Exclusivo | Como o chefe de ‘Spartacus’ superou a morte trágica – e manteve o show ‘muito gráfico’

É o seu Império Romano.

A série de gladiadores encharcados de sexo e sangue “Espártaco” é uma história de sucesso improvável, pois continua quinze anos depois de quase ser prejudicada pela trágica morte de sua estrela original, Andy Whitfield.

“Por cerca de uma década, a Lionsgate ou a Starz me abordaram de vez em quando para dizer: ‘ei, você quer fazer mais ‘Spartacus?’ E o show original foi muito difícil e doloroso quando perdemos Andy. Então, eu simplesmente não estava preparado emocional ou criativamente para voltar”, disse o criador Steven S. DeKnight com exclusividade ao The Post.

Dirigido por DeKnight, o drama histórico de gladiadores estreou pela primeira vez com “Spartacus: Blood and Sand” na Starz em 2010. A tragédia aconteceu quando Whitfield faleceu em 2011 aos 39 anosde linfoma não-Hodgkins.

Perder uma estrela é uma tragédia em nível humano e, em nível logístico, também pode afundar um programa – veja a sitcom da NBC de 1974, “Chico and the Man”, declinando rapidamente depois que a estrela Freddie Prinze morreu por suicídio aos 22 anos em 1977. Mas quinze anos depois, “Spartacus” está de volta com “Spartacus: House of Ashur” (novos episódios lançados às sextas-feiras às 21h no Starz e transmitidos no aplicativo).

Quando a produção recebeu a notícia do câncer de Whitfield, “estávamos trabalhando na segunda temporada. Paramos e tivemos que nos reagrupar. Foi um golpe para todos nós. Andy era um homem tão vibrante. Havia uma questão de ‘vamos encerrar o show?'”, lembrou DeKnight.

Durante esse período, DeKnight e sua equipe lançaram a minissérie prequela de 2011, “Spartacus: Gods of the Arena”.

O ex-showrunner de “Demolidor da Marvel” disse que eles fizeram essa prequela “absolutamente na hora”.

“Com os nós dos dedos brancos, no fundo das calças”, explicou ele. “Estávamos apenas tentando manter o show vivo, enquanto Andy fazia seu tratamento.”

Depois que perderam Whitfield, Liam McIntyre assumiu o papel por mais duas temporadas, “Spartacus: Vengeance” de 2012 e “Spartacus: War of the Damned” de 2013.

“O plano para a série original era provavelmente durar seis ou sete anos. Mas depois que Andy faleceu, todos nós sentimos que queríamos homenageá-lo e terminar de contar essa história, mas não prolongá-la, porque estávamos todos emocionalmente arrasados”, disse DeKnight ao The Post.

Anos depois, eles estavam prontos para retornar. O drama de gladiadores “Spartacus: House of Ashur” é estrelado por Nick E. Tarabay, reprisando o papel que desempenhou ao longo da série. Ashur era um antagonista, agora está no centro das atenções.

“Levei cerca de uma década para me recuperar e fazer a paixão pelo show fluir novamente”, disse DeKnight.

Como o resto da franquia “Spartacus”, “House of Ashur” é repleto de cenas quentes, cabeças rolando e sangue jorrando.

DeKnight explicou que quando eles estavam planejando o mundo de “Spartacus” pela primeira vez e se perguntando quem seria o público do programa, “acabamos decidindo que não nos importamos. Vamos apenas fazer um programa que queremos assistir”.

O ex-roteirista de “Buffy, a Caçadora de Vampiros” continuou: “Uma vez que você tenta atrair todo mundo, às vezes funciona. Mas muitas vezes, você simplesmente consegue algo diluído e sem perspectiva.”

A quantidade de cenas de sexo, sangue e vísceras em “House of Ashur” é parte do que a história “exige”, disse ele.

O drama está definido na Roma antigae “é um mundo muito violento”, observou ele. “A vida era barata e eles tinham sentimentos muito diferentes em relação à violência. Isso estava embutido na cultura deles… não queremos fugir disso. Então, é muito gráfico.”

“Sinto que, em geral, a TV e o cinema estão se tornando cada vez mais cautelosos, por medo de uma reação negativa”, disse DeKnight. “O melhor de trabalhar com a Lionsgate e a Starz é que em nenhum momento eles nos disseram para diminuir o tom. Eles entendem que este é um programa para adultos.”