca haverá outra Misty.

Este artigo foi publicado originalmente em MSNBC.com