Diretor de companhia de dança de Nova Orleans inspira comunidade | Entretenimento/Vida

Para Chanice Holmes, natural de Nova Orleans, dançar é mais do que exercício, esporte ou arte. Dançar é um método de expressão e cura.

Através de sua posição como diretora de programa de Campos de DançaHolmes trabalha para garantir que a dança seja acessível para crianças e adultos em Nova Orleans. A organização sem fins lucrativos 501 (c) 3 desenvolve jovens líderes, promove a saúde e o bem-estar e defende a mudança social através de programas de dança inclusivos e acessíveis que alcançam residentes de Nova Orleans de todas as idades.

Holmes, que trabalha com Dancing Grounds há oito anos, é a vencedora do Prêmio Inspirit 2025 por seu compromisso com uma programação de dança acessível em sua comunidade. Audrey Stewart, mãe de um aluno do Dancing Ground, diz que o estúdio é um lugar seguro. Ela indicou Holmes para o prêmio porque acredita que Holmes tem o espírito e a compaixão para ajudar os alunos e as famílias da maneira que puder.

“Dancing Grounds significa casa”, disse Holmes. “É muito importante ter um espaço como este que permite que as pessoas venham como são, sejam autênticas com quem são e criem um espaço que queremos que seja ecoado pelo mundo.”

Holmes nasceu e foi criado em Nova Orleans e frequentou a The Willow School, antiga Lusher Charter School. Ela dançou desde muito jovem e, por meio do programa de artes de sua escola, foi recrutada para estudar na Hollins University em Roanoke, Virgínia, onde se formou em artes plásticas, dança e gestão artística.

Ela começou sua jornada no Dancing Grounds como professora de dança na escola para jovens do ensino fundamental ao médio, depois progrediu para coordenadora do Dance for Social Change e depois codiretora.

“Eu simplesmente me apaixonei por trabalhar com as crianças”, disse Holmes. “Eu queria fazer muito em termos de como os jovens são apoiados.”

Holmes imbuiu a programação juvenil do Dancing Grounds com sua crença de que os jovens são agentes de mudança, prontos para construir comunidades saudáveis ​​e prósperas, que só precisam de espaços de apoio que lhes permitam prosperar e serem ouvidos.

Artistas emergentes

Laura Stein e Jessi Donley fundaram o Dancing Grounds em março de 2012. Elas compartilharam uma visão comum de reunir a comunidade de dança local e fornecer programação de dança mais acessível e de qualidade. Dancing Grounds começou na casa de Stein em Bywater. A organização cresceu com o tempo e mudou-se para um estúdio maior na Avenida St. Claude, 3705.

Dance for Social Change, a principal iniciativa da organização, inspira os jovens de Nova Orleans a usarem seus talentos artísticos para promover mudanças sociais positivas. A organização também apoia artistas de dança da cidade com espaço de ensaio, oficinas e oportunidades de residência artística.

Desde 2012, o Dancing Grounds já atingiu mais de 3.500 jovens, 8.000 adultos e 12.000 espectadores.

“As pessoas que chegam ao nosso espaço como adultos, ou que começam no nosso espaço como jovens, crescem e evoluem connosco”, disse Holmes. “Somos artistas emergentes. Estamos crescendo, pessoas completas. Esperamos que toda vez que uma pessoa venha ao Dancing Grounds, ela experimente aquela sensação de estar em casa.”

Um espaço seguro

As crianças podem dançar com o Dance for Social Change desde a pré-escola até o ensino médio. Stewart diz que esta continuidade de relacionamento ao longo dos anos permite às crianças a liberdade de serem quem são.

Seu filho, Zay, de 11 anos, ingressou no Dancing Grounds quando tinha 5 anos. Stewart diz que testemunhou como Holmes cultivou uma cultura de excelência artística ao mesmo tempo que proporcionava um espaço seguro para os alunos serem eles mesmos.

Holmes e Stewart concordam que Nova Orleans pode ser um lugar difícil para uma programação artística acessível, mas ter um lugar consistente para construir amizades e adquirir habilidades é um grande passo. Com Holmes no comando, o programa Dance for Social Change melhorou os resultados académicos dos alunos, o seu bem-estar através de movimentos de cura e as suas ligações aos cuidados de saúde mental.

Holmes ajusta o programa para garantir que ele forneça o suporte correto.

Depois de saber que muitos jovens lutavam para ter acesso a cuidados clínicos de saúde mental, ela formou uma parceria com o Children’s Bureau of New Orleans para vincular os adolescentes necessitados a cuidados clínicos através da sua inscrição no Dance for Social Change.

Holmes colabora com outras organizações municipais de serviços juvenis para construir uma rede de apoio. Parcerias com o Departamento de Saúde de Nova Orleans e o Gabinete de Juventude e Família do Prefeito ajudam os jovens a estabelecer conexões importantes em programas, serviços e recursos em toda a cidade.

‘Sou alimentado toda vez que ensino’

Desde a primeira turma de formandos em 2019, 100% dos participantes do Dancing Grounds se matricularam na faculdade após a formatura do ensino médio. Nos últimos três anos, mais de 30 participantes com idades entre 16 e 18 anos com alto risco de desligamento do trabalho e da escola participaram de estágios remunerados.

Dance for Social Change também permitiu que mais de 250 participantes adquirissem habilidades de preparação para a faculdade e para o trabalho através da concepção, produção e execução de uma performance e filme original multidisciplinar.

A maioria dos participantes do Dancing Grounds são estudantes de escolas públicas de Nova Orleans, com idades entre 6 e 18 anos. Pelo menos 80% dos participantes são negros e 70% são meninas. Uma maioria significativa é elegível para almoço grátis e a preço reduzido e vem de bairros historicamente marginalizados de Nova Orleans, incluindo 9th Ward, 7th Ward e New Orleans East.

“Outro dia, ouvi um aluno delirando sobre uma aula como: ‘Meu Deus, tive o pior dia. Mas, ao entrar, me sinto muito bem depois da aula. Sinto que fui pressionado e desafiado, e então também sinto que consegui o que precisava. Foi como um remédio’”, disse Holmes.

“E então estou pensando em uma professora que também entrou pesado. Eu estava gravando a aula e vi o sorriso no rosto dela. Eu pensei, ‘Como você está?’ E ela disse: ‘Sabe, sou alimentada toda vez que ensino.’ Este espaço é um espaço transformador.”

Alimente o movimento

Em janeiro, Holmes soube que o Dancing Grounds perdeu o financiamento do National Endowment of the Arts, que totaliza US$ 120 mil de seu orçamento. Esse corte significou a perda de alguns funcionários e ajustes nas ofertas de aulas. Agora com uma equipe de cinco pessoas, o Dancing Grounds está se esforçando para garantir que os alunos não sejam afetados.

A organização está a criar fundos de reserva através de uma campanha de angariação de fundos chamada Fuel the Movement 2025. A campanha garantirá aulas acessíveis para os seus jovens e adultos. Stewart diz que o compromisso fiel de Holmes com o Dancing Grounds é inspirador para ela. Ela fará de tudo para manter o Dancing Grounds vivo.

O estilo de liderança de Holmes reflete sua prática docente, que ela diz ser baseada na improvisação de sentimento e espírito.

“Dar e receber estão interligados na cultura de Nova Orleans – perseverar em coisas que podem estar impedindo você”, disse Holmes. “A dança transforma e pode mudar a energia. Está conectada ao espírito e à base. E acho que Nova Orleans é um lugar muito espiritual.”