ANDREW LOWNIE: Por que o rei deveria abrigar dois membros da realeza que não trabalhavam e que só trouxeram vergonha para a família real?

Para Rei Carlos as vantagens de fechar um acordo que levaria Andrew e Sarah Ferguson deixar a Royal Lodge são claras: uma chance de conter o fluxo interminável de má publicidade que seu irmão mais novo está atraindo.

Os cortesãos também estão inquietos e querem acabar com todas aquelas fotografias de Andrew hackeando no Windsor Great Park ou carrancudo ao volante de seu Range Rover.

Situado em 40 hectares no meio do Windsor Great Park, o Royal Lodge é um dos últimos elementos remanescentes do status real que Andrew pode comandar. Retirá-lo de lá seria simbólico e, para seus frustrados parentes mais velhos, muito útil.

Fora dos círculos mais íntimos da monarquia, no entanto, há pouca compreensão para Andrew ou para as suas alegadas exigências – e menos ainda para Fergie.

Até mesmo os termos acolhedores em que o príncipe se mudou para a Royal Lodge em 2003 estão causando espanto. Ele adquiriu a mansão de 30 quartos após a morte de seu ocupante anterior, o Rainha Mãeem 2002.

Ele pagou uma taxa de £ 1 milhão pelo aluguel e gastou mais £ 7,5 milhões para restaurá-lo, mas sem cobrança de aluguel depois disso – um fato revelado apenas recentemente.

Não é como se Andrew, 65 anos, estivesse com falta de renda. O príncipe herdou dinheiro por meio de uma série de trustes reais e ganhou grandes somas com vários interesses comerciais.

Os mais visíveis desses “interesses” incluíram uma parceria com o obscuro banqueiro David Rowland e uma comissão de 2% que Andrew assumiu sobre investimentos feitos através da Pitch@Palace, a instituição de caridade estilo Dragon’s Den que ele costumava dirigir.

Mas o que Andrew recebeu dos muitos potentados estrangeiros que conheceu enquanto viajava como enviado comercial para a Grã-Bretanha permanece obscuro.

À luz disto, o público quer saber por que o rei deveria ser responsável por acomodar dois membros da realeza desempregados que trouxeram tanta vergonha à monarquia.

E por que, em particular, Charles sente necessidade de apoiar Sarah Ferguson (foi relatado que Andrew poderia se mudar para Frogmore Cottage, enquanto Fergie fica com Adelaide Cottage), que está divorciada de Andrew há quase 30 anos? Fergie, 66 anos, recebeu um generoso acordo de divórcio que deveria durar a vida toda.

Ela teve uma lucrativa carreira empresarial ganhando dinheiro com seu status real – desde escrever livros infantis até promover Vigilantes do Peso nos EUA – e acaba de vender uma casa em Belgravia por £ 3,85 milhões. Pensa-se que durante muitos anos a falecida Rainha ajudou a saldar as suas dívidas – talvez no valor de 5 milhões de libras. Certamente, as obrigações da Família Real para com ela foram totalmente cumpridas?

A alegada exigência (ou oferta) de que Fergie receba uma casa própria parece o aspecto mais inapropriado de toda essa troca desagradável.

Se Sarah foi a arquiteta de sua própria queda – e em termos bastante espetaculares – ela desempenhou um papel importante em arrastar Andrew com ela. Suas vastas dívidas lançavam uma longa sombra.

Frogmore Cottage, em Windsor, é uma opção potencial para a nova casa de Andrew

Adelaide Cottage em Windsor Home Park, a leste do Castelo de Windsor, pode acabar sendo a nova residência de Fergie

Embora Andrew deva permanecer responsável por suas próprias ações vergonhosas, poucos agora duvidam que tenha sido uma tentativa de saldar essas dívidas que levou o príncipe e Sarah a uma amizade maligna com o financista milionário e criminoso sexual Jeffrey Epstein, em primeiro lugar.

E foi esta associação que, mais do que qualquer outro factor, destruiu as suas vidas outrora confortáveis ​​no Royal Lodge.

Os gastos de Fergie foram, desde o início, extraordinários. Recém-casada, voltando de Nova York para a Inglaterra em 1986, ela teria sido multada em £ 950 por trazer 51 peças de excesso de bagagem a bordo. Diz-se que eles continham £ 33.000 em compras novas – incluindo seis pares de sapatos por £ 562 cada e um ursinho de pelúcia de £ 515.

Quando Fergie alugou uma villa de férias, Domaine La Fontaine, perto de Cannes, por 20 mil libras em 1994, ela contratou sua própria equipe, incluindo um mordomo, duas governantas, uma cômoda, uma assistente geral e uma babá, bem como dois agentes de proteção financiados pelos contribuintes para cuidar de suas filhas. Um caminhão veio da Inglaterra para a França com espreguiçadeiras e brinquedos infláveis ​​para piscina.

Mesmo alegando pobreza, ela manteve mordomo, motorista, cozinheiro e secretário.

Em novembro de 1995, Fergie tinha dívidas de mais de US$ 5 milhões. E ainda assim os gastos continuaram. Num e-mail perturbador para Epstein recentemente descoberto pelo The Mail on Sunday, ela descreveu o abusador sexual condenado como “um amigo firme, generoso e supremo para mim e para a minha família”. Só podemos especular por quê.

Existem outras questões também.

Se eles se mudarem para propriedades na propriedade real em Windsor, Andrew e Sarah pagarão o aluguel de mercado? Nessas circunstâncias, poderia realmente dizer-se que o casal tinha sido banido?

E por que é que “o casal divorciado mais feliz” do mundo, que coabitou durante anos no Royal Lodge, deseja agora viver separado?

Os cínicos sugeriram que Andrew pode parecer menos atraente para sua ex-esposa, agora que seus títulos estão suspensos. Mas certas considerações práticas podem explicar porque é que o casal está a tentar tomar as decisões – e porque é que a mão do Rei não é tão forte como o público pode pensar.

A única maneira de Andrew ser forçado a deixar o Royal Lodge é violar os termos do seu contrato de arrendamento, por exemplo, deixando de manter a estrutura do edifício.

Tenha em mente também que, embora Andrew tenha dito que nunca escreveria um livro que contasse tudo revelando segredos reais, Sarah não se comprometeu a tal. Na verdade, ela tem um longo histórico de ameaças de fazê-lo. Não sendo mais titulados e não sendo mais bem-vindos nas reuniões reais, pode haver uma tentação.

Isto é especialmente verdadeiro se o casal se mudar para o exterior. Vários destinos foram discutidos: Suíça, onde Sarah esperava ser uma exilada fiscal e o casal era dono de um chalé de esqui; Espanha, destino regular de férias devido aos seus campos de golfe; e até mesmo Abu Dhabi, onde se afirma que Andrew recebeu um palácio de membros de sua família real.

Seja qual for a decisão tomada, ela precisa acontecer rapidamente, já que agora estão sendo feitas perguntas no Parlamento e na mídia sobre as finanças reais mais amplas.

Quanto os outros membros da família estão pagando pelas suas próprias propriedades Crown Estate?

Há apelos crescentes para um registo real, para que os testamentos reais sejam abertos, para mais escrutínio parlamentar e para que a realeza deixe de estar isenta da legislação sobre liberdade de informação.

Não é de admirar que o rei e aqueles que o rodeiam queiram que “o cerco à Loja Real” seja rapidamente concluído. Este é um momento perigoso para a monarquia.