Ricky Evans enfrentou um dilema musical pós-natal ao expulsar o sétimo cabeça-de-chave, James Wade, do campeonato mundial PDC.
Evans errou sete dardos antes de vencer o set final por 6-4 nas partidas, com uma vitória por 3-2 no segundo turno em Alexandra Palace. Wade, quatro vezes semifinalista do campeonato mundial, se tornou o cabeça-de-chave a deixar o torneio deste ano depois de perder seu próprio dardo no double five quando estava à frente por 4-3 no set final.
Evans é conhecido por suas camisas festivas e por sair para Merry Christmas Everyone de Shakin ‘Stevens e desta vez subiu ao palco segurando um brinquedo dançante vestido de Papai Noel. Depois de cinco sets de tirar o fôlego, o jogador de 35 anos de Kettering disse: “O problema é que agora estou [playing] depois do Natal.
“Vou ter que caminhar para algo que não seja o Natal, não é? Vou ter Like a Prayer… Madonna. Quem se importa? Eu ainda vou.”
Evans venceu o set de abertura contra os dardos, ajudado por um checkout de 128 e Wade perdendo o duplo cinco. Wade finalizou 170 Big Fish no caminho para empatar, mas Evans venceu o set seguinte, com uma perna de 13 dardos contra o arremesso se mostrando decisiva.
Evans perdeu a compostura no quarto set, mas 144 e 89 checkouts no início do quinto o levaram à beira da vitória. Com 2 a 1 à frente, Evans errou seis dardos, incluindo três no duplo um, e foi suspenso pelo árbitro para um arremesso nas axilas na partida seguinte. Evans então errou o dardo da sétima partida na dobradinha 16 quando estava à frente por 3-2 e, depois que Wade não conseguiu ultrapassar a linha, ele finalmente manteve a calma com uma excelente finalização de 99.
“Imagine ir para os dardos e vencer por 3 a 0?” Evans disse. “Qual é o objetivo? Torne-o interessante. Digo isso todos os anos: ‘Sou estranho, mas sou bilheteria.’ Vamos.”
A série histórica do estreante queniano David Munyua terminou com uma derrota por 3 a 0 para Kevin Doets. A vitória de Munyua na primeira rodada sobre o número 18 do mundo, Mike De Decker, encantou os fãs africanos de dardos e ganhou uma mensagem de parabéns do presidente do Quênia, William Ruto.
O jovem de 30 anos trabalha como veterinário a tempo inteiro em Nairobi e nunca tinha saído de África antes de viajar para Londres para o campeonato mundial. A multidão, que incluía membros do Alto Comissariado do Quénia no Reino Unido, estava totalmente do lado dos oprimidos e Munyua emocionou-os ao lançar cinco 180s.
A pontuação poderosa e a consistência de Doets garantiram que desta vez não haveria transtornos e ele disse no palco: “Eu esperava muitas vaias [for me]. Eles ainda estão me vaiando agora. Mas é justo, ele é o campeão do povo. Para alguém do Quênia chegar ao segundo turno é incrível.”
Gabriel Clemens, semifinalista em 2023, ignorou o decepcionante desempenho recente para derrotar Wessel Nijman, o número 31, por 3-0. Clemens agora enfrentará o segundo cabeça-de-chave, Luke Humphries, ou Paul Lim, de 71 anos, na terceira rodada.
O número 1 da Letônia, Madars Razma, derrotou o escocês Darren Beveridge por 3 a 1.
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