Antes do Príncipe Harry fugir da realeza, Edward estava apaixonado

Quando o popular príncipe solteiro da Grã-Bretanha, Edward Prince of Wales, navegou para Port Melbourne no iate real em maio de 1920, ele estava em uma missão de relações públicas para reacender o apoio à família real e fortalecer os laços entre a Austrália e a monarquia após a Primeira Guerra Mundial.

Não houve nenhuma visita real à Austrália por 19 anos. A guerra ceifou a vida de mais de 60.000 soldados australianos e a viagem de três meses do Príncipe Eduardo à Austrália esperava servir como um incentivo ao moral real.

A viagem também foi concebida para reforçar o apoio à monarquia reformulada, rebatizada de Casa de Windsor em 1917, após abandonar o nome Saxe-Coburg e Gotha, refletindo a herança alemã da família real.

Essa linhagem germânica e o conceito de império começaram a ser questionados na sequência da guerra, e a relevância de um chefe de estado do outro lado do mundo era agora debatida regularmente na Austrália.

Quem melhor para conquistar o tribunal da opinião pública do que o herdeiro do trono de 25 anos, o príncipe Eduardo: bonito, charmoso, jovial e divertido.

O príncipe da festa

Na década de 1920, muito antes da chocante abdicação do príncipe em 1936 para se casar com sua amante divorciada Wallis Simpson, Edward era o garoto-propaganda da Casa de Windsor.

Ele também serviu no exército britânico durante a Primeira Guerra Mundial e a reputação do príncipe como militar era sólida.

Ele visitou as tropas da linha de frente, enfrentou bombardeios nas trincheiras ao lado das forças aliadas, incluindo muitas das Forças de Defesa Australianas, que imediatamente recorreram ao corajoso real, apelidando-o de “Príncipe Escavador”.

Mas nos bastidores da turnê, o aparente herdeiro – amigos e familiares se referiam a ele por um de seus nomes, David – era visto como um grupo imprevisível.

O príncipe era visto como muito tenso, gostava de festas e propenso a crises de depressão que muitas vezes acompanhavam o curso de seu último romance clandestino.

Em retrospectiva, a viagem australiana de 1920 pode ser vista como um ponto de viragem, revelando que o príncipe não tinha a integridade nem a resistência para o papel que lhe estava destinado como monarca.

As lutas de Eduardo com a camisa de força da vida real são reveladas durante a viagem, e as cartas entre o príncipe e sua amante casada – antes de Simpson chegar ao local – revelam alguns traços de caráter ofensivos que o teriam tornado inadequado como herdeiro real.

‘Mania tocante’

Para começar, o príncipe lutou para lidar com o escopo da viagem australiana.

No primeiro dia, os procedimentos começaram com uma grande procissão pelas ruas de Melbourne. O príncipe sentou-se ao lado do governador-geral Sir Ronald Munro Ferguson e do primeiro-ministro Billy Hughes em uma carruagem puxada por quatro cavalos.

Foi uma cena de pompa e cerimônia conspícuas. Dezenas de milhares ocuparam as ruas. Muitos não queriam apenas ver o príncipe, queriam tocá-lo.

Embora não estivesse ferido, ele ficava frequentemente coberto de hematomas após eventos de massa como este, enquanto era cutucado ou tapa nas costas por centenas de fãs, com o braço sacudido com tanta frequência que doía. Flores e presentes foram jogados nele, enquanto militares bêbados até tentavam pular em sua carruagem.

Em sua autobiografia de 1951, Edward relembra o que mais tarde chamou de “mania comovente”.

“Sempre que entrava numa multidão, ela fechava-se à minha volta como um polvo”, escreveu ele. “Ainda posso ouvir o grito estridente e animado: ‘Eu toquei nele!’ Se eu estivesse fora de alcance, então uma pancada na minha cabeça com um jornal dobrado parecia satisfazer o impulso.”

Para responder à procura de envolvimento público com o seu futuro monarca, foi organizada uma “Recepção Popular” em Melbourne. Dezenas de milhares apareceram. O príncipe ficou para recebê-los por mais de duas horas.

Não foi apenas Edward quem sentiu a tensão – 100 pessoas desmaiaram no meio da multidão e três foram levadas ao hospital, feridas no esmagamento.

A pressão de ser tão adorado deixou a realeza emocionalmente abalada.

Seus conselheiros ficaram preocupados e escreveram em particular, mas com urgência, ao rei George V em Londres. Uma viagem à Índia no final do ano foi adiada devido ao receio de que pudesse colocar “uma pressão demasiado grande” sobre o príncipe, “mental e fisicamente”.

Tamanho era o cansaço do príncipe que após 10 dias em Victoria, uma semana de descanso e recuperação foi incorporada à programação.

Apesar da exaustão, o príncipe ainda encontrava tempo para as atividades de lazer que adorava – dançar, jogar golfe, atirar e andar a cavalo – e redobrar sua reputação de festeiro.

O governador-geral Ferguson estava preocupado porque o príncipe não comia o suficiente, fumava muito e ficava acordado até tarde. Ele discretamente solicitou assistência médica para “dar a melhor chance ao sistema nervoso de Sua Alteza Real” — conforme observado em uma carta que escreveu ao secretário particular do rei.

Após seu intervalo, Edward se recuperou e a turnê continuou para Nova Gales do Sul. Em Sydney, as multidões eram ainda maiores e a popularidade da realeza continuou a crescer.

