O fotógrafo de Lafayette capturou Louisiana por 50 anos. | Entretenimento/Vida

O fotógrafo documental Philip Gould viajou pelo mundo, capturou inúmeras paisagens e uma rica variedade de pessoas, mas nada se compara à conexão de alma que sente no sul da Louisiana.

Aos 20 anos, Gould, natural da área da baía de São Francisco, encontrou seu futuro atrás das lentes de uma câmera quando sua mãe comprou uma que, como ele diz, “não era tão ruim”.

“Era 1971. Eu o controlei e comecei a tirar fotos como um louco”, disse Gould.

O novo hobby o levou a estudar jornalismo em uma faculdade comunitária local e a se formar em fotojornalismo pela Universidade Estadual de San Jose, sabendo que precisava fazer da fotografia sua carreira.

“Ele falou comigo em voz alta”, disse ele.

Assim que saiu da faculdade em 1974, Gould conseguiu um emprego na New Iberia tirando fotos para o The Daily Iberian. A tarefa acabou sendo, para Gould, “o melhor primeiro emprego que um fotógrafo poderia esperar”.

Numa cidade onde havia poucas notícias, ele tinha liberdade para fotografar qualquer coisa, desde que os leitores gostassem das fotos.

Gould diz que a oportunidade na New Iberia fez toda a diferença numa carreira que se estende por cinco décadas, vários países, várias exposições em museus e mais de 20 livros.

Depois de um ano e meio na New Iberia, em 1976, Gould mudou-se para Dallas para trabalhar no Dallas Times Herald. Em 1978, os carvalhos, o musgo espanhol, os cursos de água, a música e as pessoas atraíram-no de volta a Acadiana.

“Descobri que a Louisiana tinha um maravilhoso senso de enraizamento”, disse Gould, “no sentido de que as pessoas são daqui – e não apenas isso, seus ancestrais são daqui”.

Ele diz que gostou do fato de ser uma área de língua francesa e de as pessoas terem um senso de humor maravilhoso aqui.

“De alguma forma, eu me conectei visceralmente à cultura Cajun”, disse ele.

Essa conexão levou ao seu primeiro livro, “Les Cadiens D’Asteur: Today’s Cajuns”, que foi lançado em 1980 e se tornou uma exposição itinerante.

Desde então, o trabalho de Gould foi exibido no Field Museum of Natural History, no Hilliard University Art Museum, no Louisiana Art & Science Museum, no New Orleans Museum of Art e no Virginia Museum of Fine Arts.

Gould criou e foi coautor de 16 livros que vão desde “Ghosts of Good Times”, sobre salões de dança abandonados no sul da Louisiana, até “Bridging the Mississippi”, um olhar conclusivo sobre cada ponte que atravessa o rio Mississippi – e contribuiu para muitos mais.

Seu projeto mais recente é “Louisiana from the Sky”, que será publicado pela UL Press e estará disponível em 9 de dezembro.

O livro oferece uma perspectiva distinta sobre o estado de Bayou visto de cima com fotografia de drone. A ideia de coletar fotos aéreas surgiu desde sua infância na Califórnia, onde estava acostumado a ver montanhas e paisagens mais dinâmicas.

A planície da Louisiana sempre careceu desse tipo de drama, ou assim ele pensava.

“Senti um vazio”, disse Gould. “Minha premissa é que você realmente não pode ver a Louisiana em toda a sua glória e potencial a partir do solo. Você tem que colocar algo no ar – para que toda a paisagem plana se espalhe diante de você e você possa ver seu verdadeiro drama.”

Quando questionado sobre seu tema favorito para capturar, Gould disse que adora fotografar pessoas que vivem em arquiteturas incríveis.

Ele também disse que muitas vezes é inspirado por conceitos incomuns que se tornam projetos em grande escala – como sua série do início dos anos 2000 sobre estações de trem na França, “Les Plus Belles Gares de France”.

‘Ele é como a nossa memória’

Mark Tullos, diretor executivo do Museu de Arte da LSU, conheceu Gould em 2002, quando estava em Lafayette. A primeira vez que viu Gould, o fotógrafo estava no topo de uma escada de 4,5 metros em um festival, documentando a alegria de viver da Louisiana. Tullos estava preocupado com a segurança de Gould, mas o fotógrafo não se intimidou.

“Lembro-me de conhecê-lo logo depois disso”, disse Tullos, “e estava conversando sobre até onde ele iria para conseguir uma captura maravilhosa, uma imagem maravilhosa. E ele é um mestre nisso. Ele é um verdadeiro visionário. Ele está na mesma família de grandes artistas como Fonville Winans e CC Lockwood.”

Tullos, na época como diretor do Hilliard Art Museum em Lafayette, costumava levar visitantes a clubes zydeco próximos para ouvir música local, onde frequentemente via Gould tirando fotos.

“Lembro-me claramente de ir a festivais ou eventos diferentes que eram importantes na Louisiana e de ver Philip como uma espécie de fantasma andando por aí com sua câmera”, disse Tullos. “Ele é como a nossa memória, ele coleta todas essas imagens – e então você volta para uma exposição (em um museu) mais tarde e vê uma imagem. Você diz: ‘Lembro-me disso e lembro-me daquele dia'”.

O professor de história da UL, Michael Martin, diz que o trabalho de Gould vai além da documentação.

Ele diz que as fotografias de Gould evocam e transmitem coisas com as quais é fácil se identificar, mesmo para quem não é da Louisiana ou dos Estados Unidos.

“Ele está indo além da documentação. Você pode ouvir a música. Você pode sentir a pista de dança balançando para cima e para baixo. Você pode ver a poeira subindo do chão”, disse Martin sobre o trabalho de Gould. “Você pode olhar para as fotos dele e dizer: ‘Quer saber, posso sentir como seria estar lá.’”

Cinco décadas depois, as fotografias de Gould muitas vezes fazem mais do que registrar um momento – elas lembram às pessoas do sul da Louisiana quem elas são.

Através de suas lentes, o comum torna-se luminoso e o familiar torna-se atemporal.