Hallmark e Lifetime se concentram em nichos para manter os filmes de Natal atualizados

Quer você os ame ou os odeie, os filmes de Natal na televisão são um produto básico nas festas de fim de ano. O romance, as paisagens nevadas, as casas perfeitamente decoradas e as histórias familiares proporcionam conforto e alegria a milhões de telespectadores em dezembro (e até novembro para alguns com uma definição mais vaga de época de férias).

É claro que parte dessa familiaridade reconfortante vem das convenções que agora são esperadas em um filme de Natal em rede – por exemplo, a ideia de se reconectar com uma namorada do ensino médio ou a presença de um cavalheiro mais velho e barbudo que pode ou não ser o Papai Noel.

Então, quando os filmes Hallmark e Lifetime começam a incorporar coisas como pickleball e jogadores da NFL em suas listas, é o suficiente para virar algumas cabeças.

Vitalício “A Pickleball Christmas” (estreia no sábado) e Marca registrada “Holiday Touchdown: A Bills Love Story” (transmitindo agora no Hallmark +) fornece aquele novo gancho para um conto de Natal, mas o romance e o espírito natalino permanecem em sua essência.

Os filmes da televisão a cabo são capazes de capitalizar esportes da moda, como pickleball, ou times agitados como o Bills, devido ao ritmo alucinante com que são produzidos. Explorar mais cenários de nicho, hobbies e equipes esportivas permite que as redes convidem novos públicos, ao mesmo tempo que mantêm seus telespectadores fiéis satisfeitos com uma quebra na fórmula.

A ideia de “A Pickleball Christmas” nasceu de um clube de pickleball de South Pasadena. Sami Ponoroff, gerente sênior de programação da Lifetime, é um jogador ávido e membro de um clube chamado iPickle. Ela mencionou a ideia de um filme de férias com pickleball para um instrutor profissional de lá, Blake Rutledge. Para a sorte deles, Rutledge também é um escritor que estava trabalhando em um roteiro relacionado ao pickleball.

A partir daí, os dois mergulharam no desenvolvimento. Foi “kismet” que eles se conheceram durante o esporte central do filme, disse Ponoroff. Quando Ponoroff inicialmente apresentou a ideia à eventual produtora executiva do filme, Karen Glass, seu primeiro pensamento disse tudo: “Claro, há tem para ser um filme de Natal com pickleball.

Embora haja menções às regras da cozinha para jantar e pickleball no filme, você não precisa estar familiarizado com o esporte ou suas especificidades para apreciar a história. Ponoroff credita a Rutledge a criação de um equilíbrio entre dar aos fanáticos do pickleball o que eles querem, sem isolar os não jogadores. Como ele ensina iniciantes, ele sabe como apresentar bem o esporte às pessoas, disse ela.

O mesmo se aplica a “Holiday Touchdown”. Embora os membros da Bills Mafia, como é chamada a base de fãs do time, apreciem as cenas do Highmark Stadium e as muitas participações especiais de jogadores atuais e antigos e outras figuras do Bills, mesmo os espectadores que torcem por times rivais (ou por nenhum time) podem encontrar algo que gostem.

Samantha DiPippo, vice-presidente sênior de programação da Hallmark, brincou dizendo que havia uma receita secreta para um filme de Natal da Hallmark, que ela não poderia revelar, mas a chave para um filme da Hallmark é a raiz do romance. Fazendo referência a “Adventures in Love & Birding”, um filme do início deste ano que também atende ao nicho de hobby de observação de pássaros, ela disse que a base é “a história apenas fazendo com que eles atravessem, certo? É assim que descobrimos que essas duas pessoas neste filme se apaixonam”.

“Holiday Touchdown” é o segundo filme da parceria da Hallmark com a NFL – “Holiday Touchdown: A Chiefs Love Story” do ano passado foi o primeiro, que “meio que aproveitou algum momento louco do zeitgeist no ano passado”, disse DiPippo, referindo-se ao frenesi sobre o relacionamento entre Taylor Swift e o jogador dos Chiefs, Travis Kelce. A mãe de Kelce, Donna, até fez uma participação especial no filme.

Mas a conexão da Hallmark com a NFL é baseada em muito mais do que relacionamentos agitados. DiPippo disse que cerca de 75% do público da Hallmark também assiste aos jogos da NFL.

“As pessoas assistem com a mesma paixão, estejam torcendo por seu time ou assistindo a um filme da Hallmark, então queríamos aproveitar isso e fazer algo que parecesse realmente personalizado para nossos espectadores da Hallmark, mas também para os fãs da NFL”, disse ela.

Os roteiristas e a equipe por trás do filme viajaram para Buffalo no início do processo de produção e “nos enraízamos em todas as coisas de Orchard Park, Buffalo e East Aurora para realmente entender o que é o fandom lá em cima”, disse DiPippo. A forte temporada dos Bills este ano foi “bastante fortuita”, acrescentou ela. “Talvez essa seja a magia do Natal Hallmark, certo? Pegue um filme e vamos para os playoffs.”

Os fãs do Lifelong Bills, Gabe (Matthew Daddario) e Morgan (Holland Roden), encontram o amor em Buffalo no Natal.

(David Scott Holloway/Hallmark Media)

Abordar as listas de feriados com ângulos únicos parece estar funcionando para as redes. Os filmes de férias Hallmark alcançaram 24 milhões de pessoas até agora nesta temporada e a Lifetime viu mais de 23 milhões de pessoas sintonizadas no ano passado, de acordo com dados da Nielsen fornecidos pelas respectivas redes ao The Times.

“Temos um foco mais, talvez, de nicho – embora seja o esporte que mais cresce nos EUA, é mais um foco de nicho – mas isso se torna o gancho que faz a história em si parecer nova”, disse Ponoroff. “Obviamente haverá um romance que pode parecer familiar, mas o mundo em si é novo, e essa mistura de novidade e autenticidade é o que nosso público está respondendo e vindo até nós. Sentindo que seus mundos, sua comunidade, o que eles realmente estão envolvidos está sendo representado na tela.”

Embora Ponoroff tenha dito que não vê nenhum sinal de que a popularidade do pickleball diminuirá tão cedo, e que os fãs do Bills sempre estarão por perto, Glass enfatizou como a produção rápida também funciona a seu favor nesse aspecto. “A Pickleball Christmas” chegará ao público poucos meses depois que a Apple TV anunciou que estava adicionando uma comédia de pickleball, “O Dink,” de Josh Greenbaum e Ben Stiller à sua próxima lista.

“Você tem uma ideia e pode estar em produção em um mês”, disse ela. “É um pouco mais fácil no setor de filmes de TV se conectar às tendências porque o processo é muito mais rápido.”

Ter um olhar atento para saber a qual tendência as pessoas se conectarão é apenas parte do trabalho, disse Ponoroff. “Você tem um palpite, um pressentimento, você meio que cai na toca do coelho”, disse ela, “e espera que funcione”.

Ela e Glass disseram que já estão pensando em uma nova ideia para um filme de férias com tema de mahjong, e DiPippo disse da mesma forma que o planejamento está bem encaminhado para o Natal de 2026, incluindo um filme rodado na Disney World.

“O que tem sido ótimo é que nossa equipe é muito rápida em girar quando precisamos, e se precisarmos aproveitar um momento, podemos fazer isso também”, disse DiPippo. “Eles são literalmente elfos mágicos e fazem isso acontecer.”