Marinha Real revela nova estratégia atlântica para conter a ameaça russa

Nas águas escuras da costa oeste da Escócia, um esbelto planador submarino, como um torpedo com asas, desliza sob a superfície e desaparece rapidamente na escuridão.

O SG-1 Fathom está à procura de intrusos.

“O planador patrulha as profundezas do oceano monitorando e ouvindo adversários que possam estar na área”, diz Katie Raine, gerente do programa da Fathom.

Adversários como os submarinos russos que operam secretamente em ou perto de águas britânicas, suspeitos de trabalhar com navios espiões para mapear os cabos e oleodutos submarinos vitais do Reino Unido.

O Fathom, fabricado pela empresa de defesa alemã Helsing e agora sendo testado pela Marinha Real, move-se silenciosamente, com seus sensores coletando informações constantemente.

Ele foi projetado para patrulhar durante meses a fio, trabalhando de forma autônoma com dezenas de outros planadores, usando software treinado em décadas de dados acústicos.

“O planador processa e identifica ameaças mais rapidamente do que conseguimos fazer anteriormente”, diz Raine.

Se for eficaz, a Fathom provavelmente fará parte do Atlantic Bastion, uma rede de drones, navios de guerra e aeronaves de vigilância destinadas a proteger infra-estruturas submarinas vitais.

O Ministério da Defesa, que está revelando elementos do Atlantic Bastion na segunda-feira, disse em comunicado que o programa foi “uma resposta direta ao ressurgimento dos submarinos russos e da atividade subaquática”.

O governo afirma que houve um aumento de 30% no número de navios russos que ameaçam as águas do Reino Unido nos últimos dois anos. A Rússia diz que é o governo do Reino Unido que está sendo provocativo.

Em Setembro, o Comité Parlamentar de Estratégia de Segurança Nacional disse que “não estava confiante” de que o Reino Unido estava equipado para proteger os seus cabos submarinos, alertando que um ataque poderia causar “perturbações catastróficas” em sistemas financeiros e de comunicações vitais.

No mês passado, o Yantar, um navio russo de investigação oceânica suspeito de mapear cabos e oleodutos submarinos britânicos, apontou lasers para os pilotos da RAF que monitorizavam o seu progresso perto das águas do Reino Unido.

O secretário da Defesa, John Healey, classificou a acção como “profundamente perigosa”, dizendo que o Yantar tinha atravessado repetidamente a zona económica exclusiva do Reino Unido.

Numa visita a Portsmouth na semana passada, Healey sublinhou que o investimento do governo em novas tecnologias para combater a ameaça era vital.

“O objetivo é manter-nos à frente dos russos”, disse-me ele a bordo do XV Patrick Blackett, o navio experimental da Marinha Real usado como banco de testes para novas tecnologias.

Algumas dessas novas tecnologias estavam em exibição, desde uma lancha controlada remotamente, circulando pelo porto, até uma maquete do Proteus, o primeiro helicóptero sem piloto da Marinha.

No cais acima de nós aparecia o casco preto do Excalibur, um submarino não tripulado de 12 metros de comprimento e 19 toneladas, lançado pela primeira vez no início deste ano.

“Conhecemos a ameaça que a Rússia representa”, disse Healey. “Rastreamos o que seus navios fazem. Rastreamos o que seus submarinos estão fazendo.

“Sabemos que eles estão mapeando nossos cabos submarinos, nossas redes e nossos oleodutos, e sabemos que estão desenvolvendo novas capacidades o tempo todo para colocá-los em risco.”

Acompanhado pelo seu homólogo norueguês, Tore O Sandvik, enquanto os dois países assinavam um pacto de defesa – o Acordo Lunna House – para trabalharem juntos na caça aos submarinos russos e na protecção da infra-estrutura subaquática, Healey disse que o tempo era essencial.

“É uma ameaça em rápida evolução e é por isso que requer uma resposta rápida do Reino Unido.”

É um desafio assustador para o homem encarregado de supervisionar a resposta da Grã-Bretanha, o Primeiro Lorde do Mar, General Sir Gwyn Jenkins.

Então, como é que o Reino Unido consegue acompanhar um adversário que não declarou guerra, mas que está a investir pesadamente e a comportar-se de forma cada vez mais agressiva através de meios cada vez mais complexos?

“Apesar do custo da guerra na Ucrânia para [Russia]eles continuam investindo centenas de bilhões de dólares em sua frota de submarinos”, disse ele.

“Ainda estamos à frente no Atlântico, mas não com tanta vantagem quanto eu gostaria. Estamos sendo pressionados e estamos definitivamente na competição para ficar à frente dos russos.”

Outros são menos otimistas.

O professor Peter Roberts, especialista em conflitos contemporâneos do Royal United Services Institute (Rusi), diz que a nova estratégia da Marinha Real parece boa no papel, mas “é como passar batom num porco”.

Ele argumenta que o Reino Unido “negligenciau” a sua responsabilidade pós-Segunda Guerra Mundial de ser o guardião do Atlântico ocidental, e agora a Marinha Real está “a tentar encontrar uma forma de parecer credível” na abordagem a uma ameaça que tem “aumentado constantemente nos últimos 20 anos… mas ainda ignorada pelo governo e pela Marinha”.

“A Marinha Real não tem navios para fazer este trabalho de forma coerente ou credível e está a tentar resolver o problema com drones, uma vez que são mais baratos e podem fornecer cobertura das áreas geográficas pelas quais a Marinha Real é responsável em vez de novos navios”, acrescenta o professor Roberts.

“Até agora, a Rússia continua incontestada em grande parte do espaço hídrico do Reino Unido e esta estratégia está a ser alcançada muito depois do facto.”

A Rússia diz que é a Grã-Bretanha que está a ser provocadora, até mesmo histérica.

A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, Maria Zakharova, disse em uma coletiva de imprensa em Moscou que o Acordo Lunna House estava sendo usado para justificar o “monitoramento da atividade naval russa” e corria o risco de “provocar conflitos desnecessários” em águas internacionais.

Mas os militares dizem que estão atentos aos perigos. E está trabalhando em estreita colaboração com a indústria para enfrentá-los.