KANSAS CITY, Missouri (KCTV) – Quase uma década atrás, olheiros internacionais do Kansas City Royals contrataram um frágil jovem venezuelano de 16 anos com capacidade atlética, habilidades de taco e bola e habilidade defensiva.
“A única coisa que ele não tinha era força”, disse o vice-presidente executivo e gerente geral do Royals, JJ Picollo. “Quando essa força chegou, começamos a perceber que tínhamos um jogador muito especial.”
Na manhã de quarta-feira, no Kauffman Stadium, o Royals oficializou um compromisso de vários anos com Maikel Garcia, agora com 25 anos, comemorando uma prorrogação de cinco anos com uma coletiva de imprensa.
“É um ótimo dia”, disse Picollo. “Quando penso em muitos dos jogadores que contratamos, como Maikel, o jogador latino de 16 anos, eles são jovens, pesam 130 libras.”
“128”, Garcia interrompeu rindo na sala, que incluía sua mãe e seu agente.
“Eles assinam por US$ 30.000 e têm a oportunidade de jogar beisebol e jogar beisebol profissional”, continuou Picollo. “Você só pode esperar que alguém chegue às ligas principais, quanto mais chegar a este ponto.”
“O Royals foi o único time que me deu a oportunidade de jogar beisebol e essa foi a única oferta que recebi quando era jovem”, lembrou Garcia. “Sempre apreciei os Royals pela oportunidade e sei que só precisava de uma oportunidade para jogar beisebol e então faria o resto.”
Garcia chegou a este ponto um ano depois que os Royals iniciaram negociações de extensão durante o Spring Training, antes da temporada de 2024.
“E então 24 não foi exatamente como todos queríamos”, disse Picollo, “e felizmente ele entendeu onde estávamos”.
Em 2025, depois de não ter sido titular no Dia de Abertura, Garcia se tornou um All-Star surpresa na Liga Americana. Postando os melhores resultados da carreira em WAR, rebatidas, caminhadas, duplas, home runs e RBI, Garcia ganhou uma luva de ouro na terceira base e foi finalista do Silver Slugger.
“É emocionante saber que quero jogar na terceira base depois de vencer o (Gold Glove)”, disse Garcia. “Sinto que sou um jogador natural de terceira base.”
O acordo de Garcia o mantém com o Royals até pelo menos 2030 e inclui uma opção de clube para 2031. Tem um salário base de US$ 57,5 milhões e incentivos que podem resultar no nativo de La Sabana, Venezuela, ganhando até US$ 85 milhões, de acordo com um relatório de Anne Rogers do MLB.com. Isso também foi feito enquanto os Royals ainda tinham quatro anos de controle do clube sobre Garcia.
“Eu queria segurança”, disse Garcia sobre a assinatura do acordo antes da temporada de 2026. “Minha família é boa. Não se preocupe com dinheiro. Apenas se concentre este ano e jogue beisebol e ajude o time a jogar melhor. E queremos trazer o campeonato de volta para esta cidade.”
O acordo solidifica o lado esquerdo do campo interno junto com o superstar shortstop Bobby Witt Jr. nos próximos anos, algo que entusiasma Picollo e os Royals.
“Nossos arremessadores gostam, porque não há muita coisa para passar pelo lado esquerdo do campo interno”, disse Picollo com Garcia e Witt Jr. cada um trazendo para casa luvas de ouro em 2025. “Acho que a maneira como essa coisa evoluiu, a maneira como seu taco evoluiu, não vamos sair disso agora. Com Bobby e Maikel, é bastante seguro.
“Eles continuarão jovens, seus corpos continuarão jovens. Há muita variedade nisso e motivos para pensar que ambos continuarão a melhorar porque ambos trabalham nisso. E, mais do que tudo, eles adoram jogar.”
Em offseasons consecutivas, os Royals agora contrataram Garcia e Witt Jr. para extensões de contrato e aumentaram sua folha de pagamento além de onde normalmente estava para a franquia nas décadas anteriores em relação ao resto da MLB.
“Acho que é um sinal claro de propriedade, do apoio que estamos recebendo, da crença no que temos em campo, do compromisso de tentar vencer ano após ano”, disse Picollo. “Quando as equipes assumem compromissos como esse com os jogadores, acho que é uma indicação clara de que vamos cuidar dos nossos jogadores. Quando eles fazem coisas em campo, vamos reconhecer isso e tentar mantê-los por mais tempo do que os seis anos que os temos.”
Agora, Garcia tem como objetivo ajudar o Royals a chegar aos playoffs novamente em 2026 e em seu objetivo de jogar todos os 162 jogos.
“Quero jogar da mesma forma que joguei este ano e estar pronto todos os dias para ajudar o time”, disse Garcia.
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