Apesar de uma entressafra produtiva até agora, que os viu abordar algumas áreas importantes de necessidade, o Kansas City Royals enfrentou muitos obstáculos.
Algumas delas foram diretas, seja altos preços solicitados para os alvos desejados ou aumento da concorrência para eles. Mas alguns foram indiretos e um dos maiores culpados foi a reconstrução surpreendentemente ativa do Chicago White Sox.
Eles não apenas capturaram um alvo de bullpen potencialmente perfeito para o Royals depois de contratar o esquerdista Sean Newcomb, mas também fizeram alguns avanços significativos no mercado de NPB que podem causar algumas dores de cabeça em toda a divisão.
Antes da pausa do feriado nas atividades de entressafra, eles contrataram um dos maiores talentos japoneses no campo interno faminto por poder, Munetaka Murakami, e esta semana, eles agora estão supostamente ligado ao outro maior nome NPB de consenso no mercado no arremessador titular Tatsuya Imai.
De acordo com um relatório do Yahoo Japão (observe que as citações são traduções aproximadas do japonês para o inglês), os White Sox de repente têm uma grande chance de conseguir o premiado braço internacional.
“Com o prazo de negociação se aproximando às 17h, horário do leste dos EUA, em 2 de janeiro, potências como os Yankees e os Phillies são consideradas os principais candidatos, mas os White Sox, buscando reconstruir sua equipe, surgiram repentinamente como a escolha óbvia”, disse o relatório do Yahoo.
“Enquanto outras equipes importantes estão hesitantes, os White Sox estão assumindo uma postura proativa”, disse o relatório. “Sem nenhum jogador que tenha atingido o número qualificado de entradas lançadas nesta temporada, os White Sox estão fortalecendo sua rotação inicial e veem Imai como um ‘ás’.”
Depois de superar o choque inicial da possibilidade de que a reconstrução perene e a moradia subterrânea do AL Central, White Sox, pudessem atingir dois dos maiores alvos das agências gratuitas, há razões maiores para explicar por que isso poderia ser preocupante para a realeza.
White Sox potencialmente conseguindo dois grandes agentes livres do NPB poderia ter consequências de longo prazo para Royals
Não é completamente incomum que grandes talentos do NPB ou KBO escolham equipes residentes mais centrais, em vez dos populares mercados costeiros de Nova York ou Los Angeles. Os Cubs conquistaram Seiya Suzuki e Shota Imanaga nos últimos anos, enquanto outros nomes de menor escala chamaram de casa os mercados não tradicionais ao fazer a mudança para os Estados Unidos, como Shogo Akiyama quando ele veio brevemente para Cincinnati.
No entanto, é fácil ver o efeito que a contratação dessas estrelas pode ter em uma franquia, além dos talentos que elas trazem para a mesa. O mercado japonês de beisebol está crescendo e quando as coisas dão certo, o dinheiro definitivamente se traduz na América.
Pode ser um exemplo extremo, mas observe os Dodgers e o efeito que Ohtani teve sobre eles. De acordo com um relatório de Joon Leeos Dodgers não tiveram nenhuma dificuldade em fazer com que seus US$ 700 milhões valessem o valor.
“Os Dodgers recuperaram a totalidade do contrato na primeira temporada de Ohtani em ingressos, acordos de marketing no Japão/global, mercadorias”, escreveu Lee no X em outubro.
Sem mencionar que eles também têm a vantagem de ter um concorrente Cy Young em Yoshinobu Yamamoto para ajudar a reforçar ainda mais o domínio do mercado japonês.
Depois, há os Cubs, que também se beneficiaram enormemente com a conquista de algumas das maiores estrelas japonesas do jogo, primeiro Yu Darvish em 2018 e agora Imanaga e Suzuki. Um dos maiores benefícios foi a abertura da temporada em Tóquio contra os já mencionados Dodgers em março passado.
Além disso, as estrelas de alto nível do Japão parecem ter o mesmo efeito que os talentos nacionais quando se trata de criar uma atmosfera desejável nos mercados de agentes livres e comerciais. Basta olhar para os Dodgers, que não fizeram nada além de continuar a reforçar seu elenco ainda mais depois de assinar o acordo de Ohtani.
Chicago não é de forma alguma um mercado pequeno, por isso não é difícil apresentar a cidade a um player que pode não estar muito familiarizado com o mercado americano.
Então, se os White Sox de repente reforçarem seu elenco com dois dos maiores talentos japoneses que saíram do NPB nos últimos anos, digamos que a responsabilidade para por aí. Eles não apenas poderiam continuar a ser um mercado valioso para o talento japonês no futuro, mas se tudo correr conforme o planejado, eles de repente poderiam se tornar um grande concorrente de mercado mais atraente em geral e rapidamente abandonar seu apelido de reconstrutor em dificuldades.
Isso não seria ótimo para o Royals, que, como uma organização de mercado menor, já tem que lidar com um concorrente de mercado de tamanho decente em Detroit e com o sempre criativo Cleveland Guardians no topo da divisão. Além disso, o Minnesota Twins não está muito longe de seu título AL Central de 2023 e tem muitos jovens para alimentar sua reconstrução atual.
Se Chicago encontrar uma maneira de voltar à relevância competitiva, de repente a principal janela competitiva de Kansas City será disputada numa divisão com ambições de contenção generalizadas e potencialmente uniformes.
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