Aquela nova música de sucesso no Spotify? Foi feito por IA

Nick Arter, um homem de 35 anos de Washington, DC, nunca conseguiu se tornar um músico profissional à moda antiga. Ele cresceu em Harrisburg, Pensilvânia, em uma família amante da música. Seu pai e seu padrasto eram grandes fãs do hip-hop dos anos 90 – Jay-Z, Biggie, Nas – e seus tios trabalhavam como DJs tocando R.&B dos anos 70. Na adolescência, ele e seus primos gravavam suas próprias faixas de hip-hop, primeiro em caixas de som de cassete, depois em computadores desktop, imitando Lil Romeo e Lil Bow Wow, os rappers infantis populares da época. A música continuou sendo um hobby durante os anos de faculdade de Arter, na Universidade de Indiana da Pensilvânia. Depois de se formar, ele tentou brevemente se profissionalizar, vendendo mixtapes em shows locais, antes de conseguir um emprego administrando um call center governamental em Harrisburg. Esse papel acabou levando a um cargo na Deloitte em DC, e Arter continuou fazendo rap à noite e nos fins de semana sem lançar nenhuma música. “Eu estava ficando velho demais para ser rapper”, lembrou ele recentemente. Então, no final do ano passado, ele começou a usar inteligência artificial para criar músicas e, em poucos meses, teve sucessos em plataformas de streaming que renderam centenas de milhares de reproduções. Talvez ele tivesse uma carreira musical, afinal.

O sucesso de Arter é emblemático das incursões aceleradas da IA ​​na indústria musical. Nenhum domínio da cultura ou do entretenimento permanece intocado pela inteligência artificial: a Coca-Cola acaba de lançar um anúncio de Natal feito com recursos visuais de IA; Atores de IA estão sendo elogiados em Hollywood. Mas a tecnologia teve um impacto especialmente rápido nas composições. Alguns anos atrás, um punhado de faixas de IA se tornou viral por usar truques como replicar as vozes de estrelas pop, incluindo Jay-Z e Drake. Agora estamos no meio de um momento musical de IA completo. Este mês, uma música country de IA chamada “Walk My Walk” (com palmas percussivas e letras esquecíveis como “Kick rocks if you don’t like how I talk”) alcançou o primeiro lugar no ranking. Painel publicitário Gráfico Country Digital Song Sales e ultrapassou três milhões de streams no Spotify; o artista por trás disso é um avatar digital de queixo quadrado chamado Breaking Rust. Em setembro, Xania Monet, uma cantora do AIR & B. criada por um jovem poeta no Mississippi, conseguiu um contrato multimilionário com uma gravadora depois de vários Painel publicitário-gráficos de solteiros. E no início do ano, uma misteriosa banda psicodélica chamada Velvet Sundown ultrapassou um milhão de reproduções no Spotify antes que seus criadores admitissem que o grupo era “sintético”. O Spotify não marca o conteúdo gerado por IA como tal, e a empresa disse que está melhorando seus filtros de IA sem definir o que se qualifica como uma música de IA. No ano passado, a plataforma removeu mais de setenta e cinco milhões de “faixas com spam” de seu serviço, mas inúmeras faixas de IA não marcadas permanecem e muitos ouvintes não conseguem perceber a diferença. Em um estudo recenteos participantes conseguiram discernir com sucesso a música gerada pela IA da música produzida pelo homem apenas em cinquenta e três por cento das vezes.

Se você ouvir uma faixa gerada por IA online, é provável que ela tenha sido criada com um dos dois aplicativos populares de criação de músicas, Suno ou Udio. O processo de Arter envolve ambos. Ele escreve suas próprias letras, muitas vezes em seu telefone. Em seguida, ele elabora prompts de texto com as letras e notas sobre a faixa que está imaginando e conecta os prompts aos dois aplicativos para ver qual deles produz melhores resultados. (Arter me disse que “um bom prompt consiste em (ano), (gênero musical), (instrumentação), (humor) e (emoção).”) Ele gera dezenas de versões de cada faixa dessa maneira, iterando a melodia e a instrumentação, até ficar satisfeito com o resultado. Por fim, ele usa Midjourney para criar a arte do álbum para cada novo single – geralmente retratos em close de músicos genéricos de soul – e envia as músicas para serviços de streaming, incluindo YouTube e Spotify. Um de seus sucessos mais populares, com quase novecentas mil reproduções no Spotify, é “I’m Letting Go of the Bullshit”, um pastiche de uma música R.&B. do final dos anos 70 e um empoderamento lírico no estilo hip-hop: “Este ano estou no meu fluxo / foda-se qualquer coisa que não me ajude a crescer”. Os aplicativos permitem que Arter salve um painel de atalhos de estilo, facilitando a produção de faixas futuras de maneira semelhante. “O algoritmo aprende o seu gosto”, explicou ele. A música de Arter, lançada sob o nome de Nick Hustles, não é de forma alguma sutil (outra faixa é “Stop Bitching”: “ninguém nunca ficou rico / agindo como uma vadia”), e os instrumentais e vocais são enfraquecidos com o timbre vago que é a marca registrada do som de IA. Mas as melodias – e certos floreios líricos, como um palavrão proeminente em “Dopest MotherFucker Alive” – são cativantes o suficiente para ficarem gravados na sua cabeça.

Esta tecnologia “abriu um novo reino de possibilidades criativas”, disse Arter. Ele nunca foi um cantor habilidoso; agora ele poderia se envolver com o R.&B da velha escola com o qual cresceu. De repente, ele poderia criar personagens atemporais para representar sua música, completa com histórias de fundo fictícias, no lugar de seu envelhecimento milenar. Arter produziu cerca de cento e quarenta músicas só no ano passado e não esconde o fato de que sua música é feita com IA, embora o ouvinte desavisado possa não notar o nome de sua conta no YouTube, “AI for the Culture”. Muitas de suas canções funcionam como piadas sobre a vida cotidiana: elas estão “falando sobre estar no trânsito, Chipotle bagunçando meu pedido”, disse Arter. Sua obra inclui “Healthy Hoes At Trader Joe’s”, “I’m About to Take My Ass to Sleeep” [sic]e “I Got to Stop Vaping” e “PERDI MEU VAPE DE NOVO”, atendendo ao seu grupo demográfico e cobrindo todos os estágios do vício. Ele nunca fez marketing ou promoção para sua música de IA, mas o boca a boca e recomendações algorítmicas, como a função de rádio do Spotify, impulsionaram seu trabalho a um nível de popularidade que ele só poderia sonhar quando era um adolescente de rap. Justin Bieber usou as músicas de Arter como trilha sonora para postagens no Instagram, e 50 Cent postou um vídeo de si mesmo cantando uma faixa de Nick Hustles em seu carro. O rapper Young Thug adotou o refrão de “All My Dogs Got That Dog In ’em” de Arter para sua faixa de sucesso “Miss My Dogs” e deu crédito a Arter como letrista. Arter conseguiu largar seu emprego como consultor e embarcar em uma carreira em tempo integral como músico semiautomático. Ele agora trabalha com a distribuidora de música UnitedMasters e ganha dinheiro com mais de cinquenta plataformas de streaming diferentes. (letras) Arter não tem dúvidas de que o que ele está fazendo é apenas uma nova maneira de ser um artista: se sua música “muda a vida de alguém”, disse ele, “será que realmente importa se foi IA?”