O pai e o filho que construíram um império de entretenimento irlandês – The Irish Times

A luta livre profissional completa lotava todos os 904 assentos luxuosos do Queen’s Theatre, na Pearse Street, em Dublin, todos os domingos à noite até o final da década de 1940. Uma semana, porém, o show não começou. Os minutos se arrastaram e a multidão geralmente bem-humorada ficou inquieta. Demorou mais de uma hora até que os lutadores finalmente pisassem no palco.

Os jornais de segunda-feira explicaram porquê. De acordo com Billy Willis, um promotor de luta livre de Dublin, “foi por causa dos Ellimans”.

Mas Willis foi citado incorretamente e os jornais do dia seguinte emitiram uma correção. “O que eu disse foi”, esclareceu ele, “que o atraso se deveu aos elementos – não aos Ellimans!” Tempestades no Mar da Irlanda paralisaram o barco que trazia os lutadores de Liverpool.

Talvez os Elliman soubessem antes das notícias equivocadas dos jornais, mas o subtexto era claro: a família havia chegado. Passaram-se pouco mais de 50 anos desde que o seu fundador pisou pela primeira vez na Irlanda. Maurice Elliman veio sem dinheiro, sem inglês e sem meios de subsistência – e o seu nome ainda não era Elliman.

Quando ele morreu, em 1952, tantas pessoas compareceram ao seu funeral que os semáforos no caminho para o cemitério foram desligados, os gardaí escoltaram o cortejo e o presidente Seán T O’Kelly enviou um representante.

Maurice foi, nas palavras da imprensa irlandesa, o pai do comércio cinematográfico de Dublin, “um dos muitos empresários judeus que se tornaram agitadores durante as primeiras décadas do cinema e do cinema, abrangendo desde a Europa Oriental até Hollywood, e desde produtores como Samuel Goldwyn e Louis B Mayer até atores como Groucho Marx e artistas como Harry Houdini”.

Seu filho Louis, o terceiro de seus 12 filhos, superaria seu pai tanto em fama quanto em sucesso. Louis cresceu para transformar o negócio que seu pai fundou em um império do entretenimento. Louis Elimanobserva o Dicionário Histórico do Cinema Irlandês, poderia razoavelmente ser descrito não apenas como uma figura-chave do cinema irlandês, mas também como o maior empresário teatral irlandês da primeira metade do século XX.

O negócio da família compreendia, em última análise, 34 cinemas, incluindo o Metropole e o Savoy, na O’Connell Street, em Dublin, e três dos teatros da cidade: o Queen’s, o Teatro Real e o Alegria.

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Maurice era meu avô e Louis era um dos meus oito tios Elliman. Meu pai era o sétimo filho da família e, sem nenhum emprego nos negócios da família quando terminou os estudos, foi enviado para estudar medicina no Trinity College Dublin. Médico recém-formado, ele encontrou trabalho e esposa em Londres, onde nasci e cresci.

As visitas familiares a Dublin eram frequentes e apreciadas. Foi onde meu pai estava mais relaxado e onde seu sotaque de Dublin ressurgiu exuberantemente. E foi onde fiz parte de um clã de tios, tias e primos, onde vi filmes nos cinemas Elliman, participei de ensaios no Theatre Royal – lembro-me particularmente do Balé Bolshoi – e aplaudi, engasguei e ri das pantomimas do Gaiety.

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Só anos mais tarde, ao compilar a história da família das minhas filhas trigémeas, é que compreendi o papel fundamental que o meu avô e os meus tios, especialmente Louis, desempenharam na formação da indústria do entretenimento da Irlanda e no estabelecimento de Dublin como um centro cultural vibrante.

A sua história começa como a de muitos dos três milhões de judeus que fugiram dos pogroms, do preconceito e da perseguição na Europa Oriental entre 1880 e 1914. Em 1892, quando tinha 20 anos, Maurice deixou a sua aldeia na Lituânia, subornou guardas de fronteira com uma garrafa de vodca e caminhou mais de 1.000 km até Hamburgo, na Alemanha, onde embarcou num navio que atracou primeiro em Liverpool e depois em Dún Laoghaire.

Com as suas três palavras em inglês – “rabino”, “sinagoga” e “judeu” – ele procurou uma comunidade judaica. Dirigido por estranhos cuja ajuda contrastava fortemente com a hostilidade da qual tinha fugido, chegou à Clanbrassil Street, no sul de Dublin, nos poucos quilómetros quadrados conhecidos como Pequena Jerusalém, um dos 2.000 judeus da Europa de Leste que encontraram refúgio na Irlanda do início do século XX nestes anos.

Ele conseguiu alojamento na Lennox Street e trabalhou como semanal, ou mascate, comprando e vendendo utensílios domésticos de porta em porta nos subúrbios de Dublin, com os dias úteis terminando às 23h.

