Quando a produtora de televisão para a qual Jeff Nimoy trabalhava começou a ficar atrasada na folha de pagamento em 2017, o showrunner de Los Angeles não ficou alarmado.
A Bellum Entertainment era uma “máquina”, disse ele, produzindo uma série constante de programas sobre crimes reais, programas de TV infantis e documentários. A certa altura, a empresa tinha mais de 30 programas no ar ou em desenvolvimento, incluindo “It Takes a Killer”.
Tal como os seus colegas Nimoy também acreditava que o CEO da empresa Mary Carole McDonnellera uma rica herdeira da aviação com acesso a milhões de dólares.
“Eu pensei, não há como isso acontecer, eles têm muito capital”, disse Nimoy, que a certa altura acreditou que passaria os próximos 20 anos de sua carreira na Bellum.
Mas esse sonho desapareceu quando seus contracheques pararam e a Bellum Entertainment fechou abruptamente. Quase uma década depois, Nimoy ainda espera receber mais de US$ 16 mil – e McDonnell é um fugitivo procurada pelo FBI depois que, segundo ele, ela se fez passar por herdeira da família de aeronaves McDonnell para fraudar bancos da Califórnia em um total de quase US$ 30 milhões.
“Todo mundo estava certo e eu estava errado”, disse Nimoy.
Este mês, o FBI divulgou um boletim mais procurado buscando informações sobre McDonnell, 73, que foi indiciado federalmente em 2018 sob a acusação de fraude bancária e roubo de identidade agravado. Os investigadores alegam que, de julho de 2017 a maio de 2018, McDonnell usou documentos falsos e alegou que tinha acesso a um fundo fiduciário secreto de US$ 80 milhões como parte de seu esquema.
Investigadores federais acreditam que McDonnell está em Dubai.
Enquanto McDonnell enfrenta acusações criminais de ter enganado bancos, ex-funcionários da Bellum, familiares e registros judiciais descrevem o que dizem ter sido sua queda de produtora de televisão prolífica para suposta vigarista que deixou um longo rastro de vítimas.
“Temos procurado o paradeiro dela”, disse a porta-voz do FBI Laura Eimiller à NBC News, observando que novas informações sobre alegações de crimes contínuos no exterior levaram o FBI a pedir ajuda ao público.
A família de aeronaves McDonnell acabou vendendo a corporação. A Fundação James S. McDonnell não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Um suposto legado falso
O único detalhe biográfico na história da dinastia da aviação de McDonnell que um parente sabia ser preciso eram seus laços com St. O familiar pediu para não ser identificado para proteger outros familiares.
McDonnell nasceu em Michigan e tem ligações com o Alabama, o FBI disse. Mas o parente disse que McDonnell cresceu na área de St. Louis, onde a empresa de aeronaves McDonnell Douglas foi fundada.
O parente disse que embora o pai de McDonnell estivesse “rico” e fosse dono de uma mercearia de sucesso, ela “inflacionava seu valor” e inventava histórias sobre estar ligada a McDonnell Douglas Corp.. A empresa era conhecida por produzir peças de aviões durante a Segunda Guerra Mundial, desenvolvendo o primeiro caça a jato da Marinha e moldando a exploração espacial e a aviação.
“Falei diretamente com o pai dela… e ele riu e disse: ‘Não, não há nenhuma conexão aí’”, disse o parente. “Fui bobo o suficiente para não desafiá-la sobre isso. Mas ela continuaria a promover essa conexão, inflexível de que herdaria essa enorme soma de dinheiro.”
Os detalhes do início da carreira de McDonnell e de quando ela se mudou para a Califórnia não são imediatamente claros. De acordo com ex-funcionários da Bellum Entertainment, McDonnell continuou a afirmar que era descendente da dinastia.
‘Recebi muitos cheques devolvidos’, diz ex-funcionário da Bellum
Brian Testa foi contratado como produtor e diretor da Bellum Entertainment em Burbank em julho de 2016. Ele inicialmente viu a oportunidade de trabalhar em programas de reconstituição de crimes reais, como “Murderous Affairs” e “Deep Undercover” como uma nova aventura.
“Eu vim de muita realidade [television]. Assim roteirizado, mantendo a história fiel à pessoa que foi a vítima, geralmente era um assassinato, eu contaria essa história da forma mais divertida possível”, disse ele. “Foi um desafio.”
