Quando o Kansas City Royals estreou em 1969, a jovem franquia em expansão precisava de estabilidade. Entre as armas que eles selecionaram para seu primeiro time estava o arremessador destro Dave Morehead.
Embora o impacto do nativo da Califórnia em Kansas City tenha sido mínimo devido a uma lesão, seu não-rebatedor para o Boston Red Sox em 1965 gravou seu nome nos livros de história do beisebol.
Infelizmente, o veterano de oito anos da MLB faleceu em 25 de novembro, aos 8 anos de idade.Jon Paul Hoornstra, da Newsweek, relatou a notíciajá que “um ex-companheiro de equipe confirmou a morte de Morehead na terça-feira”.
Dave Morehead sempre será um dos primeiros jogadores do Royals.
Na cidade de Kansas, Morehead tornou-se parte da rotação inicial dos Royalstrazendo experiência veterana para uma equipe que ainda encontra sua identidade. Ele apareceu em duas temporadas pelo Royals (1969-70), fazendo seu último início na MLB em 29 de setembro de 1970.
Morehead terminou sua gestão no Royals com 49 partidas nas duas temporadas, com 19 partidas como titular e um jogo completo. Ele não foi o arremessador mais influente da equipe do Royals, mas poucas pessoas podem dizer que são membros do primeiro time do Royals.
Andrew Blume da SABR resumiu a carreira de Moreheade por que Kansas City o convocou, melhor dizendo “ele mostrou lampejos de brilhantismo, especialmente no início de sua carreira, mas o sucesso prolongado foi frustrado por problemas no braço”.
O momento culminante de Morehead ocorreu no Fenway Park, na temporada de 1965. O Red Sox tinha pouco pelo que jogar, a caminho de uma temporada de 100 derrotas.
Morehead, de 21 anos, estava lutando contra si mesmo, mas encontrou coragem em 16 de setembro contra o Cleveland. Ele acertou oito rebatedores e andou apenas um registrando seu primeiro no-hitter e segundo encerramento completo do jogo naquele mês. Passariam mais de 35 anos até que outro arremessador do Red Sox lançasse um no-hitter, quando Hideo Nomo o fez em 2001.
Numa época em que as palavras pintavam a imagem de um jogo, a descrição de Morehead da final soa como um caso de arrepiar os cabelos. Blume detalhou ainda mais a situação.
“‘Com duas eliminações no início do nono, Vic Davalillo rebateu para o shortstop Dick Howser. Morehead acertou dois rebatidas rápidos em bolas rápidas. Depois de alguma angústia – o técnico do Indians, Birdie Tebbetts, estava tentando atrapalhar seu ritmo, Morehead disse a Golenbock – ele lançou uma curva que Davalillo rebateu de volta para ele. “‘Eu fui pegá-lo e ia correr para o primeiro, como Mel Parnell fez em seu no-hitter, qualquer um dos passos. eu mesmo a sacola ou entregá-la ao jogador da primeira base para não correr o risco de jogá-la fora. Na pressa, a bola bateu no calcanhar da minha luva e comecei a correr sem a bola. A bola estava no monte. Voltei para pegá-lo e joguei-o na primeira base bem rápido. O arremesso foi rasteiro e Mad Dog Lee Thomas o acertou. Eu tive meu não-não.’””
Andrew Blume, SABR
Embora lembrado mais vividamente por seu no-hitter no Red Sox, a gestão de Morehead no Royals ressalta a realidade das carreiras no beisebol: nem todo capítulo é definido pela glória, mas cada um acrescenta profundidade à história de um jogador e de um time.
É exatamente assim que os fãs do Royals se lembrarão dele.
Ele permanecerá para sempre parte dos anos de formação da franquia e é um lembrete dos desafios e jogadores que moldaram a identidade inicial dos Royals.
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