Como a maior parceria da TV desmoronou

David Ellison estava de bom humor.

O novo proprietário da Paramount estava em um jato particular com sua equipe executiva – incluindo o presidente Jeff Shell e os co-presidentes da Paramount Pictures, Dana Goldberg e Josh Greenstein – e tinha acabado de se sentar com o homem que é a peça central da estratégia de conteúdo de TV da Paramount: Taylor Sheridan.

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Os chefões do estúdio voaram para o Texas para cortejar Sheridan em seu amplo rancho logo após a fusão entre Skydance Media e Paramount Global ter sido finalizada em agosto. O objetivo deles era claro: fazer com que Taylor Sheridan se sentisse em boas mãos com esse novo grupo de liderança. Eles acharam que a reunião correu bem. Uma fonte que conversou com um dos executivos presentes brincou que os chefões da Paramount “não conseguiam acompanhá-lo” enquanto as bebidas fluíam enquanto Sheridan abria as garrafas.

No entanto, no domingo, foi divulgada a notícia de que Sheridan estava embarcando para a NBCUniversal por um acordo no valor de até US$ 1 bilhão – dependendo da produção criativa de Sheridan durante um contrato de cinco anos começando em 2029. Ele também terá a oportunidade de fazer filmes “de todos os tamanhos” com a NBCU a partir do próximo ano.

A caça sísmica fez com que a indústria lutasse para responder a uma pergunta simples: como é que a Paramount, o estúdio com os bolsos mais fundos que recentemente assinou acordos massivos e de longo prazo com Parque Sul criadores Trey Parker e Matt Stone e um acordo de cinema e TV com os irmãos Duffer, não conseguiram prender um dos maiores talentos da indústria com um histórico indiscutivelmente perfeito? Mas talvez uma pergunta melhor seja: quanto a Paramount realmente queria mantê-lo?

Do ponto de vista de Sheridan, a parceria era difícil mesmo antes da fusão. O escritor-produtor-diretor ficou frustrado com a divisão de filmes da Paramount, que rejeitou um roteiro de seu longa-metragem intitulado Capture a bandeira. E quando o CEO da Warner Bros., David Zaslav, cortejou Sheridan este ano, oferecendo-se para tirar a poeira de seu roteiro de suspense de ação RÁPIDOSheridan enfrentou um obstáculo quando a Paramount inicialmente se recusou a permitir que o estúdio rival fizesse o filme. A Paramount queria uma divisão 50/50, dizem as fontes, e foi rejeitada, embora eventualmente tenha deixado o filme seguir em frente (1923 a estrela Brandon Sklenar foi escalada para o papel principal, o que também deve ter incomodado um pouco a Paramount).

Depois que o estúdio mudou de mãos, a Paramount não avisou Sheridan de que contratou Nicole Kidman para uma nova série que poderia, em teoria, entrar em conflito com o cronograma de filmagens de seu drama. Leoa. Pedra amarela ficou para trás em parte devido ao comprometimento da estrela Kevin Costner com outro projeto, então Sheridan tem algum histórico de enfrentar grandes dores de cabeça com conflitos de cronograma de talentos. Uma fonte familiarizada com a situação diz que a Paramount planejou falar com Sheridan sobre o anúncio de Kidman, mas que Sheridan soube disso através de um jantar com a atriz antes que eles tivessem a chance – mas mesmo esse raciocínio fala ao estúdio não priorizando seu relacionamento com Sheridan.

Além disso, Sheridan irritou-se com as críticas aos seus gastos (particularmente em Leoaque recebeu uma renovação tardia – e o que agora parece ser um último esforço para salvar o relacionamento – da terceira temporada, algumas semanas atrás).

E então houve aquela reunião entre Sheridan e uma equipe de executivos da Paramount, uma tática de bombardeio de metais que parecia incômoda para o criativo. “Não foi uma reunião ruim”, disse uma fonte na órbita de Sheridan. “Eles deveriam ter vindo com três pessoas – Ellison e outras duas pessoas – e então sentar e realmente tentar se conectar com Taylor. Isso teria significado muito.”

Uma fonte rejeitou a ideia de que o esforço da equipe executiva foi ideia da Paramount, observando que o CEO da 101 Studios, David Glasser, definiu a lista de convidados. (Paramount, NBCUniversal, 101 Studios e Sheridan não fizeram comentários sobre esta história.)

De qualquer forma, outra pessoa estava cortejando Sheridan com um estilo mais discreto: a experiente chefe de entretenimento e estúdios da NBCUniversal, Donna Langley, que teve várias reuniões com o hitmaker durante o verão e que gradualmente se tornou o Sheridan Whisperer. Inicialmente, Langley abordou Sheridan sobre um contrato de filme, mas a conversa se expandiu para incluir televisão e streaming em agosto, quando ficou claro que ele estava tendo sérias dúvidas sobre como renovar seu contrato de TV com a nova Paramount.

Quando um contrato vale mil milhões de dólares, pode parecer tolice pensar que a decisão de Sheridan pode ter sido mais pessoal do que financeira. Mas Sheridan valoriza sua independência em um grau enorme (O repórter de Hollywooda matéria de capa de Sheridan há dois anos foi intitulada “Taylor Sheridan faz o que quiser”, e essa declaração envelheceu bastante). Portanto, parece bastante possível que Sheridan ter sido desanimado pela abordagem da equipe da Paramount possa ter sido um fator significativo.

Enquanto isso, do lado da Paramount, Ellison está acostumado a fazer o que quer (afinal, ele é filho do segundo homem mais rico do mundo, o cofundador da Oracle, Larry Ellison, que vale a pena US$ 342 bilhões). Uma fonte sugere que a natureza controladora de Sheridan afastou Ellison.

“[Sheridan] estava administrando o asilo” que era Paramount+, disse a fonte, alegando que o regime anterior havia essencialmente cedido o controle da plataforma para ele e que Sheridan não queria qualquer responsabilidade. “Ellison quer comandar o show e ele não pode com Sheridan lá.” O serviço de streaming, em outras palavras, não era grande o suficiente para os dois.

Outro especula que a Paramount estava saindo do negócio de Sheridan enquanto o criador estava no auge: “Meu palpite é Cindy [Holland]que é adulto, começou a fazer algumas perguntas a David Glasser e Taylor e disseram: ‘Não precisamos de nada questionado quando temos esses outros pretendentes.’ Todos os seus antigos contatos na Paramount foram demitidos. Eles estavam fugindo muito.”

Talvez a maior pista para a mentalidade de Ellison tenha sido um simples fato: embora as fontes discordem sobre alguns dos detalhes desta história, todos concordam que a Paramount nunca fez uma oferta para prender Sheridan.

Ambos os lados, portanto, fizeram uma aposta considerável: Ellison apostando que a seqüência de vitórias de Sheridan havia praticamente terminado; Langley aposta que ainda há muito ouro a ser extraído do popular escritor e diretor. Sobre Pedra amarelaJohn Dutton disse uma vez: “É a única constante na vida: você constrói algo que vale a pena ter, alguém vai tentar tomá-lo.” Langley viu Sheridan como algo que valia a pena ter e foi em frente e aceitou.

Borys Kit e Alex Weprin contribuíram para este relatório.

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