Jon Landau era um solucionador de problemas.
Quando a hélice do “Titanic” não afundava rápido o suficiente, o produtor vencedor do Oscar entrou em ação, reunindo uma equipe de trabalhadores que cortaram, soldaram e removeram pisos sólidos e os substituíram por telas – tudo ao longo de um fim de semana.
“No início das filmagens, na segunda-feira, aquele idiota afundou”, escreveu o diretor e escritor James Cameron, colaborador de longa data de Landau, no prefácio do novo livro de Landau. “Cara, ele afundou. Isso nos assustou pra caralho.”
Resolver problemas como um navio afundando muito lentamente faz parte de ser um produtor, escreveu Landau em seu livro de memórias publicado postumamente, “The Bigger Picture: My Blockbuster Life & Lessons Learned Along the Way”, lançado terça-feira.
Igualmente importante é criar um ambiente onde cada membro da tripulação seja visto e ouvido – uma parte fundamental da filosofia de produção de Landau.
Ele aprenderia o nome de todos, bem como o de seus cônjuges e se tinham filhos. Ele distribuiu exemplares do livro ilustrado “The Little Engine That Could” para encorajar os chefes de departamento do “Titanic” a continuar, apesar das muitas tensões práticas e orçamentárias que enfrentavam. Ele se vestiu como Sr. Cabeça de Batata e passeou pelo convés do set de “Titanic” para fazer as pessoas rirem, disse Rae Sanchini, produtor executivo de “Titanic” e presidente da Lightstorm Entertainment, que era amigo íntimo de Landau.
“Ele adorava dar um pouco de alegria às pessoas”, disse Sanchini, lembrando-se dos irreverentes cartões de Natal da família Landau. “Acho que é parte do motivo pelo qual ele quis escrever o livro, porque acho que ele queria mostrar que mesmo quando você está enfrentando algo parecido com o que ele estava enfrentando, ainda havia um motivo para se sentir feliz. Foi uma coisa importante para ele partir para sua família e para seus amigos.”
O produtor de “Titanic” e “Avatar” morreu no ano passado de câncer de esôfago aos 63 anos. Landau escreve que começou o projeto do livro depois de receber o diagnóstico, como uma forma de fazer um balanço de sua vida, tanto para si quanto para a próxima geração.
“Se eu tivesse a chance de escrever meu próprio legado, espero que sempre desse 110%”, escreve ele no final do livro. “Embora não seja perfeito, espero que as pessoas possam dizer que tentei fazer o que é certo para todos. O que mais há?”
A irmã de Landau, Kathy, lembra-se de seu irmão refletindo sobre esse legado pouco antes de “Titanic” estrear em 1997, um período difícil para o filme, já que os críticos questionavam se ele teria sucesso. (Seria um dos maiores sucessos de bilheteria de todos os tempos, assim como dois dos outros filmes de Landau com Cameron, “Avatar” de 2009 e “Avatar: O Caminho da Água” de 2022)
“Ele me disse: ‘Sabe, Kat, posso não ser considerada uma das produtoras de maior sucesso de Hollywood, mas gostaria de ser lembrada como uma das mais legais’”, disse Kathy Landau em uma entrevista. “E eu diria apenas que, a partir de agora, ele ganhou dois por dois.”
Aqui estão quatro conclusões do livro de memórias.
Lições de um primeiro conjunto
Filho dos produtores de cinema Ely e Edie Landau, Jon Landau foi criado em torno do cinema.
Ele se matriculou no programa de cinema da USC, mas nunca se formou. Em vez disso, para ajudar a família depois que seu pai teve um derrame, ele conseguiu um emprego em Hollywood, trabalhando como “cara do walkie-talkie” no set de um filme de TV chamado “Found Money”.
Seu principal trabalho era distribuir, coletar e recarregar os rádios portáteis todos os dias no set, mas ao longo das filmagens ele fez perguntas sobre todos os aspectos do negócio cinematográfico, desde as regras do Screen Actors Guild até planilhas de convocação, extras e relatórios de produção.
Quando a pós-produção chegou, Landau foi solicitado a compilar todos os contratos, organizá-los e arquivá-los.
