É improvável que os críticos de cinema artísticos fiquem impressionados com os microdramas chineses. Mesmo assim, os episódios de aproximadamente dois minutos, que amontoam enredos de novelas em um formato de vídeo curto, são extremamente populares. Assistidos quase exclusivamente em dispositivos móveis, os espectadores podem rolar os episódios sem pensar, como fariam com os clipes do TikTok. Prevê-se que as receitas provenientes de microdramas na China quase dupliquem este ano, para 90 mil milhões de yuans (12,7 mil milhões de dólares), superando as vendas de bilhetes de cinema. Os estúdios chineses filmaram 40 mil deles nos primeiros oito meses do ano (uma série típica tem 90 episódios).
A mania do microdrama é apenas um exemplo da onda criativa em curso na China. No início deste ano, “Ne Zha 2”, produzido por um estúdio chinês, tornou-se o filme de animação com melhor desempenho de todos os tempos nas bilheterias mundiais. “Mito Negro: Wukong“, um videogame que também cativou os jogadores quando foi lançado, há um ano. Isso representa um dilema para o Partido Comunista, que está despertando para o valor de exportando cultura chinesa no exterior, mas cautelosos em libertar os tipos artísticos da censura rígida.
Há muito que o governo tende a dar prioridade à ciência e à tecnologia à frente do entretenimento, desencorajando o investimento em áreas como jogos e vídeos curtos. Os controlos rigorosos sobre o conteúdo não só dissuadiram os investidores como redireccionaram talentos para outras indústrias.
Mesmo assim, os gigantes da tecnologia do país continuaram a investir dinheiro no entretenimento. Veja “Mito Negro: Wukong”. A Tencent, um conglomerado de internet, ajudou a financiar a empresa por trás do jogo, fundada por Feng Ji, um ex-executivo. Esses fundos deram a Feng mais tempo para desenvolver o jogo e a capacidade de lançar uma campanha de marketing quatro anos antes de seu lançamento. O estúdio por trás de “Ne Zha 2” foi apoiado pelo chefe da Meituan, outra empresa de tecnologia.
Esse apoio tem sido vital para uma nova geração de talentos criativos. Muitos, incluindo Feng e Yang Yu, o diretor de “Ne Zha 2”, nasceram na década de 1980, no momento em que a China se abria ao mundo. Eles atingiram a maioridade no início dos anos 2000, quando a censura na Internet era incipiente e o acesso a sites e culturas estrangeiras era muito mais livre do que é hoje. As matrículas universitárias também aumentaram durante esse período, inclusive nas ciências humanas.
A influência dos gigantes da tecnologia também pode ser vista nos modelos de negócios que surgiram em torno do entretenimento chinês. Muito disso é baseado em dispositivos móveis. iQiyi, a versão chinesa da Netflix, é mais vista em dispositivos móveis do que em aparelhos de TV e computadores. Os jogos são jogados principalmente em telefones e tablets. Depois, há os populares aplicativos móveis de vídeos curtos da China, incluindo o Douyin, a versão local do TikTok, e o Bilibili, que é semelhante ao YouTube.
Ao contrário do que acontece no Ocidente, lucrar com o conteúdo muitas vezes significa focar no comércio eletrônico, em vez de anúncios ou assinaturas. Criadores populares de produtos Douyin Hawk em canais de transmissão ao vivo. Bilibili criou comunidades de membros que dão aos usuários acesso exclusivo a produtos e apresentações ao vivo. Os microdramas também podem caminhar nessa direção. Chen Ou, fundador da Jumei Film Base, um estúdio líder de microdrama em Zhengzhou, diz que sua empresa está começando a monetizar seu poder de estrela com vendas de streaming ao vivo. AliFish, uma plataforma administrada pela Alibaba, a maior empresa de comércio eletrônico da China, permite que os proprietários de conteúdo criativo se unam a empresas que fabricarão e venderão mercadorias para eles, bem como a profissionais de marketing ansiosos para colocar seus personagens para funcionar.
A centralidade dos gigantes tecnológicos locais na indústria do entretenimento só está a crescer. A ByteDance, proprietária da Douyin, investe frequentemente em criadores de conteúdo que se tornaram populares em seus aplicativos de vídeos curtos. A Tencent comprou participações em centenas de estúdios de jogos, cinema e TV e detém participações em distribuidoras de conteúdo como Bilibili e Xiaohongshu, a resposta chinesa ao Instagram. E quase todas as grandes empresas tecnológicas na China – mesmo aquelas com pouca experiência em entretenimento, como a Baidu, um gigante das buscas, e a Pinduoduo, outra empresa de comércio eletrónico – estão a adquirir direitos de microdramas.
Não está claro se tudo isto resultará no tipo de propriedade intelectual duradoura que alimenta a indústria do entretenimento ocidental – pensemos em James Bond ou Star Wars. As franquias que ressoam através das gerações são caras e de desenvolvimento lento, observa Ivy Ng, da DWS, uma gestora de ativos alemã. Eles exigem narrativas originais e um investimento contínuo significativo. Muitos dos sucessos culturais recentes da China basearam-se mais no apoio de celebridades do que no brilhantismo criativo. A indústria de entretenimento do país continua “focada em operações virtuais, baseadas em código e com poucos ativos”, diz a Sra. Ng.
O governo está observando
Uma incerteza ainda maior é quanta liberdade o Partido Comunista dará aos criadores. A censura na China continua dura. O governo exige que os filmes e programas de televisão sigam os valores socialistas e proíbe os conteúdos mais obscenos, como sexo, superstição e violência excessiva. Tópicos tão anódinos como o divórcio são por vezes censurados. O resultado foi uma aversão generalizada ao risco. Por exemplo, quando as empresas licenciam conteúdos de estúdios, os seus acordos estipulam frequentemente que o criador deve pagar quaisquer danos resultantes da censura. Em vez de prosperarem com base no nervosismo e na controvérsia, os criadores chineses sobrevivem removendo tudo o que possa irritar os censores. O governo também criticou o “excesso de entretenimento” ou conteúdo excessivamente estimulante.
No entanto, há sinais de mudança. O Partido Comunista parece impressionado com o recente sucesso do entretenimento chinês e, numa ruptura com o passado, está a promovê-lo ainda mais. Criou pelo menos sete “parques industriais de animação” em todo o país, tal como construiu zonas especiais para fábricas nas últimas décadas. Algumas cidades agora prometem benefícios fiscais para produtores de conteúdo. Muitos governos locais estão investindo em estúdios de microdrama.
Algumas restrições pesadas para a indústria também estão sendo atenuadas. Em Agosto, o regulador da televisão alterou as suas regras para remover um limite arbitrário de 40 episódios nas séries, simplificar o processo de revisão do conteúdo e permitir adaptações locais de programas estrangeiros. As políticas sobre videogames também foram relaxadas e o governo passou a apoiar mais os desenvolvedores, de acordo com Cui Chenyu, da Omdia, uma empresa de pesquisa.
Quanto aos microdramas, que estão repletos de temas tabus e violência cômica que geralmente irritam os censores, especialistas da indústria dizem que o grande volume de conteúdo resultou em verificações mais flexíveis ou menos rigorosas. Talvez os clipes viciantes também tenham encontrado alguns fãs nos corredores do poder em Pequim.
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