Como Begin passou de um desafiante iniciante a um papel de liderança no setor de streaming do Paquistão

EXCLUSIVO: O mais novo streamer do Paquistão, Begin, tem como objetivo o longo prazo, com uma série de desenvolvimentos e negócios em breve apenas um ano após o lançamento.

Em uma entrevista exclusiva ao Deadline sobre o trabalho do serviço de propriedade da MHL até o momento e os planos para o futuro, o CEO da Begin, Jonathan Mark Tatti, revelou que o streamer de assinatura adicionará um nível gratuito financiado por anunciantes, jogos, um microdrama vertical em coortes com o provedor de tecnologia Tencent e sua primeira série dramática original.

Mais do prazo

Ele também discutiu a concorrência de empresas como Netflix, Prime Video e Tamasha, player local da Jazz Telecom; quando ele espera que o serviço gere lucro (mais cedo do que você imagina); e como Begin agiu para impedir a pirataria desenfreada na Ásia.

A Begin, com sede em Dubai, abalou o mercado asiático de streaming no ano passado, estreando com uma oferta de entretenimento ocidental e conteúdo no idioma local. Os acordos com a Sony Pictures Entertainment, a NBCUniversal e a Warner Bros Discovery foram fechados, assim como os direitos de empresas como a Premier League inglesa, a PGA, a La Liga, a All Elite Wrestling, a Saudi Pro League e a English Football League. Desde então, Begin tem negociado mais direitos no território principal do Paquistão, além de Bangladesh, Sri Lanka, Arábia Saudita e Nepal.

O plano inicial era atender à demanda por serviços de entretenimento que estava sendo atendida principalmente por VPNs ilegais. Embora a Netflix e o Prime Video tenham sido lançados com sucesso no Paquistão (“A Netflix realmente mudou o jogo”, observou Mark Tatti), a falta de escolha significou que muitos estavam acessando empresas como Hulu, Disney+, HBO Max, ESPN e até mesmo players regionais como a indiana ZEE5 Global por todos os meios que pudessem.

“Onde nos encaixamos é trazer tudo para uma plataforma – vimos a lacuna no mercado”, disse Mark Tatti. “Essas pessoas tinham poder de compra e decidimos que poderíamos trazer esse conteúdo para um só lugar por muito menos. Estamos fornecendo um modelo híbrido onde o custo é muito menor do que o que eles estão pagando, e isso significa que eles não precisam ter vários aplicativos no telefone. Todos nós sabemos como isso pode ser doloroso.”

Mark Tatti, ex-chefe comercial da CNBC Paquistão e chefe de vendas de anúncios da Star TV e Zee Networks da Índia, começou a trabalhar com o ex-cliente, Raihan Ali Merchant da mídia e tecnologia MHL, no serviço em 2022, e eles uniram forças formalmente um ano depois para estabelecer Begin.

O serviço foi lançado em agosto do ano passado com o apoio do acelerador de risco da MHL, Z2C Limited, e foi lançado em vários países. Abrirá suas portas nos Emirados Árabes Unidos e na Arábia Saudita no próximo ano. Begin também está prestes a fechar uma primeira rodada de investimento privado, que Mark Tatti descreveu como “não semeando financiamento, mas mais parecido com a Pré-Série A”.

Tudo fez parte do estabelecimento de um novo player com ambições de se tornar rapidamente um titular. “Como qualquer outro negócio, não foi uma jornada fácil, mas ainda estamos aqui”, disse Mark Tatti, que otimistamente colocou a data do quarto trimestre de 2026 para o streamer atingir o lucro. “É quando nos vemos fora de perigo”, acrescentou.

Microdramas, IA e AVOD

Obter números precisos para a base de streaming do Paquistão é difícil, especialmente para quem paga. contente. O maior rival local de Begin é o Tamasha, parte da Jazz Telecom, de propriedade da VEON, que é um serviço apoiado por anúncios que no mês passado ultrapassou a marca de 25 milhões de usuários ativos mensais no Paquistão. Em comparação, mesmo com dados locais limitados, pensa-se que a Netflix tem cerca de 300.000 assinantes localmente – ao sul da fronteira com a Índia, o gigante dos EUA tem cerca de 40 milhões de assinantes.

Begin não revelou seu número de inscritos. Com a pirataria ainda sendo um grande problema e o Paquistão prejudicado pela falta de cartões de crédito entre partes da população, podemos revelar que Begin está planejando um nível AVOD.

