Hollywood estava convencida de que o primeiro filme de sucesso de George Lucas seria uma bomba nas bilheterias dos anos 70

Obra-prima pré-“Star Wars” de George Lucas, “American Graffiti” não se parecia em nada com a ópera espacial de ficção científica que acabou tornando-o um nome familiar, mas eles compartilhavam o fato de que quase todo mundo pensava que iriam fracassar, especialmente após a decepção comercial que foi seu primeiro longa, “THX 1138”. Mas também não foi como se a premissa de “American Graffiti” gritasse um grande sucesso. O filme seguiu um grupo de crianças que passam uma noite passeando pela cidade antes de partirem para a faculdade. Felizmente, o filme de Lucas não só se beneficiou do boca a boca e de uma resposta crítica estelar, mas também falou de uma nostalgia crescente entre os boomers pela cultura de sua juventude dos anos 1950 – a mesma nostalgia que fez de “Happy Days” um grande sucesso logo depois. Tudo isso combinado para fazer de “American Graffiti” o sucesso que ninguém esperava.

Depois que Lucas terminou seu tratamento inicial, ele e seu parceiro de produção Gary Kurtz lançaram “American Graffiti” para vários estúdios, mas foram recusados. Em um IGN Na entrevista, Kurtz lembrou como a dupla tinha um contrato de desenvolvimento de roteiro para dois longas com a United Artists, mas o estúdio “não gostou do roteiro” de “American Graffiti” e renegou o acordo. Depois disso, a dupla foi para a Universal, que gostou da ideia. Mas mesmo assim, eles precisavam de um peso pesado de Hollywood para convencer os executivos.

Francis Ford Coppola, recentemente revigorado pelo sucesso de “O Poderoso Chefão”, concordou em ser listado como produtor do filme e, essencialmente, salvou “American Graffiti” da mediocridade da TV no processo. Antes de seu envolvimento, a Universal entregou a Lucas um orçamento modesto de US$ 600 mil, mas acrescentou US$ 175 mil extras ao total quando Coppola entrou a bordo. Mesmo depois que o filme foi finalizado, porém, a Universal pensou que iria falhar e considerou seriamente enviá-lo direto para a TV antes que Coppola os convencesse a reconsiderar. Ainda assim, o estúdio tinha grandes preocupações.

Leia mais: As 15 melhores naves espaciais cinematográficas de todos os tempos, classificadas

A Universal não sabia como comercializar o American Graffiti

Luzes de néon iluminaram o Drive-in de Mel em American Grafitti – Universal Pictures

Após sua estreia em 1973, “American Graffiti” tornou-se um filme de baixo orçamento que arrasou nas bilheterias. Com um orçamento de menos de US$ 1 milhão, o filme arrecadou mais de US$ 140 milhões em todo o mundo. Parte disso se deveu à forma como apelou à nostalgia dos anos 1950 com hot rods, drive-ins e rock n’ roll. A estrela Ron Howard ainda não havia estreado como o jovem por excelência dos anos 50, Richie Cunningham, mas ele havia atirado o protótipo de “Happy Days” como parte de uma sitcom agora esquecida. Foi em parte sua aparição nesta versão inicial do programa que convenceu George Lucas a escalá-lo como Steve Bolander em “American Graffiti”, o que por sua vez convenceu os executivos da ABC a dar uma chance a “Happy Days”. Como tal, o poema musical de Lucas do início dos anos 70 não foi apenas um sucesso comercial, mas também teve uma influência significativa. Isso sem falar das cinco indicações ao Oscar que recebeu.

Antes de seu lançamento, porém, ninguém pensava que o filme faria alguma coisa. Em seu IGN entrevista, o produtor Gary Kurtz relembrou a ansiedade generalizada antes do lançamento do filme. “O estúdio não sabia o que fazer com isso”, disse ele. “Eles fizeram uma exibição de expositores, e todos os expositores gostaram, mas o pessoal de marketing disse: ‘Como vamos vender este filme? Não tem ninguém nele.'” De acordo com Kurtz, o colega produtor Ned Tanen tinha a resposta. O plano era exibir o filme num único cinema em Nova Iorque e outro em Los Angeles e “esperar que a resposta da crítica fosse boa o suficiente para que pudessem ajudar a vender o resto dos expositores espalhados pelo resto do país”. Quando o filme estreou, a resposta da crítica foi mais do que suficiente.

A resposta crítica ao American Graffiti restaurou a confiança da Universal

Bob Falfa, de Harrison Ford, sorri sentado em um carro em American Graffiti – Universal Pictures

Quando “American Graffiti” finalmente foi autorizado a chegar aos cinemas, foi recebido com entusiasmo tanto pelo público quanto pela crítica (até hoje, o filme que inspirou “Happy Days” tem 95% de pontuação no Rotten Tomatoes). Como lembrou Gary Kurtz: “Eu estava em Nova York na noite em que estreou. Fui à exibição de abertura e ouvi o público […] e eu disse: ‘Bem, a reação não foi ruim. É muito bom. É muito bom.” Logo depois, as críticas chegaram. Como Kurtz lembrou: “As críticas foram geralmente muito, muito favoráveis, e ficamos muito satisfeitos, e isso fez uma enorme diferença para [Universal’s] confiança sobre como lidar com a imagem.”

A história da maioridade de George Lucas foi recebida com aclamação quase unânime, provocando grandes mudanças na forma como o filme foi exibido. Como Kurtz explicou, a Universal já havia pré-vendido o filme em certos territórios, posicionando “American Graffiti” como a “segunda metade de uma conta dupla”. Esses acordos foram rapidamente anulados. Kurtz continuou: “Para [studio head] O crédito de Lew Wasserman, quando o filme estreou em Nova York e Los Angeles e as respostas da crítica foram muito boas, ele forçou o departamento de vendas a cancelar todas as reservas e eles repensaram a coisa toda, e foi lançado com muito mais propaganda boca a boca.

Tal abordagem foi bem-sucedida, com Kurtz observando como o filme teve melhores resultados na décima e décima quinta semanas do que nas primeiras duas ou três semanas. Depois de receber as indicações ao Oscar, não havia dúvida de que a Universal e Lucas tinham mais do que apenas um sucesso nas mãos. E, como disse Kurtz, tudo isso foi “totalmente inesperado”.

Se você está procurando a maneira mais fácil de acompanhar todas as principais notícias de filmes e TV, por que não inscreva-se em nosso boletim informativo gratuito? Você também pode adicione-nos como fonte de pesquisa preferida no Google.

Leia o artigo original no SlashFilm.