Nas salas de vídeo de Uganda, ‘video jokers’ transformam sucessos de bilheteria de Hollywood em entretenimento local

Se você entrar em uma sala de vídeo em Uganda, sua atenção provavelmente irá diretamente para uma pessoa sentada na frente da plateia. Falando rapidamente ao microfone, eles comentam em voz alta e contínua, muitas vezes abafando o som do próprio filme. Você pode muito bem perguntar quem é essa pessoa e por que ela continua interferindo no filme que as pessoas vieram assistir.

Tenho conduzido pesquisas sobre o cenário cinematográfico de Uganda nos últimos anos e tive o privilégio de visitar vários locais diferentes onde os filmes são exibidos. Uganda tem poucos cinemas – existem apenas três na capital, Kampala, com um total de dez salas. Em vez disso, o país tem uma extensa rede de salas de vídeoconhecido localmente como bibandas.

As salas de vídeo são encontradas em todo o país, especialmente nas áreas urbanas periféricas e a entrada é relativamente barata; normalmente cerca de 1.000 xelins de Uganda, ou 21 pence britânicos (um ingresso de cinema, entretanto, geralmente custa cerca de 20.000 xelins ou pouco mais de £ 4). Dentro de uma sala de vídeo, bancos ou assentos são colocados em frente às televisões e os filmes são exibidos durante todo o dia. Muitas vezes são obras pirateadas dos EUA, Índia, Nigéria, Coreia, China e outros lugares. Alguns dos intervenientes da indústria cinematográfica que conheci durante a minha investigação estimam que poderá haver até 3.000 salas de vídeo no Uganda.

No entanto, os proprietários de salas de vídeo sempre tiveram um problema. Apesar da história de Uganda como colônia britânica, o inglês não é falado fluentemente por todos. Nem o hindi, o mandarim, o cantonês ou o coreano. Na década de 1980, o “video joker” (VJ) surgiu como uma solução e logo se tornou uma característica fundamental da sala de vídeo.

O VJ fica na frente do público com um microfone e um mixer de som. Falando sobre o filme, explicam o seu enredo e parafraseiam o diálogo na língua ugandesa apropriada ao local onde estão a trabalhar (em Kampala geralmente seria Luganda).

É importante ressaltar que a versão do VJ sobre o que os personagens estão dizendo e o que está acontecendo no filme pode divergir significativamente da versão original. Eles são conhecidos por dar nomes ugandenses a personagens e locais, por exemplo, e a maioria acrescenta hipérboles, piadas e comentários sociais ou morais em suas performances.

Um dos meus entrevistados me contou sobre um VJ que viu atuando no filme de 2023 de Christopher Nolan Oppenheimerque afirmava frequentemente: “Esta bomba é suficientemente grande para destruir toda a África!” Ele estava aumentando o risco (talvez desnecessariamente) e trazendo o filme para casa usando um quadro de referência local. O VJ, em outras palavras, só pode ser considerado um tradutor de maneira muito vaga. Muitos dos meus entrevistados os compararam mais a um MC ou um comentarista esportivo – alguém que “apima” um filme adicionando sua própria performance e mantendo o público “hyped”.

Muitos VJs são celebridades em Uganda e possuem fãs leais que aparecem regularmente para assisti-los se apresentar. Na verdade, o VJ costuma atrair mais o público do que o filme que ele está dublando. VJs famosos têm procurado capitalizar seu sucesso vendendo filmes piratas em DVD ou por meio de plataformas de streaming com suas dublagens integradas, para que seus fãs possam desfrutar de seu trabalho em casa.

Até mesmo estações de televisão de Uganda experimentaram transmitir conteúdo estrangeiro sobreposto a faixas de VJ. Além disso, o microestúdio com sede em Kampala conhecido como Wakaliwood (em homenagem a Wakaliga, a aldeia onde está sediado) elevou o perfil do vídeo curinga fora da África Oriental. Lançou dois filmes – Quem matou o capitão Alex e Preto ruim – no YouTube com uma narração absurdamente cômica em inglês realizada por um dos meus entrevistados, VJ Emmie. Wakaliwood conquistou um culto global e seu trabalho foi exibido em festivais e eventos de cinema à meia-noite em todo o mundo. (às vezes com Emmie se apresentando ao vivo).

Controvérsias de VJ

De volta a Uganda, VJs continuam muito populares, mas geram polêmica. O seu trabalho levanta questões significativas em torno da protecção da propriedade intelectual, uma vez que se baseia na pirataria de filmes. O facto de a violação da lei de PI por parte dos VJs e das salas de vídeo muitas vezes ficar impune no Uganda tem sido um grande obstáculo no caminho do país para o desenvolvimento de uma indústria de produção cinematográfica nacional sustentável.

É difícil para os produtores ugandeses competir com VJs que obtêm os seus filmes gratuitamente e enfrentam poucas despesas quando vendem os seus DVDs ao público. Muitos cineastas ugandenses também questionam a tradição das piadas em vídeo por motivos estéticos, argumentando que isso arruína a integridade de um filme e banaliza a experiência do público.

Os debates em torno das piadas em vídeo no Uganda não serão resolvidos tão cedo, mas a tradição ajuda-nos a apreciar dois factos importantes sobre a exibição de filmes. Em primeiro lugar, o que é considerado uma forma “normal” de ver um filme varia enormemente em todo o mundo e está ligado ao contexto social, cultural e económico específico de um local. A forma de ver filmes que é mais comum nos grandes cinemas da Europa ou da América do Norte, por exemplo, onde os espectadores ficam sentados em silêncio no escuro, é apenas uma forma de “fazer cinema”.

Em segundo lugar, quando se trata da nossa experiência de um filme, o filme em si é apenas o ponto de partida. Qualquer pessoa que já tenha se fantasiado e assistido a uma exibição de O Rocky Horror Picture Show ou The Room também saberá disso. O que esses filmes significam para nós tem tanto a ver com a experiência interpessoal de assisti-los quanto com o próprio filme. Isto talvez seja verdade até mesmo quando realizamos noites de cinema em casa, brincando com os amigos enquanto assistimos.

Portanto, embora o VJ seja uma tradição ugandesa, tem coisas para contar ao resto do mundo sobre a experiência universal de ver filmes.

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