‘Seu adorável pequeno David’

Durante toda a viagem australiana, o príncipe escreveu constantemente cartas para o mais recente objeto de sua afeição – casada com a socialite inglesa e mãe de dois filhos, Freda Dudley Ward.

Embora o relacionamento tenha sido envolto em segredo, a família real não ficou muito preocupada.

Os casos amorosos privados eram normais nos círculos aristocráticos, sendo a discrição a regra de ouro suprema. Mas à medida que a paixão de Eduardo se aprofundava, a desaprovação do seu pai, o rei Jorge V, crescia.

O príncipe Eduardo estava perdidamente apaixonado e o descontentamento do rei só serviu para alimentar o ardor romântico de seu filho.

Ele ainda tinha alguma influência, no entanto. A Sra. Dudley Ward certamente não teria permissão para acompanhar o príncipe na viagem à Austrália.

Mas a dupla era livre para trocar cartas de amor que chegavam à Austrália na mala diplomática lacrada, muitas vezes entregue em mãos ao príncipe por seu melhor amigo “Dickie”, também conhecido como Lord Louis Mountbatten, o querido primo do príncipe e parte de sua comitiva.

Edward escrevia vorazmente para “Fredie, querido” e “precioso Fredie”, às vezes mais de uma vez por dia, assinando “adorável pequeno David”.

Ele aguardava ansiosamente as respostas de sua amante, ficando cada vez mais ansioso – e difícil de lidar – se ela não respondesse rapidamente.

No final de junho, ele recebeu a notícia que nunca quis ouvir: uma carta de Freda cancelando o encontro.

As fofocas no palácio chegaram à família de Freda. Ela estava sendo repetidamente esnobada pela multidão. A família real também estava começando a cerrar fileiras, sem dúvida ciente de quão apaixonado Eduardo havia se tornado e do impacto que isso poderia ter na monarquia.

O ânimo do príncipe despencou.

“Você nunca saberá quanta dor ou quão terrivelmente isso me afetou, vindo no meio desta – turnê horrível quando estou exausto e ainda assim devo continuar como sempre, com ‘sorrisos’ camuflados e a chamada alegria ‘”, escreveu Edward sobre as intenções de Freda de encerrar o caso.

Acontece que o casal permaneceu junto durante toda a turnê australiana e durante a década seguinte, mas essa briga fez Edward se sentir “bastante histérico”.

Racismo terrível

O príncipe continuou a escrever para Freda, compartilhando suas idéias sobre suas experiências na Austrália. Foram essas cartas que revelaram detalhes importantes sobre o caráter do príncipe.

As cartas sinceras não eram apenas sentimentais e imaturas, mas também traíam um elitismo descarado, um esnobismo sarcástico da alta sociedade e, no seu relato sobre o encontro com os povos das Primeiras Nações, um racismo terrível. A descrição de Edward é tão abominável que é irrepetível.

A partir dessas cartas, as fissuras na personalidade de Eduardo certamente sugerem que por trás de seu evidente carisma, pelo menos nesta época de sua vida, ele não tinha o que era necessário para ser monarca.

Ecoando as reclamações que o príncipe Harry fez um século depois, Eduardo disse a Freda que estava frustrado com os cortesãos que ele sentia que o estavam impedindo de fazer o que ele queria.

No final da viagem, ele disse à sua amante que tinha resolvido enfrentar o seu pai e exigir que escolhesse a sua própria equipa, construísse a sua própria corte e, sim, mantivesse-a no seu mundo.

“Todos estarão do meu lado…” ele escreveu com confiança.

Uma crise constitucional se aproxima

Em 1931, uma nova mulher entrou na vida de Edward. Ele se apaixonou por Wallis Simpson.

Seu relacionamento com Freda terminou abruptamente quando as ligações dela não foram mais feitas para o príncipe no Palácio de Buckingham.

Cinco anos depois, em 20 de janeiro de 1936, o Rei George V faleceu e Eduardo ascendeu ao trono como Rei Eduardo VIII.

Ele propôs casamento a Wallis, que havia se divorciado do primeiro marido e estava prestes a se divorciar do segundo, mas a proposta gerou uma crise constitucional.

O governo britânico, a Igreja da Inglaterra e a Commonwealth viam Wallis como uma candidata inadequada a rainha consorte.

Em resposta, Eduardo falou ao povo britânico do Castelo de Windsor, anunciando que planejava abdicar do trono e se casar com a Sra. Simpson.

“Finalmente sou capaz de dizer algumas palavras minhas”, ele começou. “Há algumas horas cumpri meu último dever como Rei e Imperador…

“Todos vocês conhecem as razões que me levaram a renunciar ao trono…” ele continuou. “Você deve acreditar em mim quando lhe digo que achei impossível carregar o pesado fardo da responsabilidade e cumprir meus deveres como rei como gostaria de fazer sem a ajuda e o apoio da mulher que amo. E quero que saiba que a decisão que tomei foi minha e somente minha.

“Tomei esta a decisão mais séria da minha vida apenas pensando no que seria no final o melhor para todos.”

Eduardo nunca foi coroado. Seu irmão Albert tornou-se rei George VI e sua sobrinha, a princesa Elizabeth, tornou-se a primeira na linha de sucessão ao trono.

O resto é história.

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