Novo medicamento contra a malária é bem-sucedido em grande ensaio clínico para combater a resistência

Entre as múltiplas cargas de doenças do mundo, as bactérias resistentes aos antibióticos ocupam um lugar especial de preocupação. Mas evidências recentes apontam para o parasita da malária também desenvolvendo resistência às drogas que têm trabalhado para eliminá-la durante o último quarto de século.

Portanto, a notícia de que um grande ensaio medicamentoso que analisou a eficácia de uma nova classe de medicamentos antimaláricos chamada KLU156 descobriu que era tão confiável quanto os tratamentos existentes será um grande suspiro de alívio.

Os medicamentos de linha de frente existentes contra a malária são baseados em um extrato vegetal de absinto doce chamado artemisinina, combinado com outros compostos. O ACT resultante (terapias combinadas à base de artemisinina) tem sido recomendado como medicamento antimalárico desde 2001.

A sua descoberta rendeu ao cientista chinês Tu Youyou, que sintetizou a artemisinina a partir do absinto doce na década de 1970, um Prémio Nobel em 2015. Também fortaleceu para sempre a noção de que a medicina tradicional chinesa mantém valor na era moderna, pois foi esta prática astrológica à base de ervas que prescreveu o absinto doce como tratamento para a febre.

O novo composto foi identificado pela empresa farmacêutica suíça Novartis, que, em vez de vasculhar os anais da medicina tradicional alpina, utilizou computação sofisticada para analisar cerca de 2 milhões de compostos farmacêuticos diferentes quanto ao seu potencial antimalárico. O resultado foi o ganaplacida, que foi combinado com a lumefantrina, o medicamento parceiro nos ACTs, para criar o KLU156.

O KLU 156 curou a malária em 99,2% dos casos num estudo com 1.600 pessoas de 12 países africanos diferentes, em comparação com 96,7% daqueles que foram tratados apenas com lumefantrina. Poderíamos considerar essa diferença insubstancial, mas quando mais de meio milhão de pessoas morrem todos os anos de malária só em África, esses 2,5% são tudo menos isso.

O estudo foi apresentado na reunião anual da Sociedade Americana de Medicina Tropical e Higiene.

“Ter um novo composto que não seja à base de artemisinina, e que seja tão eficaz e seguro, é realmente música para os meus ouvidos”, disse Abdoulaye Djimdé, membro da equipa de estudo, investigador da malária na Universidade de Ciências, Técnicas e Tecnologias de Bamako, no Mali, numa conferência de imprensa.

A investigação sobre os efeitos do KLU156 demonstrou que não só matou os parasitas da malária mais rapidamente, mas também a fase reprodutiva do parasita que é apanhado pelos mosquitos quando se alimentam de humanos, o que significa que o medicamento também pode ajudar na interrupção da transmissão.

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O sabor, porém, é terrível e causou 20% mais casos de vômito, levando a 10 vezes mais interrupções do tratamento. Estão em andamento trabalhos para descobrir como mascarar o sabor do pó que deve ser dissolvido em água.

A Novartis disse que tentará aprovar o medicamento o mais rápido possível, antes de comercializá-lo a preço de custo.

Mas mesmo quando isso ocorre, continua o debate sobre quando usá-lo. Com os antibióticos, novas opções de medicamentos são frequentemente mantidas nas prateleiras até ficar claro que os tratamentos existentes estão falhando. Alguns pesquisadores dizem que o KLU156 não pode ser retido porque a lumefantrina é um medicamento parceiro tanto para os ACTs quanto para o KLU156.

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Plasmodium falciparum e P. vivax já desenvolveram resistência à artemisinina, e teme-se que, como mais células da malária sobrevivem no corpo por mais tempo, o modelo esteja lá para desenvolver rapidamente resistência à lumefantrina. Se isso acontecesse, a eficácia do KLU156 seria diminuída mesmo antes de qualquer benefício ser recebido.

Revista Ciência, relatórios sobre o estudo, escreveu que foi feita uma proposta para usar o KLU156 durante a primeira época de malária possível, seguido de ACT durante a estação seguinte, e depois alternando entre os dois.

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