Correndo o risco de parecer um mesquinho, sempre houve algo na Esfera que me irritou. O teatro orbicular, misterioso e monolítico, está estacionado como uma nave espacial no extremo norte da Las Vegas Strip, com especificações técnicas que confundem a mente. O Sphere, criado pela MSG Entertainment, contém uma tela LED envolvente de 160.000 pés quadrados, equivalente a cerca de três campos de futebol, que emite imagens cristalinas tão brilhantes, claras e ricas em detalhes que ameaçam derreter a pele dos seus ossos.
É um trabalho de tecnologia genuinamente notável – não estou tentando ser um ludita aqui. Em vez disso, minhas queixas são mais filosóficas. Quando o Sphere foi aberto ao público em 2023 com uma residência do U2, observei clipes circulando pelas redes sociais de Bono – um homem que pensou mais e mais sobre as sutilezas de ser um músico de rock atraente do que quase qualquer pessoa que já existiu – diminuído por uma vista hipersaturada de montanhas, desertos e luz solar, brilhando no monstruoso Titantron atrás dele. Bono estava cantando “Where the Streets Have No Name”, uma música sobre a resiliência do espírito humano, e acabei de descobrir algo deprimente em todas as 20.000 pessoas na Esfera contemplando essas ideias – cantando junto, com as mãos para cima – enquanto ainda assim olhavam para a maior televisão que alguém já construiu. O objetivo da música ao vivo é ser humilhado pelas forças esmagadoras das máquinas? Ou, talvez, seja mais gratificante conectar-se com as pessoas que tocam os instrumentos? Parece uma resposta fácil para mim.
Mas seja o que for, estou claramente em minoria, porque a Esfera tem sido um grande sucesso. Artistas recorrem ao teatro para injetar o suco necessário em turnês de concertos em dificuldades: os Backstreet Boys usaram cada grama da estatura indomável do Sphere para desviar a atenção do fato de que os membros principais estão todos na faixa dos 40 e 50 anos. Os Eagles parecem estar na Esfera o tempo todo, talvez porque seja necessário um show de luzes de alta fidelidade para permanecer acordados durante todo o “Hotel Califórnia”. Phish chegará à estrutura no próximo ano, o que é uma combinação perfeita, e o mesmo vale para o No Doubt reunido – e cada vez mais deprimente. (Kenny Chesney também levará seus talentos para a Esfera em 2026, mas quanto menos se falar sobre isso, melhor.)
No entanto, nas datas vagas, quando um ato legado não ocupa o centro das atenções, o local conseguiu espremer o dinheiro dos turistas ao se transformar em um cinema proibitivamente caro. Mais especificamente, a partir de agosto, qualquer pessoa em Las Vegas poderia comprar ingressos para exibições duas vezes por dia de uma versão de O Mágico de Oz que foi adaptado para atender às dimensões gigantescas da Esfera. O argumento é simples: com o poder de automação da IA, a Esfera poderia expandir os horizontes enclausurados de Oz – permitindo que a Estrada de Tijolos Amarelos serpenteasse ainda mais ao longe, proporcionando um céu mais aberto para as silhuetas de macacos voadores voarem, e assim por diante. Combinado com uma paisagem sonora vibrante, alguns floreios CGI e alguns truques táteis em 4D, talvez você pudesse convencer os excursionistas a gastar US $ 180 em um filme que poderia muito bem ser de domínio público. Parecia uma barganha muito difícil para mim, mas eu já estava na cidade fazendo reportagens sobre Las Vegas’ declínio precipitado. Uma viagem à Esfera – na qual a cidade parece estar a apostar para salvar os seus números decrescentes de turismo – era obrigatória.
E assim, depois de atravessar o labirinto de corredores do veneziano dourado até o saguão da Esfera, subi várias escadas rolantes íngremes que compõem o interior da estrutura – olhando nervosamente para o abismo vertiginoso do interior côncavo que lentamente se espalhava abaixo dos meus pés. Depois de chegar ao cume, me vi empoleirado em um canto da varanda superior – os assentos baratos – com toda a minha visão periférica engolida pela vasta tela de LED. Não há escapatória na Esfera. As paredes são telas. Os tetos são telas. O chão, mergulhando embaixo de você em um ângulo impossível, também é uma tela. O teatro estava surpreendentemente movimentado para uma exibição na tarde de quinta-feira, mas as lendas da indomabilidade da Esfera claramente se espalharam por toda parte. (Uma mulher, da Califórnia, decidiu fazer cosplay do vestido de algodão de Dorothy para a ocasião. Eu também avistei alguns Elphabas.) Depois que todos se acomodaram com suas Stellas de US$ 18, as cortinas digitais se abriram e o show ganhou vida. Cada centímetro da Esfera se transformou em um céu árido, em preto e branco, do Meio-Oeste, com o logotipo do filme delicadamente escrito pendurado no centro, perfurando nossos rostos com luz elétrica. Não havia dúvida, não estávamos mais no Kansas.
O Mágico de Oz, deve ser dito, foi lançado no verão de 1939, cerca de um mês antes de a Segunda Guerra Mundial se espalhar pela Europa. O momento mais transcendente do filme é quando Dorothy acorda em sua dimensão paralela, e a imagem sépia da tigela de poeira se esvai para revelar o glorioso Technicolor. É um momento de grande sucesso que parece absolutamente singular quando comparado com a potência turbulenta da Esfera, e – se você estiver sendo caridoso – você poderia argumentar que, ao apresentar uma nova versão desse esplendor de mudança de paradigma para um público moderno, a Esfera honra o legado do original. Mas, pessoalmente, depois de me estabelecer nesta interpretação altamente digitalizada de um clássico de todos os tempos, minhas dúvidas estavam certas. Se você é um certo tipo de nerd do cinema, não sei como poderia chegar a outra conclusão além de que a versão da Esfera O Mágico de Oz é, em uma palavra, uma contaminação. O objetivo é trazer um clássico de todos os tempos à velocidade do TikTok, e isso significa que seus produtores se permitiram algumas liberdades significativas.
