Como os festivais de jazz estão sobrevivendo à economia da África do Sul

Dois grandes eventos musicais que deveriam acontecer este ano na África do Sul foram totalmente cancelados ou enfrentam incertezas quanto ao seu futuro. Ei vizinho – que trouxe Kendrick Lamar como atração principal há dois anos – não cumpriu a promessa de encenar uma extravagância de dois dias com Gato Doja, Centro Ceee Leon Thomasentre outros. O que começou como um adiamento terminou em cancelamento total.

“A mudança é permitir tempo adequado para garantir a formação de artistas e o financiamento necessários e para construir uma experiência que realmente capte o espírito de comunidade e conexão característico do evento”, leia parte do comunicado de imprensa publicado na conta oficial do festival no Instagram no final de setembro. No momento em que este artigo foi escrito, milhares de portadores de ingressos ainda aguardavam reembolso.

O segundo evento, organizado pelo Grupo Monyake e previsto para trazer Kanye West para a África do Sul em Dezembro, agora enfrenta ceticismo significativo de um público cuja confiança já foi abalada.

No centro dos problemas de ambos os acontecimentos está uma economia vacilante pós-pandemia que enfraqueceu a confiança dos consumidores, juntamente com uma taxa de câmbio que torna tais produções proibitivamente caras. Está neste clima que dois festivais de jazz dirigidos de forma independente – Kids Love Jazz (KLJ) e uManyano Lwe Jazz (ULJ) – continuem a operar.

A moeda mais valiosa: a comunidade e a recuperação do jazz de Joanesburgo

O fim de semana passado marcou o segundo evento KLJ do ano e o terceiro desde sua estreia em outubro de 2024, que apresentou uma identidade visual arrojada e uma atitude DIY. De acordo com o fundador Vuyo McGlado objetivo é criar um lar para “amantes da música ao vivo que foram excluídos e obrigados a sentir que não pertencem”. Ele está se referindo ao mundo muitas vezes exclusivo da apreciação do jazz, que, conscientemente ou não, exclui públicos potenciais – especialmente os mais jovens. “Quando eles vêm para o Kids Love Jazz, eles sentem que pertencemos aqui”, diz ele OkÁfrica.

KLJ faz parte de um grupo mais amplo Narowbi coletivo, que trouxe uma energia renovada à cena musical ao vivo de Joanesburgo. Na sua essência está a insistência de que nada é possível sem o apoio do comunidade de jazz – incluindo o os próprios artistas. McGlad diz que as duas últimas edições custaram mais de R300 mil (cerca de US$ 17 mil), valor que teria sido muito maior se não fosse a generosidade dos músicos envolvidos.

“Todos no line-up nos deram descontos”, diz ele, referindo-se a artistas como Thandi Ntuli, Muneyie Vuyo Viwe. “Eles veem o valor da plataforma. Estamos muito gratos, porque eles realmente pensam conosco. Até nossos fornecedores sempre nos fazem favores.”

Quando Zukiswa Branco cofundou a ULJ com amigos e organizou a primeira edição em 2021, entendeu-a como uma intervenção necessária, tanto no jazz como no ecossistema mais amplo da música ao vivo. Quatro anos depois, o festival cresceu para uma experiência de dois dias. Este ano, o público se reunirá para apresentações de Msaki, O Muffinz, Sisonke XontiThandi Ntuli, Malcolm Jiyanee dezenove outros músicos e DJs.

“Desta vez nos beneficiamos do reconhecimento da marca”, diz White. “O ano passado foi realmente ótimo para nós. Pode não ter parecido um grande sucesso, mas as cerca de 250 pessoas que estavam lá tinham uma história para contar. Isso gera confiança; você não precisa trabalhar tanto para convencer novas pessoas a aderirem, porque o público anterior faz isso por você.”

“Um grande marco para nós este ano foi a venda dos primeiros 150 ingressos sem sequer anunciar o line-up. Tudo o que tínhamos era uma data e um local. Quando olho para quem comprou esses ingressos, muitos deles já são familiares do ULJ e agora estão comprando dois, três ingressos. As pessoas veem isso como um espaço destinado a ser compartilhado com amigos e familiares.”

A comunidade também é o que faz as pessoas retornarem à KLJ. Diz McGlad: “Vemos isso o tempo todo. As pessoas vêm ao show e têm a sensação de que [they are] vou voltar aqui porque [they] sinta-se muito bem-vindo, foi bom e a atmosfera era ótima. Esses eventos são terapêuticos para as pessoas.”

A acessibilidade está no cerne do espírito organizacional da KLJ, e a razão pela qual escolheram o distrito de Braamfontein é devido à sua centralidade. “Você pode chegar a Braamfontein pelo Norte, pelo Oeste. Você pode pegar um táxi, dirigir ou pegar o Gautrain, e você chegará lá. A cidade está viva”, diz McGlad.

Para White, a missão é mais radical e remonta à história como um lugar historicamente exclusivo que manteve sistematicamente os negros nas periferias. Há uma espécie de recuperação acontecendo e, como diz White, “Joanesburgo é para todos nós”.

“Consciente ou inconscientemente, os negros pensam que não têm uma reivindicação legítima de Gauteng como um lugar [they] pode ser nativo de. O que estamos a tentar defender com a ULJ é afirmar que Joanesburgo tem língua, cultura e que há algo único nesta cidade que sobreviveu. Ter pessoas chegando à cidade quando todo mundo sai em dezembro não é coincidência”, diz ela.

Além do Resultado Final: Sobrevivendo com Trabalho Coletivo e Espírito Comunitário

Evento independente não é fácil. Tanto a KLJ como a ULJ são financiadas através do trabalho colectivo, com familiares e amigos a preencherem lacunas através de apoio em espécie. White fala abertamente sobre a disparidade no uso da linguagem ao discutir eventos administrados por negros e eventos de propriedade de brancos.

“Precisamos desmistificar o custo e as implicações dos eventos”, diz ela. “Em todo o ecossistema, seja você um talento, um consumidor ou um organizador, nós [need to] tenha as conversas necessárias sobre o que é necessário para encenar uma produção. Tornou-se muito comum rotular um evento fracassado como uma “fraude”. Não há problema em dizer ‘este evento falhou’, em vez de ‘este organizador é um golpista’. Essa nuance é crítica se quisermos realmente reparar em vez de destruir. O espaço ainda é em grande parte racista, patriarcal e colonial. Muitos de nós estamos tentando resistir a isso.”

Os recursos e as infraestruturas continuam a ser as maiores barreiras, desde o acesso ao local, aos equipamentos de produção, até à comercialização. O trabalho continua de qualquer maneira.

“Nós empatamos no show de domingo, [and made] sem lucro. O dinheiro do transporte veio de nós mesmos, mas se você olhar a agitação, todo mundo ficou muito feliz. E para nós, isso é o suficiente. E não se trata nem de popularidade, apenas de ver as pessoas felizes – vi pessoas chorarem. É uma sensação ótima ver que as pessoas adoram esta plataforma”, conclui McGlad.

O set de Thandi Ntuli atraiu uma multidão bem antes de começar. Atuando em trio ao lado Tlale Makhene na percussão e Sphelelo Mazibuko na bateria, ela fez uma pausa no meio da apresentação para agradecer à KLJ e ao trabalho que está fazendo pela comunidade. “As crianças estão bem”, disse ela, uma frase que fez o local receber aplausos estrondosos.