Ferg no novo álbum, Lex Luger, e sua nova vida como artista visual

C
uando ele entrou em nossa chamada do Zoom no início desta semana, Ferg certamente ofereceria uma vista de seu ensolarado quarto de hotel em Miami. Ele estava na cidade há Arte Basileiaonde ele estava comemorando sua florescente carreira artística, bem como o lançamento de seu sétimo álbum de estúdio, Flip Phone baixinho, que caiu na Black Friday. “A recepção está enlouquecendo”, diz Ferg sobre o álbum. “É libertador porque meu último álbum foi tão pesado. Foi tão pessoal que foi divertido me divertir novamente com a música.”

No ano passado Darold, Com o nome de seu falecido pai, Ferg se aprofundou na introspecção, escavando suas próprias emoções e traumas para descobrir uma imagem mais clara de si mesmo. Sonoramente, o álbum inclinou-se para acordes gospel e arranjos orquestrais, chegando a um registro decididamente mais sério. Tanto é verdade que Ferg inicialmente lutou com a decisão de ficar mais leve depois de lançar um material tão pesado. “Eu fico tipo, ‘Está tudo bem se eu fizer alguma armadilha divertida?’” Ele diz. “E eu simplesmente parei de pensar sobre isso e segui meu instinto.”

Não fez mal nenhum que o lendário produtor de trap Lex Luger estivesse enviando batidas para Ferg o tempo todo em que ele estava trabalhando Darold. Quando Ferg estava pronto para iniciar seu próximo projeto, ele já tinha uma fonte de material para trabalhar. “Ele estava me enviando batidas por, sinto que foi um ano, dois anos, simplesmente me enviando batidas”, lembra Ferg. “Agradeço a ele por fazer isso também. Ele me enviou tantos. Foram tantos bons, e isso me deixou animado.” Pela estimativa de Ferg, Luger produziu cerca de 95% de seu novo álbum. Ele compara a tenacidade do produtor à famosa abordagem do DJ Mustard com Kendrick Lamar – enviando batidas diariamente, tendo obtido resposta ou não. “Lex Luger era assim. Ele estava apenas me mandando batidas loucas.”

Ferg se lembra de estar em um show em Detroit para o estridente equipe experimental HiTech e ver o DJ abrir com discos clássicos do Jeezy produzidos por Lex Luger. “A multidão estava enlouquecendo”, diz ele. “Eu pensei, ‘Ei, precisamos trazer esse tipo de batida e essa energia de volta.’ Essa merda estava pulando. Essa experiência o fez vasculhar o arquivo de batidas que Lex lhe enviou. Ele abordou o produtor com uma pergunta: “Qual era a mentalidade ou mentalidade que você tinha quando criou ‘Ham’ ou quando fez ‘BMF’ para Rick Ross, todos esses hinos e todas aquelas batidas de Waka Flocka?” Juntos, eles construíram um mundo sonoro que homenageia aquela época e ao mesmo tempo a impulsiona.

O que nos leva ao título do álbum. Flip Phone baixinho, é claro, remete aos dispositivos do passado que definiram a estética do Y2K, que recentemente está na moda. Para Ferg, ele teve o cuidado de não apenas explorar a nostalgia, mas de criar algo que parecesse verdadeiro para ele. O titular Flip Phone Shorty é uma versão do eu mais jovem de Ferg, que atingiu a maioridade na infância. “Essa pessoa sou realmente eu, aos 16 anos”, explica ele. “Eu, com 14, 16 anos, que usava jeans Girbaud, jaquetas Pelle Pelle, tamanho 8. Estou basicamente fazendo uma viagem pela estrada da memória.”

Ele aponta para suas escolhas atuais de estilo – as camisetas oversize são peças de designer de Yohji Yamamoto ou Telfar, modificadas com elementos funcionais – como uma metáfora de como ele reimaginou o passado para os dias de hoje. “É como colocar uma camiseta 5X na parede de um Gagosian”, diz ele. “Foi o que fiz com Virar telefone baixinho o álbum.” Embora a base seja a armadilha clássica de Lex Luger, o co-produtor Taavi adicionou o que Ferg chama de “sons à esquerda do centro” – texturas eletrônicas que atualizam o som familiar sem abandoná-lo. “É uma merda de super trap que você lembra e adora, mas ao mesmo tempo você ouve novos sons.”

A lista de convidados do álbum inclui Gucci Juba – com quem Ferg teve uma briga online em 2013 por causa do título de sua mixtape Senhor da Armadilha – e Lil Ba quem Ferg credita como “um dos líderes da nossa escola”. Para Ferg, Lil B representou algo crucial durante o era do blog que lançou as carreiras de ambos: a fusão de mundos díspares. “Ele estava mexendo com os descolados e os gangsters, e isso me tocou. Porque era arte.” Essa época continua sendo fundamental para a forma como Ferg se vê. “Todo esse tempo foi especial porque foi um grande boom de criatividade.”

À medida que Ferg amadureceu, ele se expandiu além da música para as artes visuais, aproveitando seu treinamento formal na escola e inspirando-se em seu pai, o falecido Darold Ferguson Sr., que dirigia uma boutique chamada Ferg Apparel na 145th Street no Harlem, desenhando logotipos para todos, de Diddy a Andre Harrell. “Vi meu pai fazer arte durante toda a minha vida”, diz Ferg. “Para mim, é simplesmente estar sobre os ombros de um gigante.”

Ferg nos últimos anos começou a pintar criando a arte das capas de seus dois últimos álbuns e apresentando sua primeira exposição solo ESCOLHIDO, em Nova York na primavera passada. Ele também fez parceria com a UGG no início deste ano para transformar um prédio de três andares em Manhattan em um pop-up interativo gratuito por uma semana, incorporando sua própria arte. Ele descreve como ultimamente tem conhecido arquitetos, proprietários de agências e colecionadores à medida que sua comunidade criativa se expande além da música. “Quando fiz minha primeira exposição de arte, havia famílias vindo à minha exposição de arte, e nunca tive famílias vindo à minha exposição de rap. Então, ver um carrinho de bebê e um bebê na minha exposição de arte, ou ver pessoas do Harlem Studio Museum chegando – é diferente”, diz ele. Ele até vendeu algumas peças em Miami, já que a cidade estava repleta de colecionadores de arte. “Vendi uma pintura ontem à noite, literalmente”, diz ele. “Estou deixando pinturas nos berços das pessoas. A conversa é diferente.”

Olhando para trás, quase 15 anos desde o surgimento do A$AP Mob, Ferg expressa admiração pelas muitas reviravoltas de sua carreira. “Quando olho para trás, penso: trabalhei com mais da metade da indústria, mais velhos e mais jovens. Acho que essa é a conquista, porque eu nem sabia que seria um rapper.” Ele esclarece: “Não sabia que faria isso como profissão. Sempre fiz rap e sou rapper só sendo rapper porque simplesmente adorei o esporte.”

Ainda assim, houve um momento, ele admite, em que considerou ir embora. “Eu estava pronto para pensar: ‘Cara, acabei com essa merda’.” Mas então me dei conta: “Deus está colocando algo em mim que as pessoas não conseguem em nenhum outro lugar. As pessoas não conseguem a energia Ferg em nenhum outro lugar. Eu sou o único eu.” Ele diz que quer trazer de volta a energia clubística dos anos 2000, para lembrar às pessoas como é se movimentar. “Faz muito tempo que não vamos a uma boate”, diz ele. “Eu fico tipo, ‘Ei, onde está a aparição?’ É uma energia que eu não estava captando na música e que quero trazer de volta.”