Enquanto os filmes enfrentam dificuldades, os cinemas dos EUA se voltam para o negócio de eventos

Nos últimos anos, as receitas tradicionais das bilheteiras teatrais não conseguiram recuperar os níveis pré-pandémicos. Em 2024, as vendas de ingressos domésticos nos EUA atingiram cerca de US$ 8,75 bilhões, uma queda de cerca de 23,5% em relação a 2019.

Existem alguns desafios principais: a concorrência dos serviços de streaming é um deles. A incerteza económica geral é outra, fazendo com que os consumidores reduzam os gastos discricionários. Proprietários de teatros locais admitem que o declínio dos espectadores casuais – aqueles que antes optaram por qualquer filme de grande estreia – está a tornar mais difícil a recuperação sustentada.

Neste ambiente, os teatros procuram cada vez mais outras formas de direcionar o tráfego de pedestres e diversificar a sua programação. Entra Taylor Swift.

No início de outubro, a artista lançou seu novo álbum “The Life of a Showgirl”. No entanto, em vez de depender apenas da transmissão de álbuns em casa, sua equipe organizou uma festa de lançamento nos cinemas com lançamento limitado. Em vez de um filme-concerto tradicional como o que Swift lançou para “The Eras Tour”, desta vez a exibição ofereceu cenas dos bastidores de videoclipes, vídeos com letras e as próprias reflexões de Swift sobre o álbum.

Os fãs lotaram os cinemas de todo o país para assistir à exibição. Dominou as bilheterias naquele fim de semana, arrecadando US$ 34 milhõesdestruindo outros grandes nomes como “The Smashing Machine” com Dwayne Johnson, um fracasso de bilheteria e “One Battle After Another” com Leonardo DiCaprio, um notável sucesso de bilheteria.

O sucesso de Swift demonstrou algo que os cinemas vêm notando há vários anos: o público ainda comparecerá, mas cada vez mais para experiências que parecem distintas de uma noite de cinema padrão. Esses tipos de experiências são conhecidos como cinema de eventos – uma categoria que inclui concertos de duração limitada, shows ao vivo, relançamentos, encontros de fãs e outras programações não tradicionais.

Um player líder neste espaço é a Fathom Entertainment. A empresa distribui uma gama diversificada de conteúdo nas salas de cinema, incluindo longas-metragens, podcasts ao vivo, televisão clássica e óperas. A empresa viu um ano recorde para lançamentos limitados em 2024com receitas aumentando 45%, para mais de US$ 145 milhões.

O que a Fathom oferece contrasta com os lançamentos teatrais tradicionais, tanto no formato quanto na intenção. Em vez de depender de tiragens de semanas ou ampla distribuição, os lançamentos são por tempo limitado e prometem algo que os espectadores não podem replicar em casa ou por streaming. Ray Nutt, CEO da Fathom Entertainment, dá como exemplo os lançamentos do Metropolitan Opera.

“Quando você realmente vai a um cinema versus o Met em Nova York, durante os intervalos, você realmente vê entrevistas nos bastidores, vê mudanças de figurino, vê mudanças de design. Essas são coisas que você não consegue ver quando vai ao Met em Nova York”, disse Nutt.

Não são apenas os fãs que estão curtindo o show. Para os cinemas, o cinema de eventos oferece um impulso estratégico para atrair mais consumidores. O que é ainda mais atraente quando o negócio tradicional de bilheteria não está crescendo.

“Os gerentes de cinema e os escritórios corporativos adoram o que fazemos porque tudo o que fazemos é incremental. Estamos trazendo mais pessoas para os cinemas para que possam vender mais concessões, obviamente. Então, tudo o que fazemos é extremamente positivo para eles”, disse Nutt.

Vários são os fatores que têm contribuído para a atratividade do cinema de eventos no atual estágio do mercado teatral. Um é totalmente logístico. A mudança progressiva em direção à distribuição digital facilitou o trabalho da Fathom em quase todas as frentes.

“Essa transição e transformação para o digital realmente ajudou a indústria a levar conteúdo de maneira econômica, seja filmes, trailers, eventos ou o que quer que seja, para os cinemas de maneira muito mais eficiente, rápida e econômica do que no passado”, disse Nutt.

Outra razão está no público. Embora a ida ao cinema tradicional tenha lutado para recuperar a consistência pré-pandemia, as exibições centradas em eventos parecem explorar uma motivação diferente. Os participantes são atraídos pelo aspecto comunitário desses eventos, vendo-os como uma oportunidade de se reunir com outras pessoas que pensam da mesma forma e compartilham seu entusiasmo.

“Acho que as pessoas também querem apenas fazer parte de uma comunidade e estar cercadas por outros Swifties nesse sentido”, disse Lauren Skala, que participou do evento “Life of a Showgirl” e do filme “Eras Tour” vários anos antes. “Você quer sentir que está comemorando algo. Acho que agora, mais do que nunca, precisamos de mais comunidade.”

Ainda assim, o recente sucesso do cinema de eventos não significa que todos os títulos desta categoria tenham um desempenho no mesmo nível. Grande parte das bilheterias mais fortes de Fathom vem de propriedades com grandes bases de fãs estabelecidas, como anime do Studio Ghibli, ou séries de longa duração como “The Chosen”, um programa religioso que segue a vida de Jesus. Esse público comparece com segurança a exibições em janelas limitadas e cria o tipo de aumento que os cinemas esperam.

Mas este modelo não é um modelo de distribuição substituto para filmes independentes, e projetos menores ou mais desconhecidos representam um desafio diferente. Mas isso não impede que seus cineastas tentem.

“Há tantos cineastas que não conseguem exibir seus filmes nas grandes empresas ou algo assim, e eles conseguem através de nós. Supondo que vejamos 3.000 peças de conteúdo por ano, apenas menos de 100 delas chegam às telas. Isso dá uma ideia da demanda lá fora”, disse Nutt.

Nem todos são vencedores, por isso é preciso haver alguma seletividade para manter os eventos financeiramente viáveis, especialmente com filmes independentes. Em estudo focado em filmes independentes em 2017, apenas 17% arrecadaram mais de US$ 100.000 de exibições em teatros.

Para a Fathom, isso significa que seu sucesso mais consistente vem de títulos apoiados por comunidades fortes ou marcas reconhecíveis; o modelo funciona melhor quando o público já existe e está motivado para comparecer em um determinado momento. Isso é algo que Nutt conhece bem.

“Um filme de animação stop-action de 15 anos, ‘Coraline’, arrecadou US$ 34 milhões. Eu estava olhando uma estatística outro dia. Os filmes clássicos representam 20% de nossa receita ano após ano nos últimos 20 anos”, disse Nutt.

Neste momento, o cinema de eventos destaca-se como um dos poucos pontos positivos no cenário expositivo. Seu sucesso o posicionou para continuar sendo uma peça sólida e complementar do setor de entretenimento. Quanto a Fathom, Nutt não planeja desacelerar tão cedo.

“Temos muito mais para trazer aos cinemas no futuro. Então, há mais por vir, mas estou muito otimista sobre onde estamos”, disse Nutt.