Eu fiz aqueles fantoches para Eddie Murphy

No final do novo documentário da Netflix Sendo EddieEddie Murphy recebe um pacote que está visivelmente animado para abrir. “Ah, eu sei o que é isso. Esses são bonecos de ventríloquo”, diz ele, antes de puxar com cuidado um boneco da velha escola de Bill Cosbyseguido por um dos Ricardo Pryor. Então vêm Paul Mooney e Val Young, e Murphy começa imediatamente improvisando com todos eles.

A cena dura menos de três minutos, mas é ao mesmo tempo hilária e estranhamente comovente – Murphy rindo, exibindo orgulhosamente os bonecos como uma criança mostrando e contando. Não é nenhuma surpresa que o momento se tornou viral.

Então procurei o homem por trás dos bonecos de Pryor e Cosby: Steve Axtell, fundador da Expressões Axtellque ficou mais do que feliz em compartilhar como ele os fez para Murphy.

Para começar, conte-me sobre as Expressões Axtell.

Quando eu era criança, gostava muito de fantoches. Fiz cópias do Jim Henson Muppets quando eu tinha 14 anos em um jornal local. Minha mãe enviou o artigo para Jim Henson, esperando que ele me oferecesse um emprego. Recebi uma carta do departamento jurídico deles dizendo: “Ei, não nos copie, mas você tem muito talento e deveria conhecer outros titereiros e encontrar seu próprio visual”. Isso meio que me fez continuar.

Entrei na adolescência e na idade adulta me apresentando nos fins de semana, fazendo shows de marionetes e mágica. Depois entrei na psicologia e minha esposa e eu começamos nosso próprio negócio em 1992, fazendo fantoches para terapia, inclusive para autismo. Ao longo dos anos, crescemos e nos tornamos um império mundial de marionetes em 80 países, com marionetes famosas no palco e na TV.

Trabalhei com a Dreamworks para fazer o Madagáscar fantoches. Trabalhamos com Shaq, que encomendou um boneco personalizado para si mesmo. Agora estamos trabalhando com animatrônicos e eles falam com inteligência artificial. Temos algumas coisas realmente inovadoras em andamento. Além disso, há alguns anos, recebi uma ligação de Rua Sésamo e eles disseram: “Steve, queremos que você saiba o quanto você nos inspira”. Achei que era um círculo completo incrível.

Para avançar, você pode me dizer como surgiram esses fantoches para Eddie Murphy?

Durante a produção desse documentário, recebi um telefonema de um produtor chamado Terry Leonard. Ele estava trabalhando em um documentário com uma certa estrela, mas não quis me dizer quem. Eles queriam fantoches que lembrassem os antigos bonecos de ventríloquo Danny O’Day. Esse é um estilo único e é um estilo antigo. Normalmente, eu não construo manequins duros, mas eles os queriam e queriam que fossem de Richard Pryor e Bill Cosby. Eles não me disseram para quem era isso, mas eu estava pensando: “Quem faz essas duas vozes? Eddie Murphy.” Eu até disse a eles: “Deve ser Eddie Murphy”, mas eles não me disseram.

Foi um processo muito rápido – duas semanas – então a escultura foi feita digitalmente e depois eu as imprimi em 3D. Foi muito divertido acertar as mãozinhas e todas as roupas. Eu adorei a simplicidade disso. Eles queriam apenas aquelas cabeças estáticas com uma boca em movimento, então coloquei um bastão dentro delas para que você pudesse alcançar o corpo e controlá-las.

Depois que os enviei, nunca ouvi mais nada até que foi lançado na Netflix. Foi quando recebo uma mensagem do produtor, Terry Leonard, e ele diz: “Steve, só quero que você saiba que o documentário Sendo Eddie sai hoje à noite na Netflix. E você estava certo, era Eddie Murphy o tempo todo.”

Você também fez os bonecos de Paul Mooney e Val Young que ele tinha?

Não, não fiz e não fiz aquele que Jimmy Kimmel deu a Eddie em seu programa – o do próprio Eddie Murphy. Pelo que entendi, no início, quando eles estavam filmando o documentário, Eddie pegou o boneco de Paul Mooney e mostrou aos produtores e disse: “Eu tenho um boneco de Paul Mooney. Comecei com ventriloquismo. Cara, se eu tivesse Richard Pryor e Bill Cosby, isso seria fantástico.” Eles fizeram uma anotação mental disso e me contataram logo para fazê-los e então surpreenderam Eddie com eles para o documentário.

Como tem sido para você toda essa atenção aos bonecos?

Minhas redes sociais explodiram. Estou recebendo milhares de novos seguidores e pedidos de amizade. Também estou construindo outro Richard Pryor para a propriedade de Richard Pryor. Espero que Eddie Murphy encomende Redd Foxx e um monte de outros, porque a maioria das pessoas online está dizendo: “Se Eddie algum dia saísse da aposentadoria com aqueles fantoches, que show seria!”

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