Economizando alguns centavos, ele trouxe a mãe e os irmãos da Lituânia para Dublin, casou-se e comprou uma mercearia na rua Aungier, 42.

Foi então que uma tecnologia infantil – um projetor antigo, operado manualmente, chamado bioscópio – despertou seu interesse. Adquiriu um de um amigo, equipou-se com uma barraca de lona e exibiu shows de bioscópios em feiras itinerantes.

O seu sucesso convenceu-o do potencial do cinema e, em novembro de 1911, abriu o segundo cinema de Dublin, o Cinema Theatre, em instalações alugadas na Pearse Street. Por instinto e pura sorte, Maurice abraçou uma nova indústria que rapidamente se tornou uma instituição social.

A maioria de seus 12 filhos desempenhou um papel importante nos negócios da família, mas foi Louis, seu terceiro filho, a estrela indiscutível.

Superando o seu pai pioneiro, foi ele quem, quase sozinho, transformou Dublin num importante destino de entretenimento. Ele trouxe para um país ainda relativamente isolado grandes estrelas da dança, da música, do palco e do cinema, proporcionando ao público performances, shows, concertos, peças de teatro e pantos iguais a qualquer outro na Broadway, em Nova York ou no West End de Londres.

Quando a Segunda Guerra Mundial fechou as rotas marítimas e as estrelas se afastaram, ele alimentou talentos irlandeses, muitos dos quais alcançaram fama global – embora uma futura estrela, pelo menos, mais tarde lhe tenha agradecido por o ter recusado, pois a rejeição o enviou para Inglaterra, onde alcançou grande sucesso.

Quando a paz regressou e as estrelas internacionais voltaram a iluminar os palcos da Irlanda, Louis era, nas palavras do Irish Independent, “o Sr. Show Business da Irlanda”. Do final da década de 1940 até a década de 1960, uma apresentação no Theatre Royal, na Hawkins Street, era obrigatória para as principais estrelas do cinema americano e britânico, artistas clássicos e big bands.

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Quando, em 1950, Louis visitou Hollywood, que então estava em sua época de ouro, ele foi festejado pelos chefes da MGM, Paramount, Fox, Universal e RKO. Ele foi procurado por influenciadores da indústria e convidado para festejar com estrelas brilhantes do cinema e do palco, muitas das quais mais tarde se apresentaram em teatros administrados por Elliman em Dublin.

Em maio de 1958, ele cofundou Estúdios de cinema Ardmore em Bray, Co Wicklow, como a pedra angular de uma indústria irlandesa de produção cinematográfica, trazendo uma Irlanda mais complexa e cheia de nuances para o mundo exterior.

“Abrir um estúdio de cinema é algo muito, muito novo neste país e realmente não sabemos como fazer”, brincou no lançamento. “Deveríamos cortar uma fita ou dar uma chave a alguém?”

Entre as primeiras estrelas de renome que fizeram filmes estavam James Cagney e Michael Redgrave, com Shake Hands with the Devil; Robert Mitchum, Anne Heywood e um jovem Ricardo Harriscom Uma Beleza Terrível; e Stuart Whitman, Maria Schell e Rod Steiger, com The Mark.

Louis era muito filho de Maurice em sua autoridade tranquila, sua despretensão e sua reserva, ética e valores, mas ele foi criado em um mundo completamente diferente.

Enquanto Maurice cresceu órfão de pai nas aldeias lituanas, vítima do ódio, da violência e da pobreza extrema, Louis era filho de uma figura comunitária respeitada, um cidadão livre num país livre, educado nas suas escolas seculares e nunca lhe faltou comida ou abrigo.

E enquanto Maurice era um imigrante cuja identidade primária sempre foi judaica, Louis era um irlandês nativo e tinha igual orgulho na sua identidade irlandesa. Ele não era apenas amigo de artistas irlandeses – Milo O’Shea, Micheál MacLiammóir, Noel Purcell, Jimmy O’Dea, Maureen Potter e muito mais – mas também interagiu com figuras nacionais como Éamon de Valera, Seán Lemass e até mesmo Arcebispo John Charles McQuaid.

Carismático e despretensioso, com grande poder de imaginação e um senso infalível do que teria sucesso, Louis deixou uma marca indelével no entretenimento irlandês – tanto que, mais de 60 anos após sua morte, alguns acreditam que ele ainda frequenta o Gaiety Theatre, na South King Street.

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“Ele geralmente é visto na sala de reuniões ou perto da lareira no bar do círculo de vestidos, onde gostava de sentar”, disse George McFall, que foi gerente de palco do Gaiety por 48 anos. disse ao The Irish Times em 2017, quando tinha 88 anos. “Houve tantas apresentações excelentes no palco do Gaiety que eles devem ter deixado algo de si para trás”.

Wendy Elliman é autora de The Outsiders Who Built Irish Entertainment: Maurice and Louis Elliman, publicado pela Vallentino Mitchell