Testa disse que sua equipe muitas vezes trabalhava 12 horas por dia explorando locações, filmando e conseguindo os acessórios necessários para os shows. McDonnell estava sempre entrando e saindo do escritório, disse ele.
Testa disse que McDonnell projetava riqueza – dirigindo um Porsche, trabalhando em um escritório com “madeira rica por toda parte” e comportando-se como alguém que gostaria de “hotéis cinco estrelas e definitivamente o estilo de vida luxuoso”.
“Ela se vestia bem… mas sempre parecia um pouco desgrenhada”, disse ele, acrescentando que os rumores do escritório sugeriam que ela vinha de dinheiro. “Definitivamente ouvi duas histórias diferentes enquanto estive lá. Uma era a da herdeira McDonnell Douglas e a outra era que havia um fundo familiar criado para ela.”
Quando os cheques começaram a ser devolvidos e a fachada da riqueza geracional começou a desmoronar, disse Testa, McDonnell sempre tinha uma explicação para os atrasos nos pagamentos. Às vezes, ela os culpava por uma linha de crédito que não foi concretizada, e outras vezes ela dizia aos seus funcionários que havia uma “fraude bancária significativa” que afetava as finanças da empresa, disse Testa.
Quando as pessoas eram pagas, disse Testa, havia pressa para descontar os cheques.
“Haveria uma corrida louca para levá-los aos bancos antes que os bancos fechassem para que você pudesse descontá-los, porque eles movimentariam dinheiro”, disse ele. “Recebi muitos cheques devolvidos.”
Para Carlos Franco, as dúvidas sobre a Bellum Entertainment começaram quase assim que ele foi contratado como assistente de produção no escritório da empresa em Nova Orleans, em 2016.
Ele começou a ouvir reclamações de seus colegas sobre não ser pago enquanto trabalhava em “Assuntos Assassinos”. Então, seu primeiro salário atrasou e as desculpas começaram.
“Sempre havia algum problema com o banco ou o dinheiro que eles deveriam receber ainda não lhes era liberado, ou eles tinham que mudar de banco, ou estavam conseguindo um empréstimo”, disse ele.
Sem saber dos problemas de folha de pagamento que supostamente assolam Bellum, Aaron Cadieux começou a trabalhar para a empresa em 2017, após ter sido contatado para ajudar com um programa, “Mysteries of the Unexplained”.
A produtora queria Cadieux como diretor de fotografia para um episódio filmado em Massachusetts sobre o Triângulo Bridgewater, uma área de aproximadamente 320 quilômetros quadrados no estado conhecida pelo que algumas pessoas acreditam ser atividade paranormal.
Cadieux, que mora em Massachusetts e é dono de uma produtora de vídeo, nunca tinha ouvido falar de Bellum – mas aproveitou a oportunidade. A empresa pagou-lhe US$ 500 adiantados, o que, segundo ele, lhe deu “alguma paz de espírito” e até lhe forneceu uma câmera.
“Acho que eles até forneceram almoço e todo esse tipo de coisa. Quero dizer, foi uma operação básica. Não foi algo com um orçamento enorme, mas fiquei completamente à vontade”, disse ele.
Como os outros, Cadieux disse que começou rapidamente a perceber sinais de alerta. Embora a filmagem de dois dias tenha terminado na primavera de 2017, ele disse que ainda estava esperando o pagamento de sua fatura restante de US$ 2.000 até o final do verão.
Cadieux disse que enviou e-mails e ligou para Bellum durante meses para obter atualizações sobre seu pagamento.
“Peço desculpas pelos atrasos no pagamento. Ficamos um pouco atrasados. Um pagamento está sendo processado e será enviado esta semana”, disse um funcionário da Bellum que trabalhava com contas a pagar em um e-mail de 26 de julho de 2017 que Cadieux compartilhou com a NBC News.
Cadieux disse que nunca recebeu o pagamento de julho. Em um e-mail de 10 de novembro de 2017, o funcionário sugeriu que o cheque de Cadieux havia sido enviado e pediu desculpas pelo atraso. Quando Cadieux mais uma vez não recebeu seu dinheiro, ele disse à NBC News, ele finalmente enviou um e-mail para McDonnell e ameaçou criar um site expondo-a por não pagar aos funcionários.
