Último centro juvenil em uma das áreas costeiras mais carentes da Inglaterra enfrenta fechamento | Jovens

O último centro juvenil remanescente numa das zonas costeiras mais desfavorecidas de Inglaterra está em risco de encerramento depois de uma campanha de um ano para tentar salvá-lo foi rejeitado pelo conselho. O encerramento iminente ocorre apesar de um relatório independente que estima que o centro está a poupar ao município mais de £500.000 por ano em custos que incluem serviços de saúde mental, justiça juvenil e assistência social.

Pie Factory Music em Ramsgate, Kenté um espaço social para jovens dos oito aos 25 anos que também oferece serviços que incluem aconselhamento, aconselhamento profissional, sessões de competências para a vida, assistência a jovens refugiados, bem como projetos criativos e musicais.

Os cortes feitos pelo conselho do condado de Kent (KCC) nos serviços juvenis no ano passado, que levaram à mudança de uso de um centro juvenil próximo em Margate, significaram que Pie foi o último centro dedicado em Thanet. Thanet é o distrito do governo local e está entre os mais carentes do país. No ano passado, a Pie apoiou quase 1.000 crianças e jovens.

“Quando o KCC cortou os serviços para jovens comissionados em 2024, perdemos cerca de metade do nosso orçamento anual”, disse Zoë Carassik, que dirige o Pie. “Tivemos que compensar o défice de angariação de fundos junto de fundos e fundações para manter o nível de provisão que administramos aqui. Ser informado de que o edifício onde operamos será vendido dentro de três meses é devastador.”

Pie opera no centro juvenil Ramsgate, de propriedade do município, há 13 anos. No entanto, o KCC, que, desde maio, é liderado pela Reform UK, pretende colocar o centro juvenil em leilão em fevereiro. Pie apresentou várias propostas para alugar o prédio ou comprá-lo imediatamente, fortemente apoiadas, disse Carassik, pelo membro da Reforma do Reino Unido do KCC para Ramsgate, Terry Mole, mas estas foram rejeitadas. O município ofereceu a Pie um arrendamento comercial com valor de mercado, mas, disse Carassik, isso está muito além do seu orçamento.

Como parte do seu caso ao conselho, Pie forneceu um relatório da consultoria de estratégia de negócios Pesquisa de periferia que concluiu o trabalho de Pie gerou uma economia de custos de £ 580.660 para o conselho no ano passado devido a coisas como a redução de crimes cometidos por jovens e a prestação de cuidados de saúde mental. O retorno do investimento para o contribuinte foi estimado em pelo menos £ 1,2 milhão.

A situação em Kent faz parte de um quadro mais amplo de cortes nos serviços juvenis em Inglaterra, que começou há mais de uma década. Um relatório lançado este ano pela YMCA revelou um declínio de 73% no financiamento para serviços juvenis em Inglaterra e um declínio anual de 6% no País de Gales entre 2010 e 2024.

Um conjunto crescente de trabalhos realizados por profissionais e académicos aponta para a necessidade de concentrar fundos nos jovens do litoral. No início deste ano, um relatório do Centro para Comunidades Costeiras da Universidade de Essex mostrou que os jovens que vivem ao longo das zonas mais desfavorecidas da costa de Inglaterra estão três vezes mais probabilidade ter um problema de saúde mental não diagnosticado do que os seus pares em locais equivalentes de privação no interior.

Trabalho adicional por Coastal Youth Life Chances da UCL projeto descobriu que os jovens das comunidades costeiras foram significativamente afectados pelas limitadas oportunidades de educação, emprego e lazer disponíveis nesses locais.

Tom, 16 anos, que frequenta regularmente o centro juvenil de Pie, disse que não sabia o que faria sem ele. “É o lugar onde me sinto mais seguro quando estou em Ramsgate. Se eu vier aqui, sei que nada vai dar errado. Fiz muitos amigos e tornou-se um lugar confortável para mim estar.”

Um porta-voz do KCC disse: “O KCC, como outros conselhos, precisa fazer economias para equilibrar o orçamento geral e proteger os serviços que legalmente deve fornecer. O antigo edifício do centro juvenil KCC Ramsgate foi listado como um ativo de valor comunitário, dando aos grupos locais a oportunidade de desenvolver propostas para o local antes da propriedade ser vendida em leilão. Como parte desse processo, recebemos e avaliamos propostas da Pie Factory. Respondemos, definindo uma série de opções, e entendemos que a Pie Factory está considerando seus próximos passos.”