Por trás da música | Ex-alunos de Harvard

Allison Charney Epstein e Ben Loeb já eram bons amigos na época em que dirigiram e dirigiram O Casamento de Fígaro juntos para a Lowell House Opera em 1989. Eles fazem música juntos desde que sua professora, Luise Vosgerchian, os apresentou. Seu último trabalho, IGUALMENTE: O sonho da minha mãe, acaba de render a ambos uma indicação ao Grammy de Melhor Álbum Vocal Solo Clássico.

Hoje, Allison mora na cidade de Nova York com o marido, Adam Epstein ’88, e os filhos, enquanto Ben está com a família em Plano, Texas. No entanto, eles ainda se procuram como caixas de ressonância criativas e parceiros profissionais. Acompanhe esta dupla para saber como Harvard os uniu e o que sua parceria significa para eles agora.

Você sempre soube que queria carreira na música?

Bem: Definitivamente! Lembro-me de conversar nos dormitórios sobre nossas ambições, desde cantar em grandes casas de ópera até sermos diretores musicais de orquestras internacionais. Para os poucos outros músicos clássicos sérios que conhecíamos, havia objetivos semelhantes. Notavelmente, muitos desses mesmos amigos de então alcançaram grandes feitos na música. Allison e eu estávamos muito entusiasmados porque, quando nosso novo álbum chegou às paradas da Billboard neste verão, havia três ex-alunos de Harvard (todos alunos do Professor Vosgerchian) no Top 12 Clássico: nós dois e Yo-Yo Ma ’76!

Allison: Eu também estava determinado a ser músico. Viajei para Nova York uma vez por semana para aulas de canto enquanto estava em Harvard e sabia que iria para um conservatório de música depois de Harvard – o que fiz. Fiz duas pós-graduação em música pelo Conservatório Peabody da Universidade Johns Hopkins, a segunda delas ao mesmo tempo que iniciava minha carreira, cantando ópera por todo o país.

Há quanto tempo vocês se conhecem?

Bem: Desde 1987.

Allison: Lembro que o professor Vosgerchian insistiu para que eu pedisse ao Ben para tocar piano para mim. No início, recusei: Ben parecia assustador. Ele claramente sabia muito mais do que eu sobre música, e eu tinha certeza de que ele não me levaria a sério. Para minha surpresa, ele aceitou ansiosamente meu pedido para que começássemos a fazer música juntos e o resto é história. (Ben gosta de dizer que posso ter ficado com medo dele na primeira vez que conversamos, mas que ele está com medo de mim desde então!)

Ben e eu lideramos a Lowell House Opera em nosso último ano. Ele regeu, e eu dirigi e cantei um papel principal em O Casamento de Fígaro (que na verdade foi minha tese de conclusão de curso). Eu também cantei em As alegres esposas de Windsor no ano anterior, que foi a primeira ópera dirigida por Alan Gilbert ’89 – nosso colega de classe que mais tarde se tornou diretor musical da Filarmônica de Nova York [and is now chief conductor for the NDR Elbphilharmonie Orchestra in Germany]. A propósito, Ben tocava viola naquela orquestra.

Quais são suas lembranças mais duradouras de Harvard?

Allison: Definitivamente as amizades, muitas das quais duram décadas, e claro, meu relacionamento com Luise. Outros acadêmicos também foram importantes, mas, no final das contas, são os relacionamentos que mais valorizo.

Bem: Minha experiência foi semelhante em termos de amizades duradouras, mas não descarto o rigor acadêmico e os altos padrões intelectuais de Harvard, que me impressionaram fortemente e me equiparam bem para o conservatório e além.

Você permanece conectado a Harvard hoje?

Allison: Absolutamente sim. Sempre quero dizer aos alunos de graduação que eles podem pensar que os quatro anos no campus são o objetivo de sua educação em Harvard. Mas, na verdade, esses quatro anos são apenas o ponto de entrada para a comunidade de ex-alunos, que é o relacionamento mais duradouro que qualquer um de nós tem com Harvard. Também dedico grande parte dos meus esforços voluntários às atividades relacionadas a Harvard.

Conte-nos sobre seu novo álbum indicado ao Grammy, Igualmente: o sonho da minha mãe.

Allison: O álbum é uma homenagem à missão de toda a vida da minha mãe de focar no que nos torna semelhantes como seres humanos, e não no que nos separa. Como poderia haver um objetivo mais importante do que esse? O álbum é composto por sete faixas de música clássica: quatro peças de compositores vivos e três peças redescobertas e reinventadas que foram compostas no final da era romântica da música clássica por compositores do passado.

O coração do álbum são os pares country: um composto por um russo, outro por um ucraniano; um por um iraniano, um por um israelense. Nosso objetivo é mostrar que, assim como essas peças pertencem uma ao lado da outra em nosso álbum, essas pessoas também pertencem uma ao lado da outra – vivendo em paz – no planeta Terra.

Bem: Há também as três peças orquestrais âncoras que nos ajudam a contar a história do álbum. Abre com a nostálgica “Songs My Mother Taught Me” de Dvořák e termina com a magnífica “Invocation” do compositor americano Kim D. Sherman – uma música de uma única linha de texto: “Make Peace on All Your Lands” cantada em 15 línguas diferentes. No meio está a primeira gravação em inglês da cena de 10 minutos de Amy Beach para soprano e orquestra completa, “Jephthah’s Daughter”.

Allison: Seu manuscrito manuscrito ficou perdido para o mundo há mais de um século, tendo sido apreendido pelo exército alemão na Primeira Guerra Mundial, e apenas recentemente descoberto pela primeira vez. Serve como mais um exemplo de tudo o que se perde na guerra – quando as pessoas estão divididas – não há apenas uma horrível perda de vidas, mas também uma grande beleza e um grande potencial. Quero reconhecer que este álbum é obviamente apenas um pequeno esforço para esclarecer esse ponto muito importante. É realmente uma gota no oceano. Mas espero que isso possa inspirar outras gotas de outras pessoas. E, no final, se todos colocássemos apenas a nossa gota, talvez o balde transbordasse de bondade – e isso não seria alguma coisa?

Como você colabora quando está geograficamente distante?

Bem: Escolhemos o repertório através de muita discussão, planejamos as apresentações antes de gravar e agendamos os ensaios em torno delas. Para este álbum, tocamos em Dallas antes de gravar lá, e então Allison veio se apresentar como solista convidada em um festival que dirijo na República Tcheca, após o qual gravamos em Praga.

Allison: Também nos consultamos sobre outros projetos musicais onde não colaboramos. Nós realmente confiamos uns nos outros como caixas de ressonância criativas.

Você volta ao campus com frequência?

Bem: Vou principalmente para Reuniões, que são muito significativas.

Alison: Bastante – e agora, como pai, é divertido ver o campus através dos olhos do meu filho.

Como você se sente ao ser indicado ao Grammy?

Bem: É uma honra incrível ter sido considerado digno de tal reconhecimento pelos nossos pares na indústria musical.

Allison: E é especialmente significativo que ambos tenhamos sido indicados pela primeira vez – juntos. E mais ainda porque dedicamos este álbum à memória de Luise Vosgerchian. Acho que ela adoraria o aviso extra e espero que ela seja recompensada em saber que ainda estamos nisso.