‘O desconhecido é emocionante’: por que o próximo álbum do Gorillaz é sobre a morte

Há 25 anos, no ano 2000, Dazed viajou para Gorilaz HQ no oeste de Londres para sua primeira entrevista. Virtual ou não, a banda estava viva: o vocalista 2D vomitando nas ruas de Notting Hill, o baixista Murdoc desmaiando em cima de Robbie Williams, todos eles supostamente “cheirando sulfato” de um CD do King Tubby. Eles eram tão estridentes quanto qualquer outra banda de sua época. Mas a vida, ao que parece, alcança até mesmo os personagens virtuais. Voltando a conhecer o grupo um quarto de século depois a conversa ficou um pouco mais pesada: seu próximo nono álbum de estúdio A montanhadescobriu-se, era tudo sobre a morte.

Um ar de misticismo envolve hoje o estúdio do Gorillaz no oeste de Londres. Gravações de campo da recente viagem do grupo à Índia tocam continuamente – cantos distantes, fogos de artifício, conversas ambientais – enquanto o artista de quadrinhos e metade da forma corpórea da banda, Jamie Hewlett, sopra a fumaça de um cigarro Dunhill pela janela. “A reencarnação é uma forma fantástica de começar o dia, filosoficamente“, ele reflete. “Você não sabe em que parte do multiverso você voltará; o desconhecido é o que é emocionante.” A outra metade musical do grupo Damon Albarnintervém, enigmaticamente: “O desconhecido, o espiritual”. Começa a parecer que eles sabem algo que o resto de nós não sabe.

Esta última aventura começou com o que Hewlett descreve como um “hat-trick da morte”. Primeiro, a sogra de Hewlett sofreu um derrame enquanto viajava pela Índia em 2022, o que o levou a voar para Jaipur a qualquer momento. “Passei dois meses com minha esposa lidando com algo muito traumático”, lembra ele. “Eu deveria nunca mais querer voltar para a Índia, mas, na verdade, me apaixonei por Jaipur. Pensei: ‘Tenho que voltar com Damon’.” Um ano depois, enquanto a dupla se preparava para sua segunda viagem à Índia, o pai de Albarn faleceu repentinamente, seguido pelo próprio pai de Hewlett apenas dez dias depois. Nessa tragédia compartilhada, o tema do próximo álbum do Gorillaz começou a tomar conta.

“A morte, numa perspectiva ocidental, é muito deprimente, mas na Índia é bastante positiva”, explica Hewlett. “Quando estava visitando minha sogra, presenciei muita gente chorando pelo falecimento de um familiar, mas também foi atravessado pela comemoração pelo fato de eles estarem voltando, de que sua jornada recomeça. Pensei, se pudéssemos transmitir essa mensagem através de um álbum do Gorillaz, não seria um lindo presente?” Albarn concorda: “Depois Praia de plásticonos separamos. Esta é a primeira coisa que nos fez meditar sobre o que estamos fazendo juntos desde então.”

Esta grande questão – o o maior questão, na verdade – paira sobre toda a A montanha. As faixas são adornadas com contribuições póstumas de todo o multiverso musical do Gorillaz: o rapper Proof do D12, David Jolicoeur do De La Soul, o baterista do Fela Kuti Tony Allen e muitos mais – manifestando sonoramente a mensagem central de que a morte não é o fim. Elegíaco a faixa “My Sweet Prince”, por sua vez, retrata Albarn testemunhando os momentos finais de seu pai no hospital, invertendo um símbolo ocidental de enfermidade – a seringa – em uma espada cujo “golpe poderoso definirá [him] sobre [his] caminho padronizado para a próxima vida.”

Sonoramente, o projeto é igualmente ambicioso, seja a lenda do rap argentino Trueno voltando atrás com o falecido Proof sobre tabla e produção com infusão de cítara, ou Yasiin Bey (FKA. Mos Def) se envolvendo em uma chamada e resposta interlinguística com o revivalista dabke sírio Omar Souleyman. É uma viagem quase mortal do DMT, guiada pelos aforismos em tons sépia do frontman virtual 2D – talvez a única característica duradoura do Gorillaz nos últimos 25 anos.

Abaixo, enquanto Gorillaz continua sua jornada subindo A montanha com seu último single, “Damascus”, lançado hoje, Dazed tem a primeira visão da nova era espiritual da banda.

Qual é o simbolismo de A montanhaentão? Na capa, parece que chegaram ao topo.

Hewlett: A montanha é uma metáfora para a jornada da vida. [Visually] parece uma lufada de ar fresco acima da loucura da vida.

Albarno: Não diz que esse é o pico final. Não sabemos se não existem outros picos.

Hewlett: Anteriormente, por exemplo, em Praia de plásticoDamon me ligou e ele tinha acabado de nadar em Devon. Ele disse que ficou incomodado com a quantidade de plástico que havia na praia e me disse: ‘Quero chamar o álbum Praia de plástico‘. Ainda não tínhamos conversado sobre o tema nem nada, ele apenas disse aquelas duas palavras e pronto. Então, quando voltamos da primeira viagem à Índia, a primeira faixa que Damon me enviou se chamava apenas ‘The Mountain’, e isso de repente preencheu todas as lacunas que faltavam para mim em termos de história e narrativa.

Quais são as chances de vocês dois terem passado por uma experiência traumática semelhante ao mesmo tempo?

