Keith Richards e Mavis Staples saudam Bruce Willis no NYC Charity Show

Em um espaço para apresentações que parecia mais uma sala de estar ampliada do que um clube, Keith Richards examinou a multidão e deu um sorriso malicioso. “Então eu tenho que seguir Mavis Staples“, disse ele sobre sua posição nada invejável. Então, como Staples, Norah Jonese Warren Hayes, ele começou a arrasar na última edição dos shows do Soho Sessions em Nova York de qualquer maneira.

Um evento privado de música ao vivo naquela parte de Manhattan, o Soho Sessions se tornou um dos eventos imperdíveis de Nova York para os cerca de 150 afortunados que conseguem um ingresso para cada um de seus shows, cerca de 10 vezes por ano. O loft do quinto andar em si tem uma história ilustre: Era uma vez uma rima, foi o lar do Chung King Studios, onde álbuns clássicos de hip-hop da velha escola de Public Enemy, Beastie Boys, LL Cool J e Run-DMC foram gravados.

Mas desde que foi lançado em 2021, os shows do Soho Sessions apresentaram performances intimistas de lendas (Paul Simon, Elvis Costello, Nile Rodgers and Chic, Taj Mahal, Steve Earle) e novatos comparativos (Marcus King, Yola, Maren MorrisLucas Nelson). Cada programa também é projetado para conscientizar uma causa específica: condizente com um assunto próximo a ele, o set de Simon do ano passado, que contou com a presença de nomes como Jerry Seinfeld, Jackson Browne e Whoopi Goldberg, beneficiou a Iniciativa Stanford para Curar a Perda Auditiva.

Em homenagem a Bruce Willis, que luta contra a demência frontotemporal há dois anos, as Soho Sessions da noite passada tiveram como objetivo aumentar a conscientização (e financiar) o Associação para Degeneração Frontotemporal (AFTD), a organização que lidera a pesquisa sobre a condição incurável. Para um público repleto de colegas atores – Kevin Bacon, Michael J. Fox, Kyra Sedgwick, Steve Guttenberg e a ex de Willis, Demi Moore – a esposa de Willis, Emma, ​​​​disse que seu marido estava “aqui em espírito” e transmitiu uma de suas frases favoritas: “Podemos, por favor, nos divertir um pouco?”

Segurando uma guitarra elétrica, Jones vasculhou seu catálogo inicial em busca de versões oscilantes de “Come Away with Me” e sua versão de “Long Way Home”, de Tom Waits e Kathleen Brennan. Com sua banda, Staples trouxe sua marca registrada de coragem e coragem vocal para duas músicas dos Staple Singers – a impregnada de gospel “City in the Sky” e sua marca registrada “I’ll Take You There”, completa com um apelo e resposta da multidão. “Norah, onde você está?” ela perguntou a certa altura, trazendo Jones para um dueto em “You Are Not Alone”, os dois de mãos dadas enquanto cantavam.

“Bruce e eu somos vizinhos há muitos anos”, disse Richards à multidão durante sua apresentação, chamando carinhosamente os dois de “vagabundos da praia”. Mas Richards também estava lá para comemorar e brincar. Apoiado pelo guitarrista Larry Campbell, pelo baterista Steve Jordan, pelo baixista Joey Spampinato do NRBQ e pelo pianista Ivan Neville, o set de Richards foi breve – apenas três músicas – mas compensou a brevidade com uma performance estridente e de balanço juke-joint. Com Richards e Campbell trocando partes de guitarra, a banda abriu com uma versão lenta do padrão de blues de Big Bill Broonzy, “Key to the Highway”, levando a uma versão da joia dos Stones liderada por Keith, “You Got the Silver”, com Campbell na guitarra lap slide. Em um aceno antecipado para a próxima temporada de férias, Richards – de boné preto e parecendo relaxado e à vontade – levou a banda a uma versão divertida de “Run Rudolph Run” de Chuck Berry, com Campbell e Richards trocando solos. (Nota para Richards: Por favor, leve esta banda em turnê com você.)

Como ele reconheceu no último set da noite, a lenda da jam band Warren Haynes estava em uma posição um tanto desafiadora. “Keith disse que tinha que seguir Mavis, e eu tenho que seguir Keith”, ele encolheu os ombros. Mas para uma casa que permaneceu lotada, Haynes tocou corajosamente “The Thrill Is Gone” de BB King, seu próprio hino “Soul Shine” e uma versão de “Statesboro Blues” de Blind Willie McTell que remetia à sua gestão na Allman Brothers Band. A música de raiz americana pode não ser uma cura para doenças como a que afeta Willis, mas a noite provou que poderia pelo menos ser um bálsamo.