Relembrando Michele Reiner: fotógrafa, ativista e ‘cidadã irada’

Em maio de 1981, uma fotógrafa de 26 anos chamada Michele Singer teve uma reunião com Jerry Bowles, então editor de uma revista de negócios em Nova York.

Ela havia passado de assistente de fotógrafa – um trabalho sujo que envolvia muito transporte de equipamentos pesados ​​​​e execução de tarefas – e estava procurando empregos mais comerciais. Seu portfólio destacou seu talento em design e composição e o impressionou.

Tendo sido educada numa escola francesa bilíngue no Upper East Side, ela falava a língua fluentemente, assim como o espanhol, que aprendera sozinha. Ela era culta, uma diplomado da Escola de Artes Visuais. E ela foi generosa, algo que veio à tona quando Michele puxou o portfólio de outro fotógrafo durante seu encontro com Bowles. A pessoa era uma amiga e ela queria que ele visse o trabalho deles também.

Bowles se reuniu com centenas de fotógrafos e nunca tinha visto alguém fazer isso antes.

“Ela foi a primeira pessoa a ser tão generosa”, disse Bowles, agora com 82 anos, ao celebridade.land.

Mas o que mais o impressionou, disse ele, “foi que ela parecia uma jovem que tinha uma grande noção de quem era e do que queria ser”.

“Eu conhecia alguém tão bonito, tão inteligente, tão inteligente que se sairia bem.”

Um ar de sabedoria e autoridade além de sua idade tornou Michele adequada para lidar com temas fotográficos do mundo corporativo, como o magnata do setor imobiliário Samuel Jayson LeFrak e o então futuro presidente Donald Trump, cujo retrato ela fotografou para a capa de seu livro de 1987, The Art of the Deal.

“Ninguém com quem trabalhei fez retratos melhores”, disse Bowles, nem mesmo “caras que eram gigantes naquela época”.

É claro que Michele Singer, mais tarde Reiner, acabou por se tornar ela própria uma gigante – uma activista poderosa, uma mãe dedicada e, com o seu marido Rob Reiner, parte de um casal de Hollywood que grande parte do país está de luto após as suas trágicas mortes no fim de semana passado.

O filho deles, Nick, foi acusado de duas acusações de assassinato em primeiro grau.

Antes daquela noite trágica, quando uma família mergulhou num pesadelo horrível, Michele Reiner construiu uma vida baseada no serviço, no amor e na devoção a um mundo melhor.

Michele Reiner era, nas palavras do marido, “uma cidadã irada”.

“Há muita injustiça no mundo e ela quer consertar tudo”, disse Rob Reiner no programa de Marlo Thomas e Phil Donahue. podcast em 2022.

Os nomes do casal de Hollywood frequentemente apareciam lado a lado em comunicados de imprensa sobre seus esforços na educação infantil, na igualdade no casamento, nas artes e na conservação ambiental, para citar alguns. Mas Rob Reiner queria que todos soubessem que Michele Reiner, sua esposa há mais de três décadas, era a força motriz.

“Ela basicamente fica atrás de mim e me chuta na bunda o tempo todo – ‘Por que você não faz alguma coisa? Você é uma celebridade. Você pode conversar! Vá lá e faça alguma coisa'”, disse o célebre diretor, arrancando risadas enquanto aceitando um prêmio pelo conjunto de sua obra em 2011 da GLSEN, uma organização LGBTQ sem fins lucrativos. “Então, eu ouço o que ela diz.”

Michele Reiner ficou ao lado dele, sorrindo, até que ele disse à multidão que ela estava “petrificada” por estar no palco porque “não é isso que ela faz”. Isso lhe rendeu uma revirada de olhos. Os dela eram famosos, de acordo com Kris Perry, ex-diretor executivo do First 5, um programa de educação infantil que se tornou possível graças ao apoio dos Reiners a uma proposta que criava um imposto sobre cigarros para financiar o apoio a famílias com crianças de 0 a 5 anos.

“Você podia ver nos bastidores que ela tinha uma ideia do que eles deveriam estar fazendo e o estava encorajando – ou pressionando – a ir um pouco mais longe, fazer um pouco mais”, disse Perry. “E, ao mesmo tempo, ela tinha seu próprio ponto de vista. Ela tinha suas próprias paixões.”