“O modelo freemium funciona bem para o Jazz, mas o público que atendemos é aquele que está disposto a pagar. No futuro, lançaremos um modelo AVOD freemium, e é aí que lançaremos também um modelo de TV conectada”, disse Mark Tatti. Ele destacou a crescente alfabetização digital no Paquistão, onde cerca de 50% dos 250 milhões de habitantes têm menos de 30 anos. “Eles são compatíveis com dispositivos móveis e priorizam os dispositivos móveis”, acrescentou.

O streamer já havia experimentado conteúdo gratuito com seu recém-lançado Ídolo do Paquistãoa primeira versão local do formato gigante Fremantle no país desde 2013. Os episódios de audição iniciais foram oferecidos gratuitamente (e também reproduzidos em vários canais abertos), com os últimos episódios de estúdio ficando atrás do acesso pago.

Mark Tatti disse que a resposta a Ídolo do Paquistãoque é da 313 Productions, tem sido “fenomenal”, acrescentando: “A música é uma experiência de união. O urdu e o hindi são línguas muito semelhantes, por isso muitas pessoas da Índia estão acompanhando o programa. Na verdade, o Ídolo do Paquistão página oficial tem mais assinantes do que Ídolo Indiano. O interesse é enorme.”

Begin também aproveitou a economia criadora para o lançamento do futebol espanhol La Liga, enviando o popular YouTuber Irfan Junejo à Espanha para conhecer e entrevistar jogadores do Real Madrid e do Barcelona. “Essas colaborações continuarão”, disse Tatti. “Nenhum YouTuber paquistanês fez isso antes. Fez maravilhas nas redes sociais para nós.”

Vários outros planos estão em andamento, incluindo um microdrama vertical no aplicativo, que está sendo lançado em conjunto com o Tencent Video da China. “Ainda estamos trabalhando na marca e no nome dela”, disse Mark Tatti, que acrescentou que os termos comerciais também estão sendo acertados. “Devido ao tamanho de sua empresa, a Tencent tem acesso a muito conteúdo, que está crescendo muito.”

Na mesma linha, Begin e Tencent estão trabalhando em uma “solução de jogos”, que fornecerá uma saída para o mercado de esportes eletrônicos em rápido crescimento do Paquistão, e em integrações de IA que melhorarão a experiência do usuário e a usabilidade. O conteúdo do roteiro original também está em andamento, com Begin se unindo à Zee5 Global da Índia em uma coprodução com “um importante elenco paquistanês e grandes nomes”. O show, cujos detalhes estão sendo mantidos em sigilo, será lançado nos próximos meses.

Entretanto, um lançamento nos Emirados Árabes Unidos e na Arábia Saudita no próximo ano representa um grande desafio e oportunidade. “Há lá uma enorme população do sul da Ásia”, disse Mark Tatti. “Não posso competir com os Netflixes, Shahids e Starz Plays da região, mas posso fornecer-lhes conteúdo em idioma regional. No Paquistão, estamos no topo da pirâmide e na Arábia Saudita, estamos na base.”

Enfrentando os piratas

O elemento final da história da Begin é como ela colocou o combate à pirataria no centro do seu modelo de negócios. Antes do lançamento, sua controladora MHL aderiu à Alliance for Creativity and Entertainment (ACE), um órgão antipirataria, com Merchant dizendo que a mudança representava um “compromisso de longa data para proteger o conteúdo licenciado e promover um ecossistema de conteúdo responsável”.

O problema é particularmente grande no streaming de esportes e, sendo isso uma parte central da oferta de conteúdo de Begin, é uma batalha que Mark Tatti e companhia precisavam travar – e que eles acreditam que estão vencendo. “Temos uma equipe muito boa trabalhando na pirataria em segundo plano”, disse ele. “Recebemos ordens judiciais para todos os conteúdos sobre os quais temos direitos e estamos a fazer um ataque total. Não estamos apenas a falar com os ISPs, mas também com as emissoras que estão a ser alvo. Eles têm sido muito úteis. Eu diria que conseguimos reduzir a pirataria em 70%.”

Ainda assim, continua a ser uma “situação de golpe na toupeira”, acrescentou. “Você tem que ficar por dentro disso.”

Um nível semelhante de intensidade será necessário em toda a empresa para manter a ascensão de Begin. “Às vezes acordo de manhã dizendo para mim mesmo: ‘O que eu fiz?’”, disse Mark Tatti. “Mas volto a dormir confiante de que fizemos a coisa certa.”

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