“Eu li todas as cláusulas, cavaleiro, isenção”, escreveu ele. “Foi a melhor educação no ramo cinematográfico que uma pessoa poderia obter. Aprendi mais sobre o funcionamento dos bastidores nessas poucas semanas de entrada no computador do que aprendi em qualquer outro lugar.”
Conhecendo James Cameron
Landau conheceu Cameron em 1993, quando Cameron dirigia True Lies, liderado por Arnold Schwarzenegger e Jamie Lee Curtis, e Landau era executivo de estúdio da 20th Century Fox.
Cameron precisava de mais dinheiro para o filme, e a Fox, que detinha os direitos de distribuição nos EUA, concordou, mas insistiu que o estúdio se envolvesse mais. Disseram a Landau para ir ao set e “tentar administrar James Cameron da melhor maneira possível”, com base em seu sucesso anterior trabalhando com Warren Beatty e Michael Mann, escreveu ele.
Em seu primeiro encontro em uma sala de conferências da Fox, Cameron passou direto por executivos de estúdios, estrelas e seus produtores e parou bem na cadeira de Landau.
“De pé sobre mim com sua altura de um metro e noventa, ele disse: ‘Então, Jon, entendo que ou seremos bons amigos… ou inimigos ferrenhos’”, escreveu Landau. “‘Muitos bons amigos, espero’, respondi. Mais de trinta anos depois, não preciso dizer qual deles foi o caso.”
Landau também credita a Sanchini por ajudá-lo a compreender e “navegar habilmente no mundo de James Cameron” e por ser “instrumental” para convencer Cameron de que ele era o produtor certo para enfrentar “Titanic”.
Fazendo um blockbuster durante a pandemia
Em março de 2020, Landau e o resto da equipe de “Avatar” deveriam voar de volta para a Nova Zelândia para terminar de filmar os próximos dois filmes de “Avatar” quando a pandemia chegasse. Landau ligou para o chefe de cinema da Disney, Alan Bergman, para dizer-lhe que deveriam adiar a produção, com o que o estúdio concordou.
Landau começou a fazer reuniões na prefeitura pelo Zoom com toda a equipe de “Avatar” em grupos de 20 por vez. Ele escreveu que trocou suas camisas havaianas exclusivas por “um armário cheio de camisetas malucas, todas estampadas com mensagens que incentivavam as pessoas a lavar as mãos e usar máscaras”.
Eventualmente, o governo da Nova Zelândia deu permissão à produção para trazer 33 pessoas ao país até o final de maio de 2020, tornando “Avatar” uma das primeiras produções em grande escala a voltar à ação desde o início da pandemia.
Os tripulantes foram colocados em quarentena em um hotel, confinados em seus quartos com entrega de comida e toalhas limpas e lençóis deixados do lado de fora de suas portas. A produção também contratou mais de 100 trabalhadores neozelandeses para cada tripulante norte-americano que trouxesse, empregando eletricistas, trabalhadores da construção civil, fornecedores e carpinteiros locais, escreveu Landau.
“Muito antes de a COVID atacar, assumimos o compromisso de ser um bom parceiro para a comunidade de Wellington”, escreveu ele. “Mesmo com a incerteza ao nosso redor, esse compromisso permaneceu central para tudo o que fizemos.”
A importância da bilheteria
Se fosse forçado a escolher entre ganhar prêmios ou ter sucesso de bilheteria, Landau disse que escolheria a bilheteria.
“Isso significa que milhões de espectadores estão se conectando ao trabalho”, escreveu ele. “Esse é o verdadeiro prémio: alcançar pessoas que procuram ser transportadas, escapar, encontrar esperança no abraço de um teatro escuro.”
Os totais de bilheteria nos fins de semana subsequentes à estreia de um filme eram mais importantes para ele do que sua estreia, pois significavam que os espectadores basicamente votavam em um filme, voltando várias vezes.
É claro que Landau teve os dois tipos de sucesso – “Titanic” arrecadou mais de US$ 2,2 bilhões em receita global de bilheteria e ganhou 11 prêmios da Academia, incluindo o de melhor filme. “Avatar” arrecadou mais de US$ 2,9 bilhões em todo o mundo e levou para casa três Oscars, enquanto sua sequência “Avatar: O Caminho da Água” arrecadou US$ 2,3 bilhões globalmente e ganhou um Oscar por efeitos visuais.
Esta história apareceu originalmente em Los Angeles Times.
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