Em 2020, o beisebol não conseguiu evitar o caos que o COVID-19 impôs impiedosamente ao mundo. A pandemia interrompeu o treinamento de primavera por meses, atrasou o início da temporada da liga principal e encurtou drasticamente a campanha do Kansas City Royals e de todos os outros times da liga principal.
A COVID também eviscerou o draft amador anual – por uma série de razões, todas ligadas à pandemia, o draft foi reduzido de suas habituais 40 rodadas para apenas cinco. Os Royals primeiro pegaram o arremessador Asa Lacy com a quarta escolha geral, então escolheu Nick Loftin na Rodada A de Equilíbrio Competitivoque alguns consideram incluído na Rodada 1 porque precedeu a Rodada 2. De qualquer forma, Loftin’s foi uma escolha alta.
Pouco mais de cinco anos depois, e apesar de ter perdido o benefício experiencial do resto da temporada pós-draft de 2020, caso não tivesse sido cancelada pelas preocupações do COVID-19, Loftin passou partes de três temporadas nos majors. Sua versatilidade funcionou bem para os Royals, mas na base ele ficou muito aquém das expectativas inerentes à escolha do segundo draft de uma franquia. Outros clubes já poderiam ter desistido dele.
Mas não Kansas City. Embora ele ainda não seja elegível para arbitragem e obviamente não seja mais elegível para a Regra 5, os Royals poderiam, mas não o fizeram, removê-lo de sua lista de 40 homens para abrir espaço para outra pessoa no prazo da semana passada para definir essa lista para fins da Regra 5.
E isso apesar de sua decepcionante linha de 142 jogos de 0,220/0,278/0,357 na liga principal, e dos sombrios 0,208 que ele acertou em 67 jogos pelo Royals este ano. Esses números poderiam ter levado KC a eliminá-lo dos 40 jogadores.
Portanto, Loftin ainda está nos planos de Kansas City. O que, porém, isso pode significar à medida que a entressafra avança e uma nova temporada se aproxima?
Os Royals poderiam usar Nick Loftin em seu papel familiar na grande liga
As rebatidas de Loftin nas ligas menores têm sido boas. Ele reduziu 0,279/0,371/0,442 em partes de cinco temporadas e não conseguiu atingir números de home runs de dois dígitos apenas nas duas campanhas (2024 e 2025) em que passou tanto tempo nas ligas principais.
Mas “suave” caracteriza com precisão seu trabalho na grande liga na base – em 67 jogos e 188 aparições na base, ele está cortando 0,220/0,294/0,323, acertou apenas 0,189 em 2024, e seu carreira duramente atingida e números de barril (37% e 7,2%, respectivamente) requerem melhorias significativas.
No entanto, sua versatilidade, um ativo que KC valoriza e se esforça para estocar, o faz voltar ao Royals. Ele jogou na primeira, segunda e terceira bases, e saiu do campo, pelo clube na temporada passada, e em todas as três posições cometeu apenas um erro em 208 entradas. Ele também jogou todas essas posições, central e interbases, nas categorias menores.
Para Loftin, então, o futuro em Kansas City parece limitado a desempenhar um papel fundamental no banco. Somente se suas rebatidas melhorarem, o que é seu desempenho consistentemente bom nas ligas menores e sua bela, mas pequena, estreia na liga principal em 2023 (pelo qual demos a ele um “A”) sugerir é possível, se ele estará na fila para um trabalho diário.
O clube precisa desesperadamente de uma melhor produção de canto no campo externo, mas seu bastão não está pronto para a ação cotidiana e o fato de ele ser um rebatedor destro o desqualifica da consideração para o pelotão de campo direito atualmente planejado com Jac Caglianone.
Então não se surpreenda ao encontrar Loftin no banco dos Royals quando o A temporada de 2026 começa em Atlanta no final de março.
Nick Loftin pode fornecer profundidade valiosa na liga secundária para o Royals
Loftin com certeza passará um bom tempo em Kansas City na próxima temporada. Mas se o passado for um prólogo e os Royals decidirem movê-lo entre o grande clube e o Triple-A Omaha, ele definitivamente dará valor aos Storm Chasers.
Seu histórico na liga secundária prova isso, e sua versatilidade significa que ele se moverá perfeitamente pelo campo quando necessário. E a opção de liga menor que lhe resta dá à organização a chance de colocá-lo nas ligas principais e menores por mais uma temporada.
Os Royals podem empacotar Nick Loftin em uma troca
Loftin é bom, mas não fará ou destruirá o futuro dos Royals, então a possibilidade de o clube incluí-lo em um pacote comercial potencialmente produtivo não deve ser descartada imediatamente. Sua capacidade de jogar em diversas posições e potencial para melhorar na base podem chamar a atenção neste inverno.
Portanto, se Kansas City está pensando em transferi-lo, ele permanece nos planos, mas em um sentido diferente.
Quando tudo estiver dito e feito, fica claro que Loftin não desapareceu do radar dos Royals. Ele representa o valor que eles decidiram manter na semana passada.
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