Damon: Bem, é bastante alto quando você pensa sobre isso…

Hewlett: Nós dois nascemos com dez dias de diferença. Então, quando [Damon] finalmente sair deste caminho mortal, só me restam dez dias! Mas também levar o Gorillaz para esse tipo de mundo foi um desafio emocionante. Há muita diversão e sarcasmo nesses personagens e no que você pode fazer com a música, então foi tipo, como posso reter isso e também dar sentido a essas experiências? Tivemos uma aventura realmente incrível. Fomos ao ashram com o ‘Plastic Guru’ – todas as faixas são histórias reais.

Albarno: Essa é a beleza do Gorillaz – ele ainda está comprometido com tudo o que existe em seu próprio mundo. É por isso que coloquei esse som na minha voz para me separar [cartoon lead singer] 2-D. Ele… Bem, na verdade eu não acho que ele seja muito ele, ele é mais um ‘eles’, não é?

Hewlett: Eles estão definitivamente mais à vontade nisso [non-binary] mundo. Eles são um amor, estão abertos e aceitando novas informações.

Albarno: Exatamente, é um lugar tão legal para cantar.

Você pode me contar sobre os contribuidores do novo álbum? Muitos deles não estão mais aqui, não é?

Hewlett: Essa foi a ideia maravilhosa de Damon logo no início de incluir todas as pessoas com quem trabalhamos ao longo dos anos e que já faleceram.

Albarno: Acabei de abrir os arquivos de tudo o que tínhamos. Era muito importante que não fossem coisas repetidas. Algumas das sessões vêm de momentos em que os engenheiros eram muito organizados, então você só sobrou com o que estava gravado. Alguns pedaços deixados, como Proof.

Hewlett: Eu não sabia que eles faziam isso, engenheiros, eles limpam. Isso é ultrajante! É como se livrar dos esboços de um grande artista.

Albarno: Sim, chega de sessões de limpeza. Tudo deve ser guardado. Michael Nyman me ensinou isso: você nunca desperdiça uma nota.

As imagens também são muito impressionantes.

Hewlett: Com a Índia, para onde quer que você olhe, algo está acontecendo. Cada centímetro quadrado de espaço está ocupado com loucura, beleza e loucura. Levamos uma fotógrafa conosco e eu pedi para ela fotografar tudo, porque tentar desenhar aqueles fundos me levaria uma eternidade. Então desenhei os personagens para aquele mundo e fiz muitas colagens. Eu acho que se você é um artista ou tem alguma inclinação visual e não se inspira na Índia…

Albarno: Quero dizer, isso inevitavelmente também se conectou comigo. Quando eu era criança, meus pais tocavam muita música clássica indiana para mim. Eu ouvia mais música clássica indiana do que os Beatles. Quando meu pai estava morrendo, eu vesti [Ravi Shankar’s] ‘Morning Raga’ em seu quarto de hospital, e ele voltou à vida por literalmente 20 minutos. Musicalmente, a Índia é extraordinária. É um lugar cacofônico, onde é sempre bom fazer um disco.

O último álbum tinha uma história muito pesada, então [The Mountain] foi um afastamento disso. Você realmente não pode contar a ninguém sobre esses temas. Você apenas tenta capturar isso na música, na arte.

Anteriormente, você mencionou “The Plastic Guru”. Qual é a história por trás disso?

Hewlett: Esse é um clássico. Então, fomos para um ashram em Rishikesh…

Albarno: Você tem que entender, Rishikesh é onde os Beatles foram para seu ashram e há toda uma cultura turística baseada em visitar lá, o que não queríamos fazer.

Hewlett: Sem desrespeito, mas essa é a história deles; queríamos o nosso. Então, acabamos com esse guru, mas logo percebemos que alguém havia feito uma pesquisa na internet antes de chegarmos… Ele foi direto para Damon quando chegamos lá. Ele pegou a mão de Damon e olhou profundamente em seus olhos, e eles começaram uma competição de olhares que durou muito tempo. Damon não desviou o olhar e, a certa altura, o guru fechou os olhos porque não conseguia mais continuar, e então abriu um olho para ver se Damon ainda estava olhando!

Eles insistiram que, quando fizessem a cerimônia às margens do Ganges, nos sentássemos ao lado do guru e de sua esposa. Damon conseguiu sair de vista, e foi então que percebemos que estava sendo televisionado em toda a Índia para muitas pessoas. Tudo que eu conseguia ver era a minha cara de idiota na tela da TV com toda aquela gente cantando! Definitivamente está em algum lugar na internet. Essa foi a única, de todas as belas experiências na Índia, que me deixou um pouco cansado.

Então, sabemos por que vocês dois acabaram na Índia. Mas e o universo Gorillaz? O final do último álbum viu a banda fugir para a Índia, certo?

Hewlett: Sim, isso é da última campanha. Ilha do Biscoito teve um enredo muito complicado porque estávamos trabalhando em um filme com a Netflix que desistimos no último minuto. Eles se movem incrivelmente devagar, então nós meio que escrevemos nosso próprio filme, que se tornou [Cracker Island]. Terminou com eles escapando da Índia porque, quando estávamos terminando o álbum, eu estava na Índia com a mãe da minha esposa e pensei: ‘Talvez façamos algo aqui…’

O último álbum tinha uma história muito pesada, então [The Mountain] foi um afastamento disso. Você realmente não pode contar a ninguém sobre esses temas. Você apenas tenta capturar isso na música, na arte. Suas jornadas são nossas jornadas. Eles mudaram conosco. Personagens animados não deveriam mudar sua aparência, mas é como se Damon fizesse o mesmo estilo de disco de 25 anos atrás. Simplesmente não é possível.

“Damascus (feat. Omar Souleyman e Yassin Bey)”, o quarto single do próximo nono álbum do Gorillaz A montanhajá foi lançado. A montanha será lançado em 27 de fevereiro pela nova gravadora do Gorillaz, KONG.