“Eles me transferiram meu dinheiro. Fui pago, mas e o resto dessas pessoas? Então eu disse dane-se”, disse ele, observando que lançou o site apenas brevemente.
Na mesma época, os problemas de Bellum começou a fazer manchetese a empresa acabou sendo alvo de dezenas de ações judiciais salariais no condado de Los Angeles. Os registros judiciais online mostram que McDonnell foi citado em vários processos civis.
Em 2017, o Gabinete do Comissário do Trabalho da Califórnia investigou Bellum depois que cerca de 50 funcionários entraram com reivindicações salariais não pagas, informou o site de entretenimento. Prazo informado no momento.
“As reclamações alegam principalmente o não pagamento de salários e foram apresentadas por atores, produtores, membros da equipe e outros”, disse uma porta-voz do Gabinete do Comissário do Trabalho ao Deadline na época. “Alguns chegaram a um acordo, outros não e estão em diferentes estágios do processo de reivindicação salarial.”
O Gabinete do Comissário do Trabalho não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da NBC News, mas disse que estava trabalhando para obter informações sobre a investigação de McDonnell.
Enfrentando uma pressão crescente, a empresa fechou abruptamente após uma pausa planejada de uma semana para comemorar o feriado de 4 de julho de 2017.
“Na noite anterior ao nosso retorno, foi algo como, estamos enfrentando alguns atrasos, vamos estender o intervalo por mais duas semanas”, disse Nimoy. “Foi quando liguei para meu chefe e disse: ‘Nunca mais voltaremos’. Ele concordou e nunca mais ouvimos falar deles.”
Testa disse que depois que a empresa fechou, ele começou a protestar do lado de fora do escritório para exigir pagamentos atrasados. Dias depois, ele recebeu um cheque no valor de US$ 3 mil que a empresa lhe devia.
Mas outros trabalhadores da Bellum não tiveram tanta sorte.
Franco apresentou uma queixa ao Departamento do Trabalho da Califórnia em setembro de 2017 e ganhou uma sentença de US$ 12.395 – mas ele diz que ainda lhe devem US$ 1.250 em salários não pagos. Nimoy disse que a empresa lhe deve US$ 16.650 em salários atrasados.
De supostamente endurecer funcionários a supostamente fraudar bancos
O FBI alegou que nos bastidores McDonnell estava realizando um golpe ainda maior. Uma acusação federal de 2018 a acusou de obter US$ 14,7 milhões do Banc of California ao alegar falsamente que ela era parente da família McDonnell Douglas e tinha acesso a um fundo fiduciário de US$ 80 milhões.
Numa queixa civil federal alterada apresentada em dezembro de 2018, o banco disse que durante uma reunião com McDonnell e o seu ex-advogado, Barry Rothman, McDonnell disse que era a herdeira do fundador da McDonnell Douglas Corp. McDonnell disse que deveria receber uma distribuição em dinheiro do fundo, mas precisava de um empréstimo para sustentá-la, alega a denúncia.
O banco alegou que o esquema envolvia a falsificação de documentos e a alegação falsa de que reembolsaria o empréstimo do fundo. O banco a processou por deturpação/fraude intencional, conspiração para fraudar e violação de contrato escrito. Rothman, que morreu em março de 2018, não foi citado como réu no caso.
Investigadores federais alegaram em uma acusação que McDonnell usou táticas semelhantes para fraudar mais de US$ 15 milhões de outras instituições financeiras.
Em 12 de dezembro de 2018, um mandado de prisão federal foi emitido para McDonnell sob a acusação de roubo de identidade agravado e fraude bancária. Mas a essa altura, acreditam as autoridades federais, ela já havia fugido para Dubai.
O FBI disse ter recebido informações de que McDonnell ainda estaria envolvido em fraudes no exterior.
“A publicidade é uma ferramenta de investigação”, disse Eimiller, porta-voz do FBI. “Estávamos em um ponto em que o caso estava meio arquivado e recebíamos informações de que ela continuava fraudando e decidimos que era o momento estratégico para ir a público.”
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‘Alguns detalhes deste artigo foram extraídos da seguinte fonte www.nbcnews.com’
‘ O artigo anterior foi obtido e traduzido do site internacional da celebrity.land ’ Source Link
