O nativo do BN, Denny Matthews, ‘Voice of the Royals’, dirá ‘sim’ pela primeira vez aos 83 anos

Aqui em Bloomington-Normal, conhecemos Denny Matthews como um filho nativo com uma placa no Hall da Fama Nacional do Beisebol. Locutor do Kansas City Royals desde seu início em 1969, Matthews conquistou seu lugar em Cooperstown como ganhador do prêmio Ford C. Frick em 2007.

A antiga Trinity High School e Wesleyano de Illinois atleta de destaque é a “Voz da Realeza” há décadas, completando recentemente sua 57ª temporada.

Crescendo em Atchison, Kansas, Amy Baker conheceu Matthews exatamente assim: a voz suave de seu amado time de beisebol.

“Ela teve uma infância meio difícil”, disse Matthews. “Ela pegava o rádio e saía correndo de casa quando as coisas ficavam tensas. Ela corria pela rua, sentava na calçada e ouvia os Royals.”

Ex-astro do softball, Baker tornou-se assistente cirúrgico de dentista. Um dia – “cerca de 17 anos atrás”, disse Matthews – ela conheceu a “Voz” pessoalmente.

Matthews havia passado por um pequeno procedimento gengival e, cinco dias depois, retornou conforme programado para a remoção das suturas. Esse trabalho coube a Baker.

“Ela retirou as suturas… quase”, disse Matthews. “Ela deixou um porque queria que eu voltasse. Muito inteligente. Foi assim que tudo evoluiu.”

Matthews convidou Baker para assistir a um jogo do Royals como seu convidado na cabine de rádio “por uma ou duas entradas”. Baker acabou ficando o jogo inteiro. Em nenhum momento Matthews disse: “É hora de você ir”.

Ele adorava tê-la lá.

“Acho que você poderia dizer que foi nosso primeiro encontro real”, disse Matthews. “Eu sou um encantador, não sou?”

Baker ainda está ao lado de Matthews. E no dia 15 de novembro, eles se casarão na casa dos Royals, no Kaufmann Stadium, em Kansas City.

Matthews completará 83 anos um dia antes de dizerem “sim”. O casamento é o primeiro para ambos.

“Somos novatos”, brincou Matthews.

Aqueles que o conhecem já concluíram há muito tempo que Matthews seria solteiro para o resto da vida. Ele entende isso, dizendo que a notícia de seu noivado “chocou as cidades gêmeas”.

Então, por que agora?

“É uma combinação de muitas coisas”, disse Matthews. “É a familiaridade com alguém. Sem segredos. À medida que você envelhece, é mais uma equipe agora. Ela e eu somos uma boa equipe. Ela fará coisas que eu não faço. Posso fornecer a ela coisas que ela não poderia e vice-versa. É uma boa combinação.”

O casamento será em um amplo salão dentro do Estádio Kaufmann. Fazer isso ao ar livre em meados de novembro era um risco climático que eles não estavam dispostos a correr.

Em vez disso, cerca de 150 convidados estarão aquecidos e vestidos com trajes para o dia do jogo. O mesmo acontecerá com a festa de casamento.

Matthews e três “padrinhos” – seus irmãos Doug, Steve e Mike – estarão com camisetas do Royals com seus nomes e números favoritos nas costas. Amy e suas três melhores amigas/damas de honra também estarão.

“Não queríamos que fosse black-tie e formal e que todos tivessem que comprar smokings e vestidos bonitos”, disse Matthews. “Se você for para um jogo de bola, vista o que você levaria para o jogo… equipamento da realeza, sua camisa, seu moletom, sua camiseta, o que você quiser.”

A culinária também será familiar. A comida aproximada será servida em vez do jantar anterior.

“É um pouco diferente de um casamento normal”, disse Matthews. “Vai ser divertido.”

Ainda no jogo

Matthews esteve envolvido com esportes durante toda a sua vida. Depois de estrelar no Trinity (agora Central Catholic), ele foi wide receiver no futebol e segunda base no beisebol no Illinois Wesleyan, graduando-se em 1966. Ele jogou no último time de futebol americano da IWU para derrotar o Illinois State, parte da temporada invicta dos Titans em 1965.

Seu tempo com o Royals incluiu campeonatos da World Series em 1985 e 2015. Com 57 anos na cabine, ele está atirando para 60?

“É melhor você não fazer esses planos. Acho melhor você encarar jogo a jogo”, disse ele, rindo. “Estou fazendo isso ano após ano, já que não preciso viajar, o que é um fardo tremendo. Rapaz, isso envelhece.”

Matthews trabalhou em jogos em casa apenas por vários anos, embora viaje para St. Louis todos os anos e tenha feito uma viagem a Chicago nesta temporada, quando o Royals jogou no Wrigley Field.

“Amy, eu e outro casal pegamos o trem de Kansas City para Chicago e eu joguei os três jogos dos Cubs”, disse ele.

Conectando-se com Rave

Matthews gostou de sua interação nesta temporada com o outfielder do Royals, John Rave, um ex- Católica Central e estrela do estado de Illinois que fez sua estreia na grande liga.

Rave, de 27 anos, apareceu em 72 jogos e teve 153 rebatidas, rebatidas de 0,196 com quatro home runs, 30 corridas marcadas e 14 rebatidas.

“Nós nos divertimos, boas conversas”, disse Matthews. “Eu o repreendi por quebrar todos os meus recordes na Central Catholic. Eu tive que falar com ele sobre isso. Então eu disse: ‘Estou bem com isso, mas por que diabos você foi para o estado de Illinois em vez de Illinois Wesleyan?’

“Nós nos divertimos com a coisa ISU-Wesleyana. Claro, todo mundo da minha família foi para o estado de Illinois.”

Isso inclui seu pai, George Matthews, que foi o primeiro jogador de beisebol americano da ISU em 1939 e também jogava basquete. Ele é membro do Hall da Fama do Atletismo do Estado de Illinois da Família Percy.