Por que Barbados se tornou uma república e cortou laços com a monarquia britânica

Barbados é famosa por suas praias, por seu amor obsessivo pelo críquete e por ser o berço do rum (e de Rihanna!).

Então, em 30 de novembro de 2021, tornou-se famoso por outra coisa: remover o monarca britânico do cargo de chefe de estado e se tornar uma república.

Mas o espírito independente desta pequena nação insular das Caraíbas não surgiu do nada. Barbados é há muito tempo um pioneiro político. Um dos parlamentos mais antigos do mundo foi estabelecido em Barbados em 1639 – embora sob controlo colonial britânico.

No entanto, com países como a Austrália ainda a debater se chegou ou não o momento de se tornar uma república, o que levou a pequena Barbados, com a sua população de menos de 300.000 habitantes, a dar o salto?

Carregando…

Um brutal comércio de escravos

Barbados foi originalmente habitada por povos indígenas Arawak e Carib – que chamavam a ilha de Ichirouganaim – até o primeiro contato com os europeus no século XVI. “Invasões de escravos” por exploradores espanhóis e portugueses – que rebatizaram a ilha de “Barbudos”, ou barbudos – exterminaram a população. Aqueles que não foram raptados para escravatura fugiram para outros locais da região.

Em 1625, quase sem habitantes indígenas remanescentes e sem mais interesse para espanhóis e portugueses, chegaram os britânicos. Eles decidiram que Barbados seria realmente útil para eles, e a trajetória da ilha foi definida para os próximos 400 anos.

Em fevereiro de 1627, um navio transportando 80 ingleses e 10 africanos capturados para trabalhar como escravos chegou a Barbados e uma comunidade agrícola foi estabelecida produzindo corantes, algodão, tabaco e açúcar. As exigências da produção de açúcar exigiam mais mão-de-obra e levaram a um brutal comércio de escravos de trabalhadores da África Ocidental.

Os residentes de Barbados foram divididos em três categorias: livres, contratados (ou contratados) e escravizados, normalmente decididos de acordo com a cor da pele.

Nos 20 anos seguintes, a população explodiu. Quando a Grã-Bretanha finalmente aboliu a escravatura em 1834, 88 mil pessoas negras e mestiças viviam na ilha ao lado de 15 mil brancos, que enriqueceram graças ao trabalho livre e aos enormes lucros provenientes da procura global de açúcar.

Muitos brancos, que possuíam pequenas explorações agrícolas familiares, mudaram-se para a Jamaica e para o que hoje são as Carolinas do Norte e do Sul, quando as suas explorações foram compradas pelos proprietários de plantações que geriam enormes negócios com escravos.

A mudança estava em andamento

A desigualdade inerente à sociedade barbadiana alimentou o início de uma revolta. As pessoas escravizadas resistiram consistentemente à elite política maioritariamente branca, levando a uma rebelião de escravos em 1816. Mas os esforços para resistir foram rapidamente reprimidos pelas tropas britânicas e pela milícia local.

Mesmo após a emancipação, 18 anos mais tarde, os baixos salários e serviços e o poder político dos comerciantes e proprietários de plantações brancos fizeram com que as tentativas de protesto político fossem inúteis. Muitos escravos libertos optaram por emigrar.

Mas a inquietação cresceu. A população aumentou, as oportunidades de emigrar diminuíram, a Grande Depressão causou dificuldades económicas à medida que o açúcar e outras culturas se tornaram menos rentáveis.

Seguindo a inspiração do movimento nacionalista negro da Jamaica, os líderes políticos negros em Barbados ganharam força em meados da década de 1940. Em 1950, o sufrágio universal adulto foi introduzido. Barbados tornou-se totalmente autogovernado em 1961 e membro da Commonwealth. Isso levou a um período de estabilidade política que incluiu eleições livres regulares.

É hora de abandonar os símbolos coloniais

Tudo continuou, praticamente da mesma maneira, durante os 60 anos seguintes.

A Rainha Elizabeth II visitou Barbados seis vezes, inclusive como parte de uma viagem ao Caribe em 1966 com o Príncipe Philip. O rei Charles visitou recentemente em 2019. Outros membros da realeza que visitaram a ilha incluem o príncipe Harry, a princesa Anne, o príncipe Edward e sua esposa Sophie.

Mas o terrível apoio à escravatura significou que as nações caribenhas, incluindo Barbados, tiveram uma relação conturbada com a Grã-Bretanha e a família real britânica.

O desejo de cortar quaisquer laços remanescentes com o seu passado colonial cresceu à medida que uma campanha para deixar a monarquia e afirmar a soberania de Barbados crescia juntamente com os sentimentos anticoloniais globais.

Em 2021, uma votação parlamentar concordou em alterar a constituição para se tornar uma república. E assim a população de 285.000 habitantes deixou oficialmente o reino da Commonwealth, embora continue membro da Comunidade das Nações, e instalou Dame Sandra Mason como presidente. Mason substituiu a Rainha Elizabeth II como chefe de estado.

A mudança de Barbados seguiu-se à Guiana, que se tornou uma república em 1970, Trinidad e Tobago (1976) e Dominica (1978). Jamaica e Belize estão considerando seguir o exemplo.

O barbadense Firhaana Bulbulia disse na altura da mudança que muitos jovens activistas acreditavam que o legado do colonialismo britânico e da escravatura continuava a sustentar a desigualdade.

“A disparidade de riqueza, a capacidade de possuir terras e até mesmo o acesso a empréstimos bancários têm muito a ver com estruturas construídas a partir do governo britânico”, disse ela. “As correntes reais [of slavery] foram quebrados e não os usamos mais, mas as correntes mentais continuam a persistir em nossa mentalidade.