No mundo aparentemente plácido do pós-guerra de 1955, o público britânico viu-se faminto de espectáculo. Com poucas novidades da família real para relatar e um grupo incansável de mídia competindo ferozmente por qualquer pedaço de história, um drama estava se desenrolando que era muito mais convincente do que qualquer photocall aprovado pelo palácio.
A nação inteira ficou totalmente paralisada pelo romance malfadado e infeliz da irmã mais nova da rainha, a princesa Margaret, e do arrojado capitão do grupo, Peter Townsend.
Esta não foi apenas uma manchete passageira; era uma obsessão nacional, um conto de fadas da vida real tingido pela dureza da impossibilidade.
Ele era a própria imagem de um herói: um piloto ilustre, um herói de guerra condecorado e um escudeiro de confiança que serviu fielmente seu falecido pai, o rei George VI.
Ela era a princesa glamorosa, espirituosa e moderna, a “queridinha da nação” em muitos aspectos.
Princesa Margaret na Estação Ferroviária Central de Southampton. 11 de junho de 1969. (Imagem: Eco)
A história de amor deles, no entanto, foi condenada desde o início pelos inflexíveis costumes sociais da época.
Townsend, apesar de seu serviço impecável, carregava o que então era considerado uma mancha social indelével: era um homem divorciado.
Na atmosfera rígida da Grã-Bretanha da década de 1950, os divorciados eram recebidos com severa desaprovação.
Mais criticamente, a Igreja da Inglaterra – da qual a irmã de Margaret, a Rainha, era a chefe – proibia o novo casamento.
O escândalo da abdicação, em que o tio escolheu uma mulher divorciada para o trono, ainda lançava uma sombra longa e pesada.
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Foi neste contexto que cada movimento do casal foi intensa e implacavelmente examinado.
A imprensa, pressentindo uma história que vendeu milhões de jornais, atacou com um fervor que foi chocante para a época.
O romance deles tornou-se um espetáculo público, seus momentos privados foram caçados.
O escrutínio tornou-se tão sufocante que o antigo Conselho de Imprensa foi forçado a intervir, proferindo uma decisão extraordinária de que alguns sectores da comunicação social tinham “ido longe demais”.
Os jornais emitiram um aviso severo, quase cinematográfico: os seus repórteres foram informados de que deviam parar de “perseguir a princesa nos seus carros e nas suas motos”.
Princesa Margaret, 11 de maio de 1970 (Imagem: Eco)
Foi uma perseguição frenética e em alta velocidade que revelou o desespero por uma fotografia, uma citação ou qualquer sinal das intenções do casal.
A nação prendeu a respiração coletiva. A princesa escolheria o amor ou o dever?
O clímax, quando chegou, foi de partir o coração. Foi notícia de primeira página no Eco Diário e todos os outros jornais do país: a irmã da rainha não se casaria com seu amante herói de guerra.
A princesa, depois do que só pode ser imaginado como uma pressão agonizante e um tormento pessoal, acabou decidindo contra o casamento.
Ela escolheu sua posição, sua família e seu dever para com a Coroa em vez do homem que amava.
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Para o Capitão do Grupo, que conheceu a princesa enquanto servia ao seu pai, nunca houve uma oportunidade realista, e a cortina caiu sobre um dos dramas reais mais comoventes do século XX.
Na segunda-feira, 31 de outubro, o Echo relatou: “A Grã-Bretanha tinha um assunto para conversar no caminho para o trabalho.
“A princesa Margaret estava certa em sua decisão histórica de não se casar com o capitão Townsend?
“A declaração oficial da princesa dizia: “Gostaria que soubessem que decidi não me casar com o capitão do grupo Peter Towsend.
“Fui informado de que, sujeito à renúncia aos meus direitos de sucessão, poderia ter sido possível contrair um casamento civil.
Capitão do grupo Peter Townsend em Sopley. (Imagem: Eco)
“Mas, consciente do ensinamento da Igreja de que o casamento cristão é indissolúvel, e consciente do meu dever para com a Commonwealth, resolvi colocar estas considerações antes de quaisquer outras.
“Tomei esta decisão inteiramente sozinho e, ao fazê-lo, fui fortalecido pelo apoio e devoção infalíveis do Capitão do Grupo Townsend.
“Estou profundamente grato pela preocupação de todos aqueles que oraram constantemente pela minha felicidade. Assinado Margaret”.
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