Perry conhecia Rob Reiner há anos antes de finalmente conhecer Michele, e se lembra de ter saído do primeiro encontro pensando: “’Nossa, ele tem muita sorte’”.

Perry mais tarde se tornou um dos principais demandantes no caso que fez com que a Proposta 8, a proposta de proibição da igualdade no casamento na Califórnia, fosse anulada. Os Reiners envolveram-se profundamente na causa, muitas vezes sentando-se na primeira fila durante as audiências.

“Eles ficariam na ponta da cadeira”, disse Perry. “Se o outro lado dissesse algo que não fosse bom, como um comentário completamente preconceituoso, ela quase não conseguia deixar de fazer um suspiro ou comentário externo.”

“Ela ficaria horrorizada, tipo, ‘Como você pôde dizer algo tão estúpido?’”

No dia da decisão, Michele Reiner esperou do lado de fora da porta com outras pessoas, momento capturado pela lendária fotógrafa da DC, Diana Walker. Ela está com a orelha encostada na porta e um sorriso quase esperançoso no rosto.

“Todos nós nos sentimos muito apoiados e validados por eles e ajudados por eles”, disse Perry. “O que eles foram capazes de fazer para nos ajudar a nos tornarmos um casal enquanto nossos filhos ainda estavam crescendo foi profundamente importante para eles, para nós e para tantos outros casais que estavam na mesma situação.”

A força de Michele Reiner foi herdada.

Quando a sua mãe, Nicole Bernheim Silberkleit, tinha 17 anos, ela e dez familiares foram levados para o campo de internamento de Drancy, nos arredores de Paris, e depois, uma semana depois, foram carregados em vagões de gado para a Polónia, contou ela num artigo de notícias de 2001. Bernheim Silberkleit foi a única pessoa de sua família a deixar Auschwitz viva, seu irmão e seus pais entre os que morreram.

“Minha mãe é a pessoa mais incrível”, disse Michele Reiner em depoimento emocionado capturado pela Fundação Shoah da USC em 1994. “Ela é muito forte.”

Michele Reiner e sua família viajaram para Estrasburgo, no nordeste da França, em 2023, para inaugurar quatro blocos de concreto fora da última casa da família de sua mãe, como parte do projeto Stolpersteine ​​para homenagear as vítimas das atrocidades nazistas.

“Foi poderoso ter toda a minha família lá para lembrar esse momento”, escreveu Michele no Instagram, uma postagem sombria em meio a muitas fotos de seus filhos – Jake, Nick e Romy.

“Como disse meu filho Jake: ‘Sua vontade de viver é a razão de eu estar vivo.’”

As irmãs de Michele – Suzanne e Martine – também estavam lá.

Suzanne Singer é rabina, mas anteriormente teve uma carreira trabalhando na televisão pública, na qual canalizou sua paixão pela justiça social. Martine Singer é chefe de uma organização sem fins lucrativos que defende crianças e famílias em comunidades carentes. O serviço público corre nas veias da família.

Falando sobre trauma em entrevista com CNBCMartine Singer disse: “Eu sei o que isso causa não apenas aos indivíduos, mas às gerações futuras”. A experiência de sua mãe, disse ela, “impactou toda a nossa família”.

“E é muito importante para nós prevenir traumas e, quando há traumas, dar às crianças e às famílias os recursos de que necessitam para se curarem e serem resilientes”, acrescentou ela.

A falecida mãe estava orgulhosa das filhas. “Eles são muito compreensivos, amorosos e afetuosos”, disse ela em um clipe postado no Instagram pela USC. “Todos eles tiveram carreiras e se saíram bem. Acho que são crianças fantásticas.”

Como Michele Singer se casou com Rob Reiner é, como eles próprios admitem, uma ótima história.

Era o final da década de 1980 e Rob estava na pré-produção da comédia romântica seminal “When Harry Met Sally…”, sentindo-se “deprimido e sozinho”, disse ele ao Toronto Star em 1989. Seu casamento com Penny Marshall terminou em 1981, após dez anos. Ele não tinha certeza se algum dia teria um parceiro romântico novamente.

