Há quanto tempo você sabe sobre Andrew e Epstein? Você pediu à polícia para encobrir Andrew?

Rei Carlos fez o possível para continuar sorrindo corajosamente para as câmeras esta tarde, quando uma pergunta atrevida cortou o ar de outono na Catedral de Lichfield, na Inglaterra: “Há quanto tempo você sabe sobre Andrew e Epstein? Você pediu à polícia para encobrir Andrew?”

As perguntas e o tom furioso e direto pareciam muito atuais.

Eles também eram o que todos no mundo inteiro estão pensando.

Quando Charles assinou o acordo de US$ 13 milhões do príncipe Andrew com Virginia Giuffre, que tirou a própria vida no início deste ano, o que ele sabia sobre as evidências que Andrew poderia ter sido forçado a fornecer durante o interrogatório? E por que Andrew nunca enfrentou o escrutínio policial adequado sobre seu suposto envolvimento em um caso grave de agressão sexual?

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O monarca, visivelmente enrijecido, pressionou, apertando as mãos e murmurando agradecimentos educados enquanto os fãs reais tentavam abafar a provocação. O estrago, porém, estava feito. O clipe ricocheteou nas redes sociais e foi ao ar em rede nacional em poucas horas. Já está a ser visto como mais um emblema da indignação pública face ao hábito de silêncio da família real face ao escândalo.

O pano de fundo é uma crise Andrew que só está se aprofundando.

O duque de York estaria negociando com seu irmão os termos em que deixará o Royal Lodge, a mansão de 30 quartos na qual não paga aluguel há 22 anos. Os relatórios sugerem que ele agora quer duas casas no valor combinado de £ 10 milhões (US$ 12,7 milhões), uma para ele e outra para sua ex-esposa, Sarah Ferguson.

Amigos do Príncipe William disseram ao The Royalist que Guilherme se opõe firmemente a dar mais propriedades a André, mas fontes do palácio dizem que o rei está a considerar isso, uma medida que quase certamente provocaria ainda mais indignação pública.

Os aliados de André insistem que o plano de dar-lhe duas casas originou-se de Carlos. Essa afirmação, verdadeira ou não, capta a sensação de deriva dentro da casa real. Reflete a forma como a disciplina se evaporou na corte, à medida que familiares e conselheiros se aproveitam de um monarca enfermo cuja autoridade está a diminuir.

Dez dias atrás, quando Andrew anunciou que não usaria mais seu título, o gabinete do rei emitiu orientações dizendo que Andrew não deixaria a Royal Lodge. A reviravolta subsequente resume o caos e a confusão no centro da operação de Charles.

A voz solitária daquele manifestante em Lichfield falou algo mais profundo do que uma explosão passageira de raiva. Refletia uma crença generalizada de que os Windsor, por omissão ou intenção, ajudaram a proteger Andrew do escrutínio que a sua amizade com Jeffrey Epstein deveria ter trazido.

O facto de o círculo de Charles ter começado agora a informar os jornalistas de que todo o caso é da culpa da falecida Rainha Elizabeth só aumenta a sensação de desespero e de agarrar-se a qualquer coisa. A verdade, bem conhecida nos círculos palacianos, é que a maioria das decisões estratégicas relativas a André nos seus últimos anos foram tomadas através do gabinete de Carlos.

A indulgência do rei para com seu irmão desde que ele subiu ao trono tem sido extraordinária. Andrew foi autorizado a participar de reuniões familiares, organizar festas de tiro e continuar vivendo uma vida de luxo e privilégios.

Quando se afastou das funções públicas em 2019, o palácio permitiu-lhe apresentar a mudança como um ato voluntário de contrição. O mesmo padrão se repetiu no início deste mês, quando ele anunciou que abriria mão de seus títulos por vontade própria.

Charles tem sido extremamente relutante em impor consequências.

Interromper um monarca ainda é uma raridade na Inglaterra, mas o que é notável nesse episódio é que demorou tanto para acontecer.

Funcionários do palácio consideraram o confronto um incidente menor, recusando-se a comentar publicamente. Eles seriam mais sábios em ver isso como um aviso. A “questão Epstein” já não é um espetáculo mediático secundário. Está a tornar-se um teste para saber se a monarquia pode sobreviver numa sociedade que exige abertura e responsabilização.

O problema não são apenas os alegados crimes de Andrew, que ele continua a negar. É o teatro absurdo que cercou a sua defesa. A publicação das memórias de Virginia Giuffre no início deste mês, com novos detalhes de seu abuso e novas menções a Andrew, colocou lenha na fogueira. Sua história reavivou a questão de como um membro da realeza poderia manter um relacionamento tão próximo com um agressor sexual condenado, e se os assessores do palácio ou as autoridades policiais optaram por ignorar.

A insistência de Andrew de que nunca conheceu Giuffre foi demolida há muito tempo pela agora famosa fotografia dele com o braço em volta da cintura dela. Seus álibis, incluindo a afirmação bizarra de que ele não pode suar, e “Pizza Express”, tornaram-se piadas nacionais. É o absurdo, tanto quanto as próprias alegações, que corroeu a confiança pública.

Charles é por natureza um homem reflexivo, que passou a vida inteira se preparando para a coroa. Mas o seu reinado coincidiu com o colapso do antigo acordo entre governantes e governados. O silêncio, antes um sinal de dignidade, agora é interpretado como evasão. Uma monarquia que antes tirava força do mistério encontra-se enfraquecida por ele.

A Rainha Elizabeth II personificou a moderação e o estoicismo. Charles encontra-se governando em uma cultura que exige divulgação e confissão. Seu filho mais novo, Harry, construiu uma marca global ao fornecer essas coisas. Seu irmão mais velho, Andrew, levou toda a instituição ao limite ao se recusar a oferecê-la.

O instinto do palácio de não dizer nada e esperar que a tempestade passe pode ter funcionado no século XX.

Não pode aguentar agora.

O protesto em Lichfield não será o último. O clipe viajou pelo mundo porque reflete o que milhões de pessoas acreditam: alguém dentro do palácio devia saber o que Andrew estava fazendo. E se isso for verdade, o dano pode não parar com ele.