Foi difícil evitar o cepticismo em Janeiro passado, quando o Cubs contratou o ex-titular do Kansas City Royals, Brad Keller. O risco era baixo – Chicago deu a Keller apenas um contrato de liga secundária com o convite habitual para o privilégio de treinamento de primavera – mas o acordo também não trazia vantagens óbvias. Afinal, Keller não arremessava bem de forma consistente desde a curta temporada de 2020, quando fez 5-3 com um ERA de 2,47 para o Royals.
Adicionar lesões à mistura – Keller perdeu grande parte da temporada de 2023 com impacto no ombro direito e sofreu de sinais de síndrome do desfiladeiro torácico no final da mesma campanha – significou que Keller entrou no acampamento de primavera dos Cubs sobrecarregado por um futuro incerto.
Mas agora, à medida que o beisebol se aproxima Reuniões de inverno potencialmente cheias de açãoesse futuro permanece incerto… mas por razões muito diferentes. Keller teve um desempenho impressionante na Cactus League (13 eliminações, apenas duas caminhadas e um ERA de 3,86 em 11,2 entradas) para uma vaga no elenco do Dia de Abertura de Chicago e, impulsionado por uma mudança altamente bem-sucedida para o trabalho de socorro, agora se encontra em posição de classificar através de uma variedade de novos pretendentes no mercado de agente livre.
E de acordo com o boato do Hot Stove, ele pode acabar assombrando – e até mesmo machucando – os Royals em 2026.
O ex-arremessador do Royals, Brad Keller, poderia voltar para o AL Central?
Poderia ser. Detroit, há muito rival da Divisão Central e inimigo de Kansas City, parece estar pensando em adquirir Kellerde acordo com Evan Petzold, do Detroit Free Press.
Pegar a direita repentinamente ressurgente faz mais do que pouco sentido para os Tigres, contra os quais ele tem 6-5 com uma ERA de 3,26 durante sua carreira de oito temporadas na liga principal – embora eles possam estar considerando-o para sua rotação inicial, seu sucesso no bullpen dos Cubs o torna um trunfo duplo.
Isso poderia fornecer um grande impulso de arremesso para os Tigres, cujo colapso épico na reta final quase lhes custou uma vaga na pós-temporada de 2025. Mudou quase exclusivamente para o bullpen nesta temporada – ele começou em apenas uma de suas 68 aparições – o agradavelmente surpreendente Keller postou um ERA de 2,07, um segundo melhor da carreira de 2,84 BB/9 (apenas sua marca de campanha de 2020 encurtada pela pandemia de 2,80 foi menor), e geralmente excelentes estatísticas periféricas.
Esses números refletem o potencial de Keller para reforçar um bullpen de Detroit, cujo ERA de 4,05 e 40 defesas ficaram em 17º lugar, e seu WHIP de 1,30 em 16º, nos campeonatos principais desta temporada.
Ele também poderia começar, especialmente se seu sucesso em 2025 como apaziguador for de alguma forma preditivo de uma redescoberta geral da forma que trouxe a ele dois prêmios Bruce Rice Pitcher of the Year durante suas seis temporadas com o Royals.
Sim, ele tinha 38-53 anos e um ERA de 4,27 durante sua gestão no KC, mas lançou para uma série de times ruins antes que as lesões o incomodassem durante sua última temporada no clube. E quando ele estava ligado, ele poderia ser dominante.
O que Detroit finalmente contratou Keller significa para o Royals, é claro, é que ele inevitavelmente enfrentará o clube que lhe permitiu sair por meio de agência gratuita após a campanha de 2023. E se ele lidar com Kansas City tão bem quanto com a Liga Nacional nesta temporada, isso pode significar problemas para um time cujas esperanças nos playoffs de 2026 deixam pouca margem para erros.
O tempo dirá se Keller acabará em Detroit. Mas essa possibilidade e o impacto de Keller nas aspirações da AL Central de Kansas City, caso ele se torne um Tigre, são intrigantes de se ponderar.
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