“Heated Rivalry” está marcando grande sucesso entre os fãs de romance de hóquei. Desde sua estreia no fim de semana de Ação de Graças, a adaptação televisiva do romance de Rachel Reid de 2019 dominou os feeds das redes sociais e inspirou uma base de fãs crescente dedicada ao romance queer em seu centro.
A história acompanha o canadense Shane Hollander e o russo Ilya Rozanov enquanto eles mantêm um relacionamento secreto de uma década, misturando um desejo lento com cenas sexuais explícitas. Jacob Tierney, que desenvolveu, escreveu e dirigiu a série, disse que se sentiu atraído pelo projeto por sua “pura alegria queer”.
O público encontrou essa alegria com uma resposta apaixonada, levando “Heated Rivalry” à série número 1 da HBO Max, enquanto a primeira temporada chega ao seu final na sexta-feira. Ao longo do caminho, gerou um novo interesse na série de livros “Game Changers” na qual se baseia e chamou a atenção para a ficção romântica esportiva, especialmente histórias com enredos queer.
Originalmente desenvolvido para o serviço de streaming canadense Crave, o programa fechou acordo de distribuição com a HBO e já foi renovado para uma segunda temporada.
“Desavergonhadamente, durante a apresentação, foi como se este fosse um romance da Arlequim. Tem um final feliz”, disse Tierney. “Trata-se de dois meninos apaixonados e de muito sexo.”
Uma ‘virada de jogo’ para fãs de romance de hóquei
Os livros de romance sobre hóquei cresceram em popularidade dentro do gênero mais amplo de romance esportivo, alimentados por leitores atraídos tanto pela intensidade do esporte quanto pelos relacionamentos em seu centro. Mackenzie Walton, que editou o romance “Heated Rivalry”, disse que o poder de permanência do gênero vem da profundidade com que as histórias envolvem os leitores no próprio esporte.
“É muito mais comum quando leio um romance sobre hóquei e tenho a sensação de que o hóquei é importante no cerne do livro, e acho que os leitores realmente respondem a esse senso de autenticidade”, disse Walton.
De acordo com a editora do livro Harlequin, a série de seis romances “Game Changers” de Reid vendeu 650.000 cópias desde que o primeiro foi publicado em 2018.
“Sempre que Hollywood presta atenção e respeita os fãs de romance, eles percebem e mostram seu apreço”, escreveu Leah Koch, coproprietária da livraria de romance The Ripped Bodice, por e-mail. Ela acrescentou que produzir uma adaptação de alta qualidade de uma história que os leitores queer talvez não esperassem alcançar na televisão sinaliza um reconhecimento crescente tanto dos seus interesses culturais como do seu impacto económico.
O criador de conteúdo Josh Banfield tem feito vídeos no Instagram sobre o programa desde sua estreia em novembro. Ele acredita que parte da popularidade do programa entre os fãs queer é o aspecto lento do romance de Shane e Ilya.
“Há algo de bom em ver o anseio e ver que eles mantêm contato um com o outro e ainda têm essa conexão”, disse Banfield.
Encontrando o Shane e Ilya perfeitos para ‘Heated Rivalry’
Os fãs e os criadores do livro e do programa de TV também dão crédito aos atores principais, Connor Storrie e Hudson Williams, pelo sucesso do programa. Tierney disse que sabia que eles eram Ilya e Shane quase instantaneamente.
“O show iria viver e morrer com base nesse elenco”, disse Tierney. “Acho que depois que eles fizeram a leitura de química juntos, todos ficaram tipo, ‘OK, tudo bem, pronto’”.
Rachel Reid, autora dos livros, disse estar feliz com a adaptação e com quem foi escolhido para interpretar os personagens que ela escreveu.
“Se eu construísse os atores perfeitos em um laboratório, não poderia ter formado pessoas melhores para interpretar esses personagens”, disse Reid.
Também foi importante para Tierney e Reid ter Shane interpretado por alguém de ascendência asiática, como o personagem aparece nos livros, para manter um senso de diversidade em um gênero que tende a ter personagens em sua maioria brancos.
Indo além da típica história de ‘alpha-jock’
Os romances de hóquei ainda tendem a ser predominantemente brancos e heterossexuais. De acordo com Koch, os leitores que visitam as locações do Ripped Bodice procuram mais pessoas como Shane – queer e diversificado – para aparecer em suas histórias.
Os clientes frequentemente procuram romances esportivos queer e aqueles que “vão além do tropo típico do atleta alfa”, escreveu ela. Mas ela está cética de que o sucesso de “Heated Rivalry” levará a mais livros ou programas convencionais com histórias queer.
“Um título inovador às vezes permite mais acesso a outros autores, mas nem sempre”, escreveu Koch. “Mas, ei, talvez eles provem que estou errado, e isso não seria legal?”
A blogueira de romance Laura Dusi-Showers disse que as mulheres, em particular, estão reagindo ao romance entre homens em um livro de hóquei por causa do aspecto fantasioso de ver algo diferente de suas vidas cotidianas. Quanto ao motivo pelo qual funciona, ela disse que se deve ao fato do hóquei ser um “esporte viril e agressivo”, sem nenhum jogador da NHL. “Acho que está abrindo os olhos das pessoas para o que poderia ser”, disse Dusi-Showers.
Esta foi a razão pela qual Reid escreveu seus livros: querendo contar uma história diferente.
“A série veio apenas do amor pelo hóquei, mas também dos meus próprios sentimentos conflitantes sobre todas as coisas ruins sobre a cultura em torno do esporte, especialmente a homofobia”, disse Reid.
O livro de estreia de Reid em sua série de hóquei, “Game Changer”, é sobre Scott Hunter, o primeiro jogador de hóquei fictício a se assumir publicamente, e seu namorado barista de sucos, Kip Grady. Parte dessa história foi contada no terceiro episódio de “Heated Rivalry” e apresentada como um momento culminante no quinto episódio.
Quanto ao motivo pelo qual os fãs estão respondendo tão fortemente ao show e aos atores, Reid destacou a atuação.
“Eles estão ficando muito, muito emocionados ou entusiasmados com uma pequena parte tranquila ou com uma fala, e isso não tem nada a ver com o sexo no programa”, disse ela, apontando especificamente para o desempenho de Williams como o Shane mais estranho e menos autoconfiante. “Talvez a escolha que Hudson fez como ator esteja fazendo todo mundo enlouquecer, e eu adoro ver isso.”
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