O tempo de execução aqui foi reduzido significativamente, e as lacunas deixadas para trás foram preenchidas com ostentação gratuita em tons da Marvel. Você conhece aquelas cenas de abertura de Dorothy vagando pelo Kansas, conhecendo todos os personagens que em breve se tornarão fac-símiles em seu mundo de sonhos – fornecendo a base temática que une o filme? Articulando a tese de que Dorothy mora em um mundo cruel, cheio de golpistas e charlatões que só podem ser frustrados pelos puros de coração? Sim, muito disso foi cortado. Em seu lugar está um aumento ridículo da sequência do tornado, onde a Esfera literalmente nos leva dentro o vórtice. Trovões estrondosos. Rajadas de vento artificial atingem o público. Folhas de papel caem das vigas. É legitimamente aterrorizante, imediatamente memorável e, inegavelmente, parte integrante de um filme muito diferente do caprichoso e elevado campo de onça. (EU meio esperado que Glen Powell aparecesse.)
Esta abordagem está presente em toda a remasterização do Sphere. Todos os Mágico de OzOs momentos lentos de foram banidos para o Deserto Mortal. Lembra daquela cena em que o Leão Covarde é coroado Rei da Floresta e canta sua musiquinha sobre sua majestade? Não está em lugar nenhum. Mas maçãs de isopor fazer cai do céu quando Dorothy encontra aquelas duas árvores mal-humoradas e falantes no pomar. O diálogo ao longo do filme foi simplificado – o mago titular tem quatro falas – a fim de abrir espaço para os cenários todo-poderosos. O domínio da Bruxa Malvada se parece com Mordor, todo escarpado, carbonizado e com céu roxo, expandindo enormemente o que era possível com o design industrial na década de 1930. O mesmo pode ser dito das cidadelas esmeraldas de Oz, que brilham majestosamente nos confins da superfície da Esfera. Quando os produtores precisam das pessoas na tela e de sua coreografia da era da Depressão para navegar no palco sonoro que retiraram de centros de dados movimentados, eles simplesmente reanimam o esqueleto de Judy Garland com inquietantes gesticulações de IA – um show de marionetes do além-túmulo. É tudo impressionante. Mas a que custo? E para que fim?
Saí da Esfera sentindo-me confuso e um pouco consternado com o que acabara de testemunhar. Na saída, passei pelo átrio do local, que foi transformado em um museu em miniatura do cinema. Centenário onça livros estão abertos, chinelos de rubi estão expostos atrás de uma vidraça. A equipe parece acreditar que criou um tributo vencedor ao filme original e que meus problemas não tiveram trégua. Segundo a Esfera, espetáculo é o tempero do cinema. E aqui está a questão. Quanto mais eu pensava sobre a experiência – quanto mais meditava sobre essa tensão bizarra entre beleza e alma – minha mente voltava ao mesmo ponto: “Cara, eu adoraria ver Império Contra-Ataca na Esfera.” Não estou feliz com isso, mas é verdade.
Eu acho que uma adaptação do Sphere Império Contra-Ataca seria um produto superior? Não, nem perto disso. Imagino o teatro arrancando uma tonelada de cenas de Dagobah, onde Yoda, em sua maneira elíptica, esclarece Luke sobre os rudimentos do código Jedi. A equipe de produção encurtaria os monólogos de Lando, os solilóquios de Vader e aquelas sequências maravilhosamente sombrias no cinturão de asteróides, considerando-os muito deliberados e complicados para a geração de rolagem infinita. O resultado final seria vazio, artificial e sem complexidades sombreadas. Mas vamos lá, quero ver Cloud City renderizado em 16K? Será que a ideia do inteiro A Batalha de Hoth acontecendo em uma tela do tamanho de um arranha-céu faz meu sangue bombear? Absolutamente. Não importa o quão existencialmente perturbadora eu achasse a Esfera, ela conseguiu me deixar com uma euforia corporal duradoura – uma inflamação dos meus centros nervosos. Já se passaram meses e ainda não baixei a febre.
A indústria cinematográfica atravessa um momento de rápida consolidação. Na sexta-feira, surgiu a notícia de que a Netflix havia adquirido a Warner Bros., o que significa que um serviço de streaming engoliu um dos poucos estúdios restantes comprometidos com os códigos estabelecidos de Hollywood. Ninguém sabe ao certo como é que os poderosos deste negócio conseguem conseguir lugares sentados – para pagar um bilhete e ver uma história desenrolar-se no ecrã – ou, o que é mais sombrio, se isso deve continuar a ser uma prioridade para alguém. Bem, Las Vegas decifrou esse código. O mundo faz fila para testemunhar um filme de 90 anos despojado de suas peculiaridades e momentos pacientes, com sua luz e som aumentados para graus de fidelidade anteriormente inimagináveis, dilatando nossas pupilas, forçando nossos cérebros à submissão dócil. A Esfera afirma que todos exigimos prazer antes de qualquer coisa. Infelizmente, pode estar certo.
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