Mas ele estava com os olhos abertos. Um dia, ele disse a Barry Sonnenfeld, diretor de fotografia do filme, que queria muito conhecer alguém. “Então, do nada, ele disse: ‘Há uma garota em Nova York chamada Michele Singer e você vai se casar com ela’.” Ele perguntou a Sonnenfeld se ela fumava e quando ele respondeu que sim, Rob Reiner disse ele não queria conhecê-la. Ele não era fã do hábito de quatro maços por dia mantido por sua ex-mulher, a diretora Penny Marshall (cuja filha Tracy ele adotou enquanto os dois eram casados).

Michele Reiner se lembra de ter ouvido falar dos sentimentos de Rob em relação ao fumo. Ela tinha 33 anos e teve “relacionamentos terríveis antes disso”, lembrou ela. “Bem, foda-se”, ela pensou na época. “Não parecia bom para mim.” Ou assim ela pensou.

Cerca de três quartos da produção do filme, Rob Reiner avistou “uma mulher muito atraente” ao lado da então namorada de Sonnenfeld. Ele insinuou-se para almoçar no Upper West Side. Nora Ephron estava lá. Foi a primeira vez que ele conheceu Michele.

Logo se seguiu um encontro solo, no Café Luxembourg, no Upper West Side. Ele estava suando e nervoso. Ela corria para o banheiro a cada 15 minutos porque sabia que ele não gostava de fumar, mas precisava fumar.

“Chegamos lá, nos sentamos e a primeira coisa que ela diz é: ‘Olha, se isso não der certo, não quero que isso prejudique sua amizade com Barry.’ E estou pensando: ‘Ainda nem sentamos para tomar uma bebida e já não está dando certo’”, disse ele.

Eles pediram bebidas – ou tentaram. “Ele tem 41 anos e nunca bebeu na vida e nunca pediu uma bebida em um bar”, lembra Michele Reiner. “Ele não sabia o que pedir. “Estou pensando: ‘O que está acontecendo aqui?’ Então ele pede um Porto.”

“Eu não sabia!” ele respondeu, contando a história para Thomas e Donoghue.

Depois disso, simplesmente clicou. Eles nunca olharam para trás.

Sete meses depois, eles se casaram após uma cerimônia no Havaí onde as testemunhas eram dois estranhos, um deles uma idosa aposentada que havia parado em uma carroça motorizada e dito a Rob Reiner que “A Princesa Prometida” era “uma delícia do começo ao fim”. Ele imitou a voz dela ao contar a história no podcast.

“Eu disse: ‘Você quer testemunhar um casamento?’”, ele lembrou mais tarde.

Rob e Michele eventualmente se mudaram para uma casa que pertenceu a Norman Lear e começaram a construir sua vida juntos. Ela começou a produzir e a certa altura foi co-presidente da Castle Rock Entertainment. Eles criaram seus três filhos, nascidos em cerca de seis anos.

Os Reiners eram pais orgulhosos.

A página de Michele Reiner no Instagram está repleta de fotos de seus filhos adultos e crianças, muitas delas perfeitamente enquadradas, capturando momentos de ternura, às vezes entre eles e o pai. Claramente o trabalho de um profissional. Ela celebraria suas realizações e sua beleza, por dentro e por fora. Eles eram, ela escreveu uma vez, “as melhores crianças do mundo”.

Nos dias que se seguiram ao seu falecimento, os amigos de Michele prestaram uma comovente homenagem à mulher que, como escreveu Rita Wilson, era “irônica, engraçada, teimosa, mas também razoável e auto-reflexiva”.

Na maioria das vezes, seus nomes estão, mais uma vez, lado a lado.

Maria Shriver disse que eles eram “duas pessoas profundamente talentosas, gentis, divertidas, amorosas, boas e patrióticas que se amavam profundamente”. Billy Crystal e sua esposa Janice Crystal emitiram uma declaração conjunta junto com outros amigos próximos que os lembravam como pessoas que “dedicaram grande parte de suas vidas para a melhoria de nossos concidadãos”.

Juntos, escreveram eles, os Reiners eram “uma força especial” que era “dinâmica, altruísta e inspiradora”.

“Éramos amigos deles e sentiremos falta deles para sempre.”

Correção:
Esta história foi atualizada para refletir a formatura de Michele Reiner na Escola